Он относительно недавно въехал сюда, поэтому в воздухе все еще витал запах свежего ремонта и новой мебели. В отделке квартиры преобладали два цвета. Темно-коричневый — цвет деревянного пола, настенных панелей и лестницы — был разбавлен золотисто-ореховым оттенком штор, мебели и пушистого небольшого коврика у дивана.

Поднявшись на второй уровень, Алекс разделся и, бросив одежду на пол у кровати, прошел в ванную. Открыл воду в душевой и встал под горячие расслабляющие струи воды. Старательно выбрасывая из головы все серьезные мысли, от которых голова готова была вот-вот взорваться, он тщательно вымылся и, замотавшись в банный халат, спустился на кухню.

Стандартное наполнение его холодильника вряд ли могло соперничать с холодильником в каком-нибудь баре, но бутылка водки, бутылка вина и шесть бутылок пива в нем были всегда. Кроме этого — нечто в стеклянной банке, что вполне возможно скоро начнет само шевелиться, и кусок сыра. Очевидно, завтра вновь придется идти в супермаркет, если только он не решил проверить на себе поговорку «Не хлебом единым жив человек».

Вытащив две бутылки пива, одна из которых была опустошена тут же, практически в два захода, Алексей взглянул на часы, висевшие на стене. Без двадцати девять. Еще не поздно, чтобы позвонить Никите и принять его предложение о боулинге. Он задумчиво покрутил в руке бутылку пива, пытаясь определить, действительно ли этого хочет или просто пытается в очередной раз обмануть самого себя. И все тот же противный внутренний голос с неприкрытой насмешкой прошептал: «Можешь сходить в боулинг. Если хочешь. Потом все равно окажешься там, откуда пытаешься сбежать. Там, куда ты мечтал попасть на протяжении всей недели».

— Да какого хрена?! — бросил Алекс, со стуком поставив бутылку пива на стол.

Через час он уже пил текилу, опираясь на барную стойку в клубе «Соблазн». Синяя майка, на несколько тонов темнее, чем джинсы, еще больше подчеркивала его необычный цвет глаз и обнажала рельефные мышцы на руках — память о спортивной юности. Алексей успел отметить, что вместо перьев и блестящей мишуры, сегодня на танцующий народ падали мыльные пузыри. Ставший привычным грохот музыки прерывал голос ди-джея, сообщающего о том, что на протяжении вечера всех сегодня ждет множество сюрпризов. Сразу за его очередным обещанием последовала Lady Gaga, заводя всех тонущих в хмельном угаре своей «Love Game».

Непроизвольно закатив глаза, он опрокинул стопку, послав вдогонку ломтик лимона.

— Ваша выпивка, — обратился к нему бармен.

В этот раз Алексей знал, что ничего не заказывал, и точно знал, откуда эта выпивка взялась. Самодовольная улыбка коснулась губ, и он медленно повернул голову в поисках угощающего. Тот стоял не далее, чем на расстоянии вытянутой руки слева от него, и на его губах блуждала улыбка, в которой крылось беззвучное слово «привет».

«Let’s have some fun, this beat is sick…»[5]

Будто получив дозу после длительной ломки, Алексей почувствовал, как его тело расслабляется и вечер наполняется смыслом. Все сомнения и раздражительность моментально улетучивались, стоило ему вновь увидеть того, кто сейчас стоял напротив.

«It’s complicated and stupid…»[6]

Алекс поднял рюмку в безмолвном тосте и осушил ее, дополняя вкус ломтиком лимона. Парень подошел ближе и, уже привычным движением взяв его за руку, легонько потянул за собой в пульсирующую массу танцпола. Алексей нисколько не сопротивлялся.

«Guess he wants to play, wants to play

A love game

A love game…»[7]

Килобиты музыки раскачивали толпу в едином ритме, и вскоре они поймали нужный темп.

