— Просто у вас еще след от обручального кольца не сошел, — пожал он плечами, — соответственно, вы либо просто сняли его, либо сняли потому, что в разводе. Вот и решил поинтересоваться.

— Уже почти пять месяцев, — просто проговорила девушка.

— А в ресторане вас ждет…

— Деловая встреча. А вы что, почву пытаетесь зондировать? — Анна вопросительно приподняла бровь.

Алексей засмеялся.

— В какой-то мере. Просто хотел тоже пригласить вас как-нибудь поужинать. В качестве все той же моральной компенсации, — быстро добавил он.

«Господи, какого хрена я делаю?» — пронеслось в его мозгу. К счастью, они успели подъехать к ресторану прежде, чем он успел предложить ей что-нибудь еще. Как то поехать к нему домой, или выйти за него замуж.

Поблагодарив Алексея, Анна вышла из машины, а затем наклонилась и произнесла:

— Если я решу принять и это ваше предложение, я обязательно вам перезвоню, — улыбнулась она и захлопнула дверцу.

Ветров усмехнулся и, проследив пока девушка не скрылась за дверями ресторана, вырулил на дорогу. Весь салон пропитался ее сладким парфюмом. Алекс приоткрыл окно и сделал радиоволну громче, чтобы она смогла заглушить его собственные мысли.

Утро вторника напомнило ему о все том же круге первом, с которым ему очевидно придется теперь сталкиваться повсеместно. Когда он зашел к Никите, то наткнулся там на Диму, с которым они обсуждали концепцию статьи. Проронив нечто «Я загляну позже», он поспешил быстренько ретироваться прочь. На протяжении дня, куда бы он ни шел, он везде сталкивался с ним. В коридоре, возле автомата с кофе, даже в туалете…

Насколько Алексею было известно, то смысл внештатного сотрудника заключался в том, чтобы заниматься своей работой дома, а не болтаться в офисе. Он стоически пережил вторник, но в среду и четверг все повторилось опять. То он черновик приносил Никите, то они меняли концепцию, то еще что-то… Алексей с каждым днем становился все мрачнее и раздражительнее, пока в один прекрасный момент в дверь его кабинета не раздался настойчивый стук.

— Да? — Алекс стоял у окна и рассматривал слайды с промофотографиями, которые ему еще утром принес Олежка и настоял, чтобы тот до обеда обязательно отобрал наиболее удачные.

— Нам нужно поговорить.

Алексей и не заметил, как первый круг Ада плавно сменился вторым. На пороге стоял Дмитрий.

— По всем интересующим вопросам обращайтесь к Никите. Он у нас главный редактор, — не удостоив того взглядом и продолжая изображать неимоверную занятость, проговорил Алексей.

— Ты избегаешь меня.

«Действительно, какой смысл обращаться на «Вы» после того как мой язык побывал у него во рту? Причем не единожды».

— Если ты не заметил, я сейчас немного занят.

— Да посмотри на меня, наконец, — не выдержал Дмитрий.

Алексу стоило неимоверных усилий заглянуть в зеленые глаза, но ни один мускул не выдал его внутреннего напряжения, когда он это сделал.

— Ты избегаешь меня, — повторил парень.

— Нет, — достаточно ли убедительно это прозвучало?

— Это был не вопрос, — Дима сделал шаг ближе. — Послушай, ладно… между нами было…что-то, но ты же не предложение руки и сердца мне сделал…

Тяжелый и мрачный взгляд, будто у дикого загнанного зверя, был ему ответом.

— Если… Если в этом вся проблема, я могу уйти…

— Да, сделай одолжение, у меня много работы, — Алекс обошел стол, будто тот был способен спрятать его от самого себя.

— Я имел в виду уволиться, — осторожно уточнил тот.

Алексей уперся руками в стол и метнул яростный взгляд на Диму.

— Ну, уж нет! Ты взялся за эту работу и будешь ее делать! Ты понял меня? У нас выпуск на носу и абсолютно нет времени на твои детские выходки!

— Детские? — не веря своим ушам, переспросил Дмитрий. — Это я что ли шарахаюсь по углам, стоит мне заметить тебя в противоположном конце коридора? — голос стал на полтона выше и в нем явно проскакивали возмущенные интонации.

