-- То-то, - сказал ему Петя. - Это тебе не травку щипать. И не отвлекай меня больше, тут и без тебя тошно.

На мордочке барана появилось что-то вроде сочувствия.

Поскольку запах горелого становился все сильней, Петя снял кастрюлю с огня и поставил ее на землю. Затем он отколупнул кусочек серой массы и взял его в рот. Каша была горячей и достаточно мягкой. Ее уже вполне можно было есть. Вот только по вкусу она почему-то напоминала замазку для окон.

То, что вместо супа получилась каша, Петю не особенно смутило. Он просто отметил, что каша гораздо сытней и сварил он много - на этот раз хватит всем. А чтобы она стала вкусной, следовало положить в кашу говяжью тушенку.

Петя вскрыл две банки консервов, но прежде чем вывалить мясо в кастрюлю, еще раз попытался помешать вермишель. И снова у него ничего не получилось.

Ничего страшного, - решил он. - Тушенку каждый сможет положить себе в тарелку отдельно.

Приняв такое конструктивное решение, Петя быстро настругал полведра салата, попробовал его и остался доволен - салат был вкусным. Оставалось вскипятить чай, и можно было считать, что обед готов. Петя поставил на огонь знаменитый ведерный чайник экспедиции и снова стал думать о своих роксоланах. Изголодавшихся археологов, которые пришли обедать, он даже не заметил.

-- Чем сегодня нас кормить будешь? - таким вот банальным вопросом вернула его Галя из далеких веков, в которых скакали на полудиких лошадях полудикие амазонки, и не было ни вермишели, ни говяжьей тушенки.

-- Так это вы! - вздрогнул Петя.

-- Мы, Петенька, мы, твои товарищи и верные подруги, обедать пришли, - проинформировала его Серафима. - А кого же ты ждал, если не нас?

Петя промолчал, но Верочка промолчать не смогла.

-- Амазонок он ожидал, - неожиданно для самой себя выпалила Верочка. Два дня она терпела, и кто знает, сколько готова была еще продержалась. А оно само выскочило без всякого Верочкиного участия.

Петя еще раз убедился в том, что легкомыслие женщин не имеет предела и никакие секреты им доверять нельзя Даже если они клянутся, что никому не расскажут. Он укоризненно посмотрел на Верочку. Та ойкнула, прикрыла рот ладошкой и укрылась от его сурового взгляда за спиной Гали.

-- Амазонок... - удивилась Серафима. - Петя, зачем тебе, при твоем высоком культурном уровне, эти дикие амазонки? О чем ты с ними станешь говорить вечером, после работы? Тебе надо общаться с образованными девушками. Неужели мы тебе не нравимся. Мы ведь все очень хорошие: умные, красивые, работящие, высшее образование получаем. Александра Федоровна, правда, уже замужем, но влюбиться в нее все равно можно. Это не запрещено. Даже наоборот, это будет очень пикантно. Ты кого, Петя, больше любишь, блондинок иди брюнеток? А, может быть, тебе шатенки нравятся? Скажи, Петенька, откровенно, не стесняйся.

Петя покраснел и смутился. Не было у Пети опыта ухаживания за девушками, и подобных разговоров он тоже вести не умел...

-- Чего пристала к человеку, - выручила Петю добрая Александра Федоровна. - Он про твоих блондинок-брюнеток еще и не думает. Он наукой занимается, и ты его не трогай. Что у нас на обед сегодня?

-- Салат степной! - обрадовался Петя - Изготовлен по лучшим рецептам лучшего повара-инструктора, - намекнул он на вклад Гали в его, петино, кулинарное образование.

-- А ты, Петя, оказывается, еще и подхалим, - безжалостно осудила его Серафима.

Но тут Петю смутить было трудно.

-- Просто я отдаю должное достоинствам человека, который в области кулинарии стоит выше нас всех на голову, а может быть даже на две головы,- твердо заявил он.

-- А что это у нас сегодня подгорело? - поинтересовалась Александра Федоровна.

-- Чай подгореть не мог, салат тоже подгореть не мог. Но Петя варил суп. Значит, он и подгорел, - вычислила Верочка.

-- Суп тоже подгореть не может, - попыталась опровергнуть ее Александра Федоровна. - Он жидкий.

