Да, кстати…! — запустив руку во внутренний карман пиджака, Стив достал три конверта. Они выглядели дорого, одна только бумага чего стояла. — Приглашения в «Роудс», как и обещал.

Выложив конверты на журнальный столик прямо перед Эммой, Стив присел и снова посерьезнел. Он уставился на Эмму не сводя своих пронзительно голубых глаз.

Подумай о том, чтобы расставаться с Джейсоном. Может дать ему еще один шанс. Просто взвесь все еще разок. Он тот еще оболтус, но в то же время вполне надежный парень. У многих сейчас нервы сдают, дела в сервисе у него не очень идут…

Эмма уставилась в коробку и кивнула, лишь побыстрей закончить этот разговор. Ее смутило столь чуткое участие Стива который едва ли мог похвастаться отношениями длившимися больше месяца. Мужская солидарность не знала пределов. И призрачная аура сочувствия тут же рассеялась. Он, видимо, ни секунды не сомневался, что идея разорвать отношения с его другом, были чистой воды блажью для Эммы. Истинные причины были для него далеки и не интересны.

Ты сегодня идешь куда-нибудь? Надеюсь не собираешься киснуть дома одна?

Благодарю за заботу, — Эмма хотела ответить более резко, чтобы прервать поток внезапных нежностей от Стива, который ей становился уже неприятен. — Придется! Друг пригласил.

Этот твой гей?

Ага, мой гей? Только давай без гомофобии!

Стив удивленно покачал головой.

Вот ты с моим братцем бы подружилась. Он у нас тоже такой весь из себя творческая личность с пригоршней друзей-неформалов.

Прозвучало, как диагноз неизлечимой болезни, — Эмма фыркнула и подкатила глаза.

Да уж! Только познакомить вас будет невозможно. Он только и курсирует между спортзалом и своим офисом. Лечит сколиоз, после многочасовых просиживанием за проектированием. Если он найдет себе нормальную девушку, мы с мамой пообещали друг другу напиться до чертиков.

Хорошие у вас с мамой планы и брат молодец, не дает скучать, — Эмма кривлялась во всю, заставила Стива снова заулыбаться. Ее непосредственность была очаровательно и очень подкупала.

В дверь снова постучали.

Доедай, я открою.

Угощай или пожалеешь!

Арти еще не успел появиться, а в прихожей, раздался громкий хлопок и разноцветное конфетти заполонило воздух.

Митчел, твою мать! Мне только уборки не хватало!

Осмотрев с ног до головы Стива, Арти лучезарно улыбнулся, возмущение Эммы он пропустил мимо ушей.

Стив, привет!.

Не разделив энтузиазма парня, Стив в ответ пробурчал приветствие и всем видом изобразил, что смертельно опаздывает.

Все, Эмма, я убежал! Подумай над тем, что я тебе сказал!

Восхищенно проводив взглядом стройную фигуру внезапного гостя, Арти перевел взгляд на Эмму.

Расслабься, он не по твою душу.

И так ясно, но смотреть никто не запрещал. Что….Что у тебя за вид? Что это? Ты еще ешь?

Тронешь мой ужин- прибью! — Эмма выразительно глянула на друга.

Прям колени трясутся.

Арти снял свою очередную винтажную сумку с плеча и достал из нее странный меховой воротник и раритетную шляпу из замши.

Угадай кем будешь?

Развернув меховой ком во всей красе, Эмма увидела, что на одном его конце болтается нечто вроде крысиной головы, наподобие чучела.

Аппетит пропал и коробка с едой перекочевала на столик.

Серой мышью?

Очень смешно! Двадцатые годы… Британия. Печально известная Пола Руперт. Она помешалась, после того, как ее бросил муж и напустила ему в постель крыс, пока он спал. Они сожрали парня заживо.

Милота-то какая и не в бровь, а в глаз! Как раз вчера дала отворот-поворот Джейсону

Что?!

Пока Эмма примеряла на себя образ сумасшедшей, Арти молча слушал ее подробный и весьма прозаичный рассказ о неудавшейся годовщине и расставании с бойфрендом.

Пол часа пассов руками и врожденный талант Митчела к гримерскому мастерству превратили Эмму в эпатажного вида дамочку, в которой трудно было разглядеть простую девушку. Красивее Эмма точно не стала. Грим был довольно густым и забавным, под глазами темнели огромные синяки, а кроваво-бордовая помада художественно перетекала в струйку крови из левого уголка рта. «Дохлая мышь» харизматично обвила плечи Эммы и надвинутая на глаза шляпа добавляла таинственности и мрачного шарма.

