– Лейла, – войдя в маленькую комнатку с оборудованием, папа жестом подозвал меня к себе.

Без единых возражений, я подчиняюсь. Закрыв за собой дверь, опускаю голову, не находя в себе смелости посмотреть папе в глаза.

– Вот, что они делают. Как поступают. «Титаны» выигрывают только за счёт своих грёбаных игр разума.

Я морщусь от его оборотов речи. Papi ругается как сапожник, впрочем, редко позволяя себе это рядом со мной.

– Посмотри на меня, mi hija [39] . – Мужчина больше не говорит и слова, пока я не выполняю его просьбу. – Если их тактика с запудриванием мозгов сработает – «Племя Титана» может победить нас, и даже сделает это. Они слишком полагаются на свои грёбаные мерзкие игры. И, если ты поведёшься на их уловки – они одержат победу.

Papi подходит ближе. Мне казалось, что он просто выйдет за дверь – но я ошиблась. Мужчина вновь заключает меня в свои объятья, касаясь губами макушки.

– Не плачь. Не сожалей. Подними подбородок, и прими бой.

Обернув руки вокруг его торса, я изо всех сил обнимаю самого дорогого человека в моей жизни. Слёзы вот-вот полились бы из глаз, но его слова придали мне сил. Papi прав. Разумом я понимаю это, но всё равно позволяю чувствам взять верх.

Отстранившись первой, я отступаю назад, расправив плечи. Слова излишни, потому я молча открываю двери и переступаю порог с высоко поднятой головой. Единственная моя сегодняшняя задача – убедиться, что у каждого присутствующего будет всё, что ему нужно. Моей заднице пришлось хорошенько потрудиться, чтобы всё подготовить.

Мою грудь распирает от гордости, когда я, проверив билеты и кассу, осматриваю зал. Я выбросила из головы столкновение с моей матерью и отцом Эша. Первые несколько выходов на ринг только раззадоривают толпу. Бойцы «Престола Диабло» одерживают победу в каждом бое, но ни один из них не претендует на титул чемпиона в Вегасе.

Трик – единственный, кто будет драться с бойцом из «Племени Титана». Более дюжины членов команды Трика следуют за ним по туннелю – и это не случайно. Подпрыгивая с ноги на ногу, он трясёт руками. Лицо и голова мужчины скрыты от толпы капюшоном его чёрной толстовки. На весь зал звучит его «визитная песня».

Толпа гудит в нетерпении, когда я занимаю своё место в первом ряду, в ближайшем от Трика углу. С улыбкой на лице, я наблюдаю за тем, как Papi похлопал своего бойца по щеке, после притянув его лицо к своему. Мужчина гаркнул последние тренерские установки. Трик кивает каждому слову из уст своего тренера. Бой едва начался, а боец, не тратя время попусту, быстрыми ударами отправляет своего противника из «Племени Титана» на маты. Вскочив на ноги, я кричу изо всех сил. Ненависть к этой атмосфере отходит на второй план – и энергия уже мчится с моей кровью по венам. Запрыгнув на свой стул, сложив ладошки рупором, я кричу, словно сумасшедшая. Трик градом наносит удары по лицу оппонента. Возможно, бой принёс бы мне больше удовольствия, будь на месте мужчины из «Титанов» Эш.

Трик ударяет в последний раз, прежде чем провести удушающий захват. Рядом на мате находится судья. Я полностью сосредоточилась на руке мудака, выжидая, когда тот ударит по мату.

– Давай, – шепчу я. – Давай, Трик.

Наш боец искривил лицо, вкладывая в захват всю свою силу. Он сжал зубы, а по его лбу падают вниз капли пота. И вот оно! «Титан» ударяет ладонью по мату. Судья быстро разнимает дерущихся мужчин. Ни для кого в городе не секрет: наши два зала соперничают между собой.

Вскочив на ноги, Трик вскидывает руки в воздух, а после – вынимает изо рта капу. Шум в зале почти что оглушающий, и я, как и остальные – прыгаю вверх-вниз, вопя на всю мощь своих лёгких.

Толпа шумит ещё неистовее, когда Трик бежит к той стороне, у которой на своих местах сидят Монти Чендлер и его команда. Мужчина менее чем за секунду взбирается вверх, словно помесь паука и мартышки, оседлав верхушку клетки, он продолжает кричать о своей победе, ударяя кулаком по груди. Его слюна вылетает изо рта, попадая куда-то в толпу.

Глядя на фанатов «Племени Титана», боец вновь с ещё большей силой ударяет себя по груди.

Пока «Титаны» не покинули октагон [40] , у меня даже не было возможности осмотреть зал. Круз выходит следующим. Моя милая задница замирает на месте. Свет тускнеет, давая толпе понять, что пришло время главного поединка этого вечера. Чуть покопавшись во всём этом, я узнала, что Круз Феликс, более известный, как «Грозный Грохот» – самый ожидаемый и наиболее любимый публикой претендент на титул Чемпиона в Вегасе.

Для меня не новость, что в мире MMA Круз достаточно нашумевший и известный боец, но я никогда не вникала в это слишком глубоко – он заботится обо мне, и, более того, у него получилось влюбить меня в себя. Я ещё не говорила ему эти три крохотные слова – всего лишь намекнула. Но это вовсе не значит, что я не чувствую этого по отношению к нему.

– Я люблю его, – шепчу себе под нос, впервые произнося это вслух.

Мощное вступление “Believer” группы Imagine Dragons сотрясает стены зала. Песня пробуждает во мне воспоминания. Она – полное его отражение. Круз не такой несдержанный, как Трик, когда тот вышел из туннеля. Его голова скрыта под чёрным капюшоном, а кулаки сжаты по бокам. Каждый шаг мужчины сквозит решительностью и силой, пока он взбирается в клетку.

Когда боец разоблачается, оставаясь в чёрных шортах