Подошла Галя, заглянула в кастрюлю.

-- Горе ты мое... - вздохнула она. - Как же ты умудрился сотворить такое?

-- А мне баран помешал, - стал оправдываться Петя. - Отвлекал все время: то ему пить подай, то ему трава не нравиться, на другое место хочет... Очень капризное животное.

Баран с укоризной посмотрел на Петю. Вот уж не ожидал он такой беспардонной клеветы. Но что он мог сказать - бессловесное существо.

- Не делай из барана козла отпущения, - взяла под защиту бессловесное животное Галя. - Не клевещи.

- Так он же у меня целое ведро воды вылил, - не сдавался Петя. - Должен же я ему был объяснить, что так делать нельзя...

-- Поняли? Пока он с бараном дискуссию вел, суп и подгорел, - объяснила Галя. - Почему вы решили, что у Пети суп не может подгореть? Петя может все, он у нас такой.

-- Получилась каша, - признался Петя. - Вермишелевая каша. Но зато много.

Всем очень хотелось есть, так что Петю оставили в покое и пошли умываться.

Пока археологи умывались, Петя положил каждому по полной миске салата. Полведра салата умяли в считанные минуты. Осталось только немного самому Пете, которому предстояло обедать тогда, когда все закончат.

-- Ну-ка, что у нас сегодня за каша? - подал Пете свою тарелку Лисенко... - Только ты положи немного. Я попробую, если захочется, я еще попрошу, - знал он петины таланты в области кулинарии.

Петя как следует нажал на ложку, и ему как-то удалось просунуть ее в щель между отдельными вермишелинами. Потом он попытался извлечь этой ложкой из кастрюли немного еды. И тут удача покинула его. Вермишелины сцепились между собой с такой силой, что повернуть ложку он не сумел. Петя нажал сильней, но алюминиевая ложка не была рассчитана на грубую силу, она не выдержала и согнулась.

-- Вы посмотрите только, что физический труд делает с человеком, Петя у нас теперь запросто ложки гнет, это он же теперь в цирке выступать может. Смертельный номер, - не смогла промолчать Серафима.

Петя вынул ложку и стал рассматривать ее.

-- Вот уж не думал, что они у нас такие хлипкие, - попытался он оправдаться.

Он выпрямил ложку и снова ринулся на вермишелевую кашу, пытаясь помешать ее. Монолит даже не дрогнул, а ложка опять согнулась.

У Пети от нервного напряжения очки вспотели и все, что окружало его, оказалось в каком-то сером, как вермишель, тумане. Петя снял очки, протер их подолом рубашки, снова водрузил на место и с растерянностью уставился на свою вермишелевую кашу. Потом вытащил ложку и снова стал распрямлять ее.

-- Сломаешь орудие производства, - предостерегла его Верочка. - Запасных у нас нет, останешься без ложки, чем есть будешь?

-- Петя! По-моему ты раскрыл секрет старинной кирпичной кладки, - осенило Лисенко. - Считали, что наши предки замешивали цемент на яичном желтке. Ерунда, теперь ясно, что его замешивали на вермишели. Вот так, совершено случайно и делают великие открытия.

-- Вы попробуйте ее ножом, Петр Васильевич, острый нож должен взять, - посоветовал опытный Иван Васильевич.

Петя послушно начал резать свою вермишелевую кашу ножом. Вот теперь все получилось, и он положил в тарелку каждому по большому куску.

-- А у нас, в столовой Академии Наук, в меню всегда бывали котлеты по- пожарски. Отменно их повар готовил... - неожиданно и уж совершенно не вовремя ударился в гастрономические воспоминания Александр Александрович.

Ну нельзя же было так, при таком-то вермишелевом монолите напоминать голодным людям о котлетах по-пожарски. Так что все, включая шефа, с укоризной посмотрели на шофера.

-- А почему это у нас некоторые члены коллектива не дежурят? - спросила Верочка. - В кулинарии, судя по ряду признаков, разбираются, а не дежурят.

-- Действительно, - поддержала Верочку Серафима. - Почему? У нас даже Петя дежурит, хотя ему варить что-нибудь категорически противопоказано. А некоторые, не указывая конкретно на личности, не дежурят.

Это вопрос интересовал всех, и студенты уставились на профессора.