Я уже тебе завидую. Может махнемся костюмами? — тяжело вздохнул Арти, не сводя завистливого взгляда с обтянутой черным платьем фигуры Эммы. Красивые изгибы бедер и груди были более чем подчеркнуты.

Он повернулся спиной и только сейчас Эмма разглядела торчащую из нее рукоятку ножа. Бутафория смотрелась очень реалистично.

Фастасмагория на тему расставшихся дев? Ну, уж нет. Серая Мышь мне ближе.

Не парься! Идем, а то опоздаем!

Эмма набросила темный балахон, который завершал образ и они вышли из квартиры. Лампочки в виде тыкв немного оживили затертый остов длинного коридора. Дойдя до лестницы Эмма и Арти столкнулись со стариком Гилмером, который завидев их вздрогнул и тихо забурчал проклятия, схватившись за сердце.

Оживленная толпа, ориентация, которой совершенно растворилась в страшных и нелепых костюмах, осаждала «ПепперКрим». Арти кинулся приветствовать знакомых, едва они с Эммой выползли из машины.

Я пока в бар!

Возьми мне мартини!

Ладно, — Эмма поморщилась и вздрогнула, когда резко повернулась и нос к носу столкнулась с персонажем из старого «Музея восковых фигур», испещренная иглами голова мило улыбнулась.

А мне чего-нибудь по крепче! — пробурчала она себе под нос и стала протискиваться к алкогольному оазису.

Внутри гремела песня Лед Зеппелин, народ во всю веселился. Барная стойка была оккупирована, все столики заняты, кроме «позорного» для друзей-натуралов.

Расчистив себе местечко в самой середине, Эмма втиснулась между двумя парочками.

Привет, Тай! — с гримом под одного из участников «Кисс», к ней тут же подлетела девушка в кожаном бюстгальтере и облегающих кожаных брюках.

Два мартини и двойной джин. Чистый!

Эмма!? — барменша просияла. — Тебя только по твоему пристрастию и можно узнать! Прикид бомба! Никак Арти постарался?

Подбросив в воздух увесистую бутылку, девушка тут же ее перехватила и быстрым движением налила в два треугольных бокала прозрачную жидкость.

А то! У вас тут сегодня аншлаг!

И не говори, босс только и успевает подвозить спиртное. Держи! Рада бы поболтать, но работы завались. Иди на свое место!

Тай в шутку кивнула на «позорный» столик.

Эмма покачала головой и показала средний палец, на что бойкая барменша тут же показала ей свой в ответ.

Умиленно улыбнувшись, Эмма сделала глоток джина и блаженно зажмурилась. Напиток теплый огнем побежал по горлу, отдав в нос можжевельником. Заиграла новая песня и зал одобрительно заревел. Многие пошли танцевать и в баре даже освободились стулья. Благословив ди-джея Эмма взгромоздилась на один из них и с удовольствием принялась рассматривать костюмы. Бесплатное шоу!

Извините, здесь не занято?

Низкий голос раздался чуть ли не у самого уха Эммы.

Выпучив глаза от неожиданности, она повернула голову и снова вздрогнула. Почти вплотную к ней стоял высокий парень, лицо которого прорезал огромный кровавый шрам, один глаз был прикрыт пиратской повязкой, рваная белая рубаха колоритно приоткрывала потрясающе красивую мужскую грудь. Понять красив он был или нет, было невозможно, но высокая фигура сама по себе приковывала к себе взгляд, наполняя рот слюной.

Свободно! — ответила Эмма и мысленно попросила Арти простить ее.

Недоуменно посмотрев на Тай, которая уже подлетела к незнакомцу Эмма нахмурилась. Он гей?

Тай подмигнула и улыбнулась ей.

Держи, красавчик. Правила знаешь, вали за столик?

У вас что, концепция поменялась? — Эмма обратилась к барменше, указав на парня пальцем, будто его тут и не было.

Ну, ты же не одна тут такая ходишь. Вот и валите вдвоем за свой столик.

Ты….ты тоже должна за «позорным» сидеть? — парень забрал свой скотч. На языке вертелся вопрос, но он сдерживал себя пока Тай не отошла подальше.

Ты не из их клуба?

Поправив скатывающуюся крысиную голову Эмма восхищенно покачала головой.

Эмма!

Ллойд!

Улыбка у него была потрясающая, но то, как, изогнулся чересчур правдоподобный шрам, заставило Эмму снова поморщилась и рассмеялась.

Они подхватили свои напитки и покорно сели за столик, где через пол часа мир вокруг них просто растворился.