— Разговор окончен, — безапелляционно произнес тот. — Я — твой босс, ты — мой подчиненный. Поэтому, Дмитрий Анатолиевич, не будете ли вы так любезны, мать вашу, покинуть мой кабинет и вернуться к своим прямым обязанностям, — процедил Алексей сквозь зубы.

— Как вам будет угодно… Алексей Петрович, — холодно бросил Дима и решительно открыл дверь, столкнувшись со стоящим на пороге Олежкой.

Олег едва успел отскочить в сторону, чтобы тот не сбил его с ног. Проводив Дмитрия взглядом, он вошел в кабинет Алекса и плотно прикрыл за собой дверь.

— Что? — нетерпеливо рявкнул Алексей.

— Ты мог бы быть с ним помягче, — осторожно заметил Олежка.

— С чего вдруг?

— Ну, ввиду ваших… эмм…не формальных отношений… — сделал предположение Олег.

— Не имею ни малейшего понятия, о чем ты. Я посмотрел твои промо и думаю, что…

— Алекс, я видел вас… — собравшись с духом, выпалил Олежка, — в «Соблазне»…

В голове Ветрова сейчас неоновым светом переливалось только одно слово. Одно огромное «Блядь!»

— Не знаю, что ты там видел, но у нас нет никаких не формальных отношений.

— Хорошо, ввиду ваших не формальных не отношений… Алекс, — вздохнул тот, — я видел, как вы целовались.

— Олег, — предостерегающе начал Алексей.

— Можешь не волноваться, я никому ничего не говорил… — заверил его друг, — и не скажу, но… Я не понимаю…

— Я не гей, если тебя это интересует. Мне не нравятся парни.

— Но, очевидно, что тебе нравится он.

Эта фраза гениальная по своей простоте разом лишила Алексея всех возможных аргументов. А когда происходило подобное, их место занимала ярость. И ввиду произошедших за последние дни событий, эта ярость уже давно искала выхода.

— Это не твое гребаное дело, понял? — Олежке показалось, что его барабанные перепонки вот-вот лопнут. Похоже, он только что со всей силы наступил на самый больной мозоль.

— Я лучше зайду позже, когда ты будешь в более адекватном состоянии, — спокойно проговорил он, пятясь обратно к двери.

— Твою мать, я и ЕСТЬ в адекватном состоянии! — проорал тот.

Быстро скользнув за дверь, Олежка успел захлопнуть ее за секунду до того, как что-то врезалось о стену и осыпалось со звенящим звуком на пол. Находящиеся в коридоре люди с интересом посмотрели в его сторону. Олег нарочито равнодушно улыбнулся, жестом показывая, что все в порядке, а произошедшее просто производственное разногласие. Всем был известен вспыльчивый характер их начальника, поэтому они тут же потеряли к происходящему интерес. Олежка вновь взглянул на дверь и тяжело вздохнул. Определенно, в общей атмосфере их коллектива наступили не самые лучшие времена. Он прекрасно мог понять состояние Алексея, как и то, что кроме него самого никто не сможет справиться со сложившейся ситуацией. Как производственной, так и личной.

Заметив Дмитрия, терзающего автомат с кофе, Олежка вздохнул, но не смог проигнорировать желание поддержать парня.

— Похоже, кому-то не помешает чашечка липового чая, — мягко улыбнувшись, проговорил он, подойдя к нему и наблюдая за манипуляциями Димы.

Тот бросил на него быстрый взгляд.

— Вряд ли, но спасибо за предложение.

— Послушай, ты должен постараться понять Алекса… Алексея Петровича, — поправил он сам себя, — ему и так нелегко…

— Ты даже понятия не имеешь, о чем говоришь, — перебил его Дмитрий, беря стакан с кофе и направляясь прочь.

— Ты думаешь?

То, какой интонацией была произнесена эта фраза, заставило Диму остановиться и обернуться.

— Пойдем, — позвал его Олежка, — липовый чай еще никому не вредил.

В небольшой комнате отдыха, куда они пришли, было одно небольшое окошко с жалюзи, несколько навесных и напольных кухонных шкафчиков с мойкой и холодильником, у противоположной стороны стоял кожаный угловой диван, напротив которого расположился журнальный столик. Вся комната, включая мебель, была выдержана в зеленых тонах.

— Зеленый успокаивает, правда? — улыбнулся Олег, включая электрочайник. — Даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы заставить Алексея сделать из этой захламленной кладовки такое уютное местечко.