Она не вписывалась в сальный интерьер квартиры Дебби Сандерс также, как бриллиант в мешок картошки. Ее лицо не было красивым, но неброский макияж делал его приятным и располагающим. Тем не менее мученическое выражение от пытки чурос скрыться от Эммы не могло.

Благодарю Вас, Дебби, за угощение и за то, что не дали замерзнуть.

Осторожно просочившись мимо внушительного экстерьера мисс Сандерс, женщина незамедлительно протянула руку Эмме.

Джейн Эпплкроу.

Простите, ох! Да, я Эмма. Эмма Кейтенберг, — растерянно пожав ее тонкую руку, Эмма покраснела, — простите, что…

Она не знала за что извиняется. На часах было без пяти минут десять.

Не стоит. Старая английская традиция, приходить раньше положенного времени сыграла со мной злую шутку, — Джейн невозмутимо поправила безупречно сидящий пиджак.

Дверь Дебби обиженно захлопнулась.

Очутившись в гостиной Эммы, Джейн повесила пальто на спинку стула и выудила из портфеля толстый ежедневник.

Она не присела, пока не получила запоздалое приглашение располагаться и перевести дух, пока Эмма снимала верхнюю одежду. Застыв в ровной, как у статуи спиной, Джейн даже не обвела взглядом убогую остановку и вела себя очень профессионально.

Пригладив свою помятую юбку, Эмма трудом прогнала с лица смущение и ляпнула:

Желаете чаю или кофе? Правда у меня только растворимый.

Нет, благодарю. Пожалуй приступим. Не могли бы подойти ко мне?

Джейн оставила ежедневник на журнальном столике и поднялась с дивана, чтобы обойти Эмму, будто манекен в супермаркете, который стоило принарядить.

У Вас есть, какие-либо предпочтения в стиле? — прозвучал вопрос на засыпку.

Вопрос с подвохом, мисс…

Можно просто Джейн.

Да, разумеется. Так вот… Предпочтение у меня только одно, чтобы я могла нормально двигаться и в принципе делать шаги без угрозы для жизни.

Уголок рта мисс Эпплкроу немного дернулся в улыбке. Девушка была прекрасно сложена, среднего роста, скромная и немного грубая.

Могу я попросить Вас распустить волосы?

Эмма сняла заколку и роскошная копна закрыла едва ли не всю спину, едва выше поясницы.

Чудесно!

Изящно подхватив блокнот, Джейн сделала несколько пометок, пристально рассмотрела лицо своей клиентки и несколько раз сама себе отрицательно покрутила головой.

Мистер Мэдсен дал мне кое-какие рекомендации. Я так понимаю, он будет Вас сопровождать?

Скорее наоборот, — Эмма хмыкнула, чувствуя себя обнаженной под этим пристальным взором. При всем своем обаянии в Джейн Эпплкроу чувствовалось нечто жесткое и строгое. Она явно знала свое дело.

Этот своего рода осмотр продлился недолго и набросав еще несколько строк, Джейн просияла.

Думаю, результат Вас порадует. Одежда и обувь Вам доставят в субботу в четыре часа по полудни. Я прибуду в семь вечера с помощницей. Мы позаботимся о волосах и макияже. Вопросы?

Прибывая в легкой прострации Эмма покачала головой и тут же ее рука была заключена в легкое рукопожатие.

Отлично! Тогда до встречи в субботу и… Я пожалуй нарушу английскую традицию, — надев роскошное пальто с меховым воротником, Джейн обернулась на Эмму и подмигнула ей, — мисс Сандерс подобна урагану!

Как я Вас понимаю.

Дверь за мисс Эпплкроу захлопнулась. Эмма какое-то время еще стояла неподвижно, проглатывая произошедшее. Стремительные действия этой женщины были немного пугающими.

Этого напора и уверенности так не хватало самой Эмме. Приняв это за знак, она достала из сумки мобильник и набрала Джейсона. Прослушав долгие гудки дважды. Эмма долго сидела нахмурившись. Подскочив с дивана, она оделась и вышла из квартиры.

Поймав такси девушка назвала адрес и через пол часа оказалась в Бруклине, перед домом, в котором жил Джейсон со своей матерью. В окнах горел свет и подбодрив себя Эмма поднялась по ступенькам и нажала на звонок.

За дверью послышались неторопливые шаги и через мгновение девушка очутилась нос к носу с матерью Джейсона — Деборой Смитерс. Ее колкий взгляд и тощая фигура напоминали о недюжем характере, который ютился внутри этой женщины. В свои шестьдесят она все еще держала в узде своего сына, которого вырастила одна. Стоило ей отдать должное, насколько она была не в восторге от самой Эммы, Дебора никогда не вступала с ней в споры и не читала нотаций.

