Чтобы ты потом кислотой драила свою ванну?!

Ларссон подскочил. Было видно, что он разозлился не на шутку. Квартира Эммы была для него неприкосновенным убежищем для его личного ангела-хранителя. Он слишком болезненно воспринимал все невзгоды и проблемы, которые наваливались на эту девочку, а тут еще он, словно ребенок… Ее ребенок.

Я все сделаю тут, — он стушевался и обратно присел на койку.

Отлично! — Эмма как ни в чем ни бывало стала дальше разбирать пакеты.

Это тебе бульон! Пей!

Полупрозрачный стакан, с горячим ароматным бульоном перекочевал в руки старика.

Пей, чтобы я видела! Скоро еще и язву себе наживешь со своим чили!

Безропотно сняв крышку, старик с удовольствием принялся за угощение, зная, что Эмма принесла и десерт, который ему не видать, как своих ушей, если «первое» не будет съедено.

Усевшись на соседнюю пустую койку, Эмма молча ждала, пока Ларсон покончит с бульоном.

Старик покорно допил и довольно крякнул. От него не укрылись усталые глаза Эммы, которая сегодня выглядела особо удручающе. В уголках ее рта притаилась печаль, о причинах которой она как всегда молчала. Значит вопросы задавать не стоило. Ларсон редко лез с житейскими советами. А какие советы он мог дать будучи бомжом?

У тебя все в порядке? — только и решился спросить старик, когда Эмма уставилась в одну точку и не моргала почти минуту.

В ответ она кивнула и умоляюще посмотрела на своего подопечного.

Погоняй вшей, очень тебя прошу. И….

И проклятые таблетки…. Знаю, знаю, — Ларсон бережно убрал лекарства в тумбочку. — Вот чего ты свое время здесь свое тратишь? Вон, молодежь вся на улицы по высыпала, наверняка по всему городу вечеринки какие-нибудь. А ты в бомжатнике с грязными стариками сидишь, про вшей рассказываешь. Дурная что ли?

От самого большого пакета уже растекался аппетитный аромат, который взбудоражил соседей старика по ночлежке. Они закопошились, сохраняя видимое спокойствие, но всем прекрасно было известно, что по праздникам, приход этой девчонки, был едва ли не самым ожидаемым событием.

Ребята, подходите, угощайтесь. Стол кто-нибудь сообразит? — Эмма криво улыбнулась Ларсону. — Да ухожу я уже… Приду в среду. И береги себя пожалуйста.

Как всегда, — широко продемонстрировав множество отсутствующих зубов Ларсон обеими руками аккуратно сжал ладошку Эммы. Перед ее приходом он всегда особо тщательно мыл руки, зная, что и грязи эта чудачка не побоится, но из уважения и любви, словно к внучке, которой у него никогда не было и не будет, он поменял уже множество своих нечистоплотных привычек.

Любезное приглашение не заставило себя ждать и через мгновение, койку Ларсона окружили с два десятка человек.

Эмма достала несколько упаковок горячей пиццы и пластиковые тарелки. Довольные, грязные лица ненадолго преображались и Эмма получила свою награду. Она ненадолго облегчала жизнь этим людям, просто покупая им вкусную еду, тем самым давая возможность высунуть голову из топких, тяжелых будней и сделать небольшую передышку.

Обстановка оживилась, кто-то пошутил и волной разлетелся хриплый смех, тут же сопровождаемый кашлем. Эмме желали здоровья и тихо благодарили, а Ларсона берегли, как зеницу ока, чтобы ангел, который приходил к нему, как можно дольше посещал это Богом забытое место.

Ларсон жестом пригласил Эмму присоединиться, но она не могла себе позволить увести у одного из этих бедолаг лишний кусок. Она махнула рукой и качнула головой по направлению к двери.

Еще раз с праздником, ребята! До скорого! Пока, Ларсон! Не забудь про таблетки!

Быстро собрав пустые пакеты, Эмма скомкала их и пока бездомные громко отпускали шутки, про «колеса», на которых может им всем стоило уехать, протиснулась к выходу и с наслаждением вдохнула свежий воздух.

Эмма глянула на мобильник. Пришло сообщение от Арти.

От Джейсона ни звонков, ни смс не было.

Арти напоминал, что заедет в девять и обеспечит ей костюм и грим для похода в «ПепперКрим».

На часах было уже половина девятого и Эмма решила взять такси, потому что автобус будет плестись очень долго.