«Hold me and love me, just wanna touch you for a minute…»[8]

Рука Алекса по-хозяйски легла на пояс парня, в то время как тот мягко обнял его за плечи. Кончики мягких светлых волос приятно щекотали кожу, а ноздри уловили уже настолько знакомый и приятный запах шампуня. Начиная с этого момента Алексей Ветров исчез, уступив место своему безрассудному двойнику. И сейчас он не мог с точностью ответить, кто же из них двоих был настоящим.

«Let's play a love game,

Play a love game

Do you want love or you want fame?

Are you in the game?

Doin' the love game?»[9]

Прохладные пальцы мягко проникли под его футболку и едва ощутимо коснулись кожи над поясом джинсов. Это не было чем-то новым, скорее походило на проверку домашнего задания: «Ты усвоил это прикосновение с прошлого занятия?». Алексей на секунду прикрыл глаза и задержал дыхание. Пальцы замерли. Когда он, наконец, выдохнул и вновь взглянул на парня, тот счастливо улыбался. Ответная улыбка не заставила себя долго ждать.

«I'm on a mission, and it involves some heavy touchin' you…»[10]

Алексей легонько коснулся пряди светло-пшеничных волос, упавших на лоб, убирая непослушную челку. Наблюдая за неизменной реакцией, следовавшей за его прикосновениями, он запустил пальцы в волосы парня, путаясь в их мягкости. Все еще ощущая его прикосновения на своей коже, Алекс наклонился ближе и задолго до того, как успел подумать над тем, что делает, выдохнул возле его уха «Скучал по мне?». Это была первая фраза за все время их совместного времяпрепровождения, произнесенная им вслух. Еще один преодоленный барьер. Каким-то непостижимым образом тот расслышал ее, и когда слуха Алексея коснулось едва различимое «Очень», тело отреагировало усилившейся эрекцией. Теперь он уже не сбегал, смирившись со своей реакцией, которая тоже не была в новинку и являлась неотъемлемой частью этой игры.

Музыка успела смениться другой, а потом и третьей, но они продолжали танцевать, наслаждаясь бешеным ритмом, и прикосновениями друг к другу. Где-то посреди вечера ди-джей объявил об очередном сюрпризе и откуда-то сверху на всех танцующих начала падать пушистая пена. Это было встречено восторженными возгласами присутствующих на танцполе людей, которые тут же начали обнажаться по пояс. А вот для Алексея сие явление стало не совсем приятной неожиданностью, если не сказать совсем неприятной. Он не был фанатом подобных развлечений. Пытаясь протолкаться среди плотного заслона людей к барной стойке, где окажется в безопасности от этого процесса, Алекс отчетливо ощутил, как кто-то крепко схватил его за руку. Резко обернувшись, он наткнулся на веселый взгляд зеленых глаз. «Ну же, останься. Будет весело» — застыло в них, и пока он колебался, огромное облако пены свалилось прямо на него. Мелодичный смех достиг его слуха секундой до того, как чьи-то пальцы начали освобождать его голову и лицо от этой приставучей дряни. Никогда не выносил чувствовать себя полным идиотом, но отчего-то именно в этот момент ему вдруг стало смешно, и Алексей невольно рассмеялся.

Продолжая стоять на месте, пока парень, тоже смеясь, смахивал с него пену, которая все падала сверху, Алекс не сводил с него глаз. Он в первый раз заметил небольшие ямочки на щеках, которые делали его невероятно забавным и… соблазнительным? Когда все те же длинные и прохладные пальцы случайно прикоснулись к его губам, они встретились взглядами. Что-то неуловимое промелькнуло между ними, и тот нерешительно приблизился вплотную, замерев в паре сантиметров от его губ.

Алексей отчетливо ощутил, как прерывистое дыхание коснулось его лица. Влажное и горячее, смешиваясь с дыханием Алекса, оно скользило по коже и губам, будто уже само по себе было поцелуем. Поцелуй без поцелуя. Парень как всегда предоставлял ему самому сделать окончательный выбор. Прежде, чем мозг смог хоть как-то отреагировать на происходящее, глаза казалось, остекленели, а сердце сейчас билось не в груди, а где-то в области шеи. Остальные реакции организма тоже не заставили себя долго ждать.