Я словно приросла к месту, но тут Тейт подтолкнул меня локтем в бок и, подмигнув мне, снова дьявольски улыбнулся. Бросив на него убийственный взгляд, я встала и прошла по ряду к доске с видом приговоренного к смерти узника Тауэра.

Встав у доски, я заметила, как Тейт поднял в воздух два больших пальца с нахальной улыбкой. Мне захотелось показать ему ответный жест, но думаю преподаватель этого не оценил бы.

— Ну, — взяв себя в руки, пробормотала я. — Меня зовут Мэри Озборн. Я из Лос-Анжелеса.

Пожалуй, это все, что им нужно знать обо мне. В конце концов, я всю жизнь прожила в тени и вполне была довольна этим. Излишнее внимание со стороны людей меня раздражало.

— А почему вы переехали из Лос-Анжелеса в нашу глушь? — спросил парень, сидящий за второй партой во втором ряду. Он был брюнетом с грубоватыми, но вполне симпатичными чертами лица. Его вопрос не звучал грубо или надменно, скорее, в нем сквозило искреннее любопытство.

Я мысленно подбирала нужный ответ. Я хотела, чтобы в нем была доля правды.

— Маме захотелось более спокойной жизни, и ваш город показался ей подходящим для этого, — ответила я, сосредоточившись только на этом парне. Не знаю, почему, но его вид казался мне куда более дружелюбным, чем у других, и поэтому говорить было легче. Парень улыбнулся мне, и я даже выдавила из себя ответную улыбку.

— Ну, это уж точно, — сказал он. — У нас тут никогда ничего не случается.

Что же, я надеялась, что так оно и есть, ведь за последние несколько лет с нами случалось черт знает что.

Еще немного времени я отвечала на вопросы ребят, и в основном они были о Лос-Анжелесе, поэтому было не так сложно. Парень, который понравился мне больше других, будто знал, что нужно спрашивать, чтобы не загонять меня в тупик, а когда время вышло, он ободряюще мне улыбнулся.

Вернувшись на свое место, я чувствовала себя не так плохо, как ожидала, хотя у меня по-прежнему тряслись руки. Тейт, сделав непроницаемый вид, слушал объяснения учителя, а я остаток урока планировала свою месть. Когда прозвенел звонок, в моей голове очень отчетливо закрепилась картинка, на которой Тейт был с пулей промеж глаз.

Дождь лили, словно из ведра, и я позавидовала тем, у кого были свои машины. У меня такой роскоши не было, поэтому приходилось ходить пешком. Идя через парковку, я низко опустила голову, чтобы капли не попадали в лицо. Неожиданно позади меня раздался громкий гудок машины, и, подскочив, я обернулась.

Это был тот самый парень, который показался мне милым на уроках английского. Он сидел в новеньком «Ниссане». Вид у него был немного самодовольный, когда он увидел, как я промокла. Открыв дверь со стороны пассажирского сиденья, он наклонился ко мне.

— Хочешь, подвезу? — спросил он.

Я открыла было рот, чтобы ответить, но тут рядом со мной, будто из неоткуда, вырос Тейт. Он что издевался, что ли?

— Не хочет, Мэтью, — ответил он сухо и с какой-то непонятной угрозой в голосе.

Мэтью взглянул на Тейта с раздражением, но, к моему разочарованию, он даже не стал спорить. Захлопнув дверь, он уехал, оставив меня на почти опустевшей парковке с этим идиотом.

— Какого черта? — спросила я, резко развернувшись к Тейту.

По его лицу стекали капли дождя, а волосы прилипали ко лбу. Он убрал мокрые пряди с лица.

— Спасибо бы сказала, — хмыкнул Тейт. — Я только что спас твою благодетель.

— Что, прости? — переспросила я, не до конца уверенная, что правильно расслышала.

Тейт закатил глаза.

— Ты что, ко всем вот так с ходу прыгаешь в машины? Не очень-то хорошее качество для девушки, — едко заметил он.

Он что, только что намекнул на то, что я шлюха? Неожиданно мне стало куда обидней, чем я могла себе позволить. Я никогда не была девочкой легкого поведения, и то, что этот придурок так обо мне подумал, показалось мне просто отвратительным. Я одновременно захотела ему врезать и убежать как можно дальше. Первый вариант мне нравился больше, но мне не хотелось проблем в первый же учебный день.