Желудок опять требовательно заурчал. Салат и картошка провалились, будто в бездонную пропасть и Эмма кляла свой зверский аппетит.

Через пятнадцать минут ей, правда, пришлось клясть на чем свет стоит, пожарную лестницу, по которой так трудно было подниматься в туфлях, но сейчас только монолога Дебби не хватало, а голос хозяйки был слышен с улицы. Она ругала местную ребятню, сновавшую в поисках конфет и громогласно обещала им пинков, если они еще раз постучат в ее дверь.

Оконная рама не была заперта на замычку и с трудом поднималась, но немного потрудившись девушка наконец очутилась в квартире, включила свет и раздевшись первым делом побрела в ванную.

В тот момент, когда ее лицо было в мыльной пене, в дверь постучали, наспех умывшись Эмма набросила теплый халат и побежала открывать. На пороге стояла высокая фигура Стива, который был одет во все черное с зачесанными назад волосами. Он поразительно был похож на вампира, на историях про которых в последнее время все буквально помешались.

Угощай или пожалеешь! — он заразительно улыбался и совершенно бесцеремонно подхватил Эмму, которая только и успела сцепить руки на разлетевшихся полах халата.

Совсем сдурел, кровопийца? — она шутливо оттолкнула его и закрыла дверь.

Угадала! А у тебя что за костюм? «Жду Джея с минуту на минуту?». Мне нравится!

С его лица улыбка сползла мгновенно, когда он заметил, что Эмма опустила глаза и сильнее затянула пояс на халате.

Ты не знаешь?

Чего?

Мы вот буквально на днях расстались.

Эмма надеялась, что этому богатею глубоко на нее наплевать и тему он развивать не станет. Но к ее немалому удивлению все веселье схлынуло с лица Грэнсона и он растерянно стоял не зная, что сказать.

Он ничего не говорил. Ты, что, серьезно?

Да. Все к тому и шло… Не бери в голову!

Странно, — Стив нахмурился. — С самого детства я первым узнавал все, что с ним случалось.

Ну, вашей дружбе точно ничего не угрожает. Просто на игру теперь будешь ходить домой к его маме или будете у тебя собираться.

Стив тяжело вздохнул и присел на спинку дивана. Он с укором посмотрел на Эмму и она удивилась, что он, вообще, ведет себя чуть ли не трогательнее, чем ее бывший бойфренд, пытаясь разобраться в ситуации.

— Зря ты так…

В дверь опять постучали. Эмма обрадовалась. Уж это точно Арти! Она бросилась открывать, но тут же на порог шагнул курьер из доставки и протянул большой пакет.

Эмма Кейтенберг?

Да.

Распишитесь.

Сунув ей под нос планшет, парнишка тут же убежал.

Заглянув внутрь, Эмма увидела картонные коробки с китайской едой, которую так любила. Но этим количеством можно было накормить четверых.

Я еще раз хотел тебя поблагодарить за то, что подсобила с Минь. Вот думал, вас с Джеем угостить. Ты же любишь китайскую кухню? — веселье Стива окончательно сошло на нет.

Да, спасибо. Не стоило.

Слова благодарности заглушило знакомое урчание, раздавшееся из живота и Эмма виновато посмотрела на своего добродетеля.

Чепуха. Ты меня выручила! Мне теперь будет чем помахать перед напыщенным носом Хьюго Селестино.

Ты с ним знаком?

Да было дело… Слышала о нем?

Шутишь? Я его обожаю.

Стив скептически посмотрел на собеседницу. Эмма отнесла покет на кухню и стала доставать содержимое, она перехватила его взгляд и понимающе кивнула.

Ну, как профессионала…

Конечно! Он еще не приехал в штаты, а уже всех затюкал и довел до истерики этим своим приемом.

Моего босса, сегодня чуть припадок не хватил, когда она получила приглашения. У них там, старые контры… С нее едва искры не летели от злости.

Узнаю старину Селестино, вполне в его духе.

Стив рассмеялся, в то время, как Эмма без зазрения совести уселась в кресло и за обе щеки принялась уплетать еду.

А при чем тут Минь? Они тоже знакомы?

В том то и дело, что нет. Он давно следит за ее деятельностью и по слухам хочет ей предложить работать совместно, — сокрушенно покачав головой Стив все же не скрывал своего восхищения. — Если это случится, Селестино окончательно подомнет под себя дизайнерский мир.

Это точно, — с полным ртом пробурчала Эмма.