Добрый вечер, миссис Смитерс. Мне нужно поговорить с Джейсоном.

Нарочно не пригласив девушку в дом, Дебора плотнее укуталась в шаль и сама вышла на крыльцо.

Его нет дома. И вы, кажется, с ним расстались? Что тебе от него нужно?

Да, но мне с ним надо поговорить. Я звоню ему целую неделю, он не берет телефон.

И что?

Он не вернул мне ключи от квартиры и… он должен мне деньги. Я не шикую, нужно платить за квартиру.

Эка невидаль! Вернет… Куда он денется.

Взгляд миссис Смитерс немного смягчился и Эмма увидела, как в ее водянистых глазах промелькнуло смятение. Она уже повернулась, чтобы зайти обратно в дом.

Пожалуйста, передайте ему, что приходила и пусть он мне перезвонит.

Оставила бы ты его в покое. Замок можно и поменять, а деньги…., - женщина обернулась и странно посмотрела на Эмму. — Много должен?

Она тяжело вздохнула, будто готова была сама отдать то, что задолжал ее сын.

Двести долларов.

Взгляд миссис Смитерс тут же помрачнел и рот недовольно скривился.

Передам, — сказала она нехотя.

Спасибо, Дебора! — только и успела сказать Эмма, когда перед ней захлопнулась дверь.

Поздравив себя с первыми успехами на пути к решительности, Эмма все же не могла отделаться от противного чувства, которого зудело внутри и почему то настораживало. Обычно, люди обозначали это словом интуиция, но Эмма свято в нее не верила, потому что эта стерва чаще ее подводила, чем служила по прямому назначению.

Отмахнувшись от предчувствий, она побрела по пустынному тротуару желая проветрить голову перед сном.

-

Нет, нет, нет, дорогая…. Уж лучше в пижаме! Фло! Подсоби, надо содрать с нее эти чертовы джинсы!

Арти был на грани истерики, потому что когда заявился за Эммой вместе с Фло, чтобы сопроводить своих подруг на грандиозное открытие «Роудс», его ждало потрясение, от которого от еще не скоро оправится.

Даже Флора, которая была намертво скована диктаторскими требованиями своего жениха, выглядела куда более соблазнительно в облегающем черном платьице и сапогах, нежеле чем эта чудо-дизайнер.

Эмма была невозмутима и просто поставила друзей перез фактом, что ее не прельщают эти пляски святого Витта под примитивную музыку, а идет она на открытие только потому, что там обещали подавать омаров.

Это дикость! — Арти снял куртку и решительно посмотрел на Фло.

Девушка устало покачала головой.

Я сама в шоке.

Махнув рукой на надувшуюся Эмму, Фло пошла прибирать на кухне. Грязной посуды не было, но стол был загроможден полупустыми коробками из-под еды на вынос и грязными салфетками.

Эмма, ты хоть иногда убираешь? — прозвучал сакраментальный вопрос.

Мне некогда! — выпалила девушка, которую уже начинала пробирать злость.

Все, пойдем со мной. Найдем тебе что-нибудь по приличнее, — Арти подхватил Эмму под локоть и поволок в спальню, перебирать гардероб

У меня нет желания прихорашиваться.

А зря! — крикнула Фло, добравшись до холодильника., которому тоже требовалась ревизия. — Так парня себе не найдешь!

А он мне не нужен, — выглянула Эмма из-за дверного косяка, когда Арти на секунду потерял бдительность.

Ох, как ты ошибаешься! С твои характером тебе он нужен, как ни кому другому.

Был у меня один, толку то от него.

Вот и поищем тебе настоящего мужчину, который выковыряет из-под этой унылой маски, нашу красотку.

Арти озадаченно смотрел на серо-черную палитру развешанных на вешалках вещей.

Это фиаско…, - устало пробубнил он под нос и обернулся чтобы посмотреть на Эмму.

Да, мой милый, надежды на спасение нет.

Уж лучше пижама, чем, то, что сейчас на тебе….Хотя погоди! Слава богу, вижу цвет! Бог, мой! Цветы, цветы на ткани, ну хоть что-то….

Фло, иди держи ее!

Арти с победным видом выудил из шкафа мини-платье.

То, что нужно! Закрытый верх, открытый низ. Прям все по канонам приличий и соблазна!

Не одену я это. Отморожу себе всю задницу!

Ой, это я ей дарила!

Фло просияла, когда увидела находку Арти, но тут же нахмурилась.