— Иди ты к черту, — резко сказала я и, развернувшись, пошла к выезду с парковки.

Тейт захлюпал по лужам следом за мной.

— Какие мы обидчивые, — явно забавляясь, проговорил он.

— Предупреждаю тебя, лучше отвали, — угрожающе проговорила я и ускорила шаг.

— Не то что? — издевательски поинтересовался Тейт. — Убежишь от меня и расплачешься где-нибудь?

Не знаю, как так получилось и куда делось мое желание не влипать в неприятности, но, резко развернувшись, я попыталась заехать Тейту прямо кулаком по роже, но он моментально перехватил мою руку. Его теплые пальцы обожгли кожу, но, когда я попыталась вырваться, он не отпустил.

— Хорошо, что я тебя не пустил с ним, — все еще улыбаясь, сказал Тейт. — Ты ведь даже постоять за себя не можешь.

Я всегда могла постоять за себя. Всегда. Я видела такое, что этому напыщенному придурку и не снилось. Наверное, именно поэтому я резко выбросила свободную руку вперед, схватив его за шею, а затем резко дернула вниз и одновременно заехала ему коленом в живот. На этот раз парень не смог блокировать удар. Он одновременно закашлялся и засмеялся, и мне показалось, что у него не все дома.

— Как мило, — проговорил он, отпустив мою руку и снова встав прямо. — Дерешься уже в первый день знакомства.

— Уверена, я не первая, кто врезал тебе в первый день знакомства, — отойдя на безопасное расстояние, сказала я.

Тейт пожал плечами.

— Обычно девушки хотят от меня немного другого, причем не только в первый день знакомства, но и во все последующие.

Я скрестила руки на груди. Дождь закончился, но мы оба все еще были вымокшими до нитки.

— Сильно сомневаюсь, — солгала я, хотя прекрасно понимала, что со внешностью Тейта многие девушки могли бы забыть о его мерзком характере. Такие, как Стервозная Барби, к примеру.

Тейт заинтересованно взглянул на меня, а затем развернулся и пошел к одной-единственной машине, которая осталась на парковке. Это был довольно внушительных размеров внедорожник, который, казалось, был отполирован настолько хорошо, что его можно было использовать как зеркало.

— Я бы подвез тебя, но думаю, что после всего, что между нами было, это будет не лучшей идеей, дорогая, — проговорил он и сел в машину с самодовольной и нахальной ухмылкой.

Я следила за тем, как парень выезжает с парковки, а затем скрывается за углом. Чертыхнувшись, я зашагала домой.

Пешком.

Первая неделя в школе прошла не так уж и плохо. Постепенно люди привыкали ко мне, и я становилась для них невидимкой. Для всех. кроме, пожалуй, Мэйси. Она не забыла моей дерзости в самый первый день и теперь бросала на меня испепеляющие взгляды. Я знала, что она вынашивает план, как превратить мою жизнь в ад, но вряд ли ей это удалось бы. Моя жизнь и так никогда не была раем.

Первую неделю я могла не ходить на физкультуру, но со следующего понедельника это стало обязательным. Поэтому я без всякого энтузиазма переоделась в спортивную форму и поплелась в спортзал. Все учащиеся делились на три группы: футболисты, группа поддержки и простые смертные. Первые и вторые вместо обычной программы тренировались отдельно от других, а остальные делали то, что им говорил учитель. Я, конечно же, была в этой третей группе, и сегодня по программе у нас был большой теннис. Мне повезло, ведь я неплохо играла, но только, когда у меня было хорошее настроение. А именно не сейчас.

Когда учитель раздал ракетки и мячи, то почти сразу же ушел смотреть тренировку футболистов, а ученики разбились по парам. Естественно, у меня пары не оказалось, и поэтому я с ракеткой в руках осталась у стены. Чувствуя одновременно облегчение и всю свою ничтожность, я рассеянно вертела ракетку в руках и следила, как другие играют в теннис. Но это было недолго, так как я увидела Тейта, который с нахальной улыбкой шел прямо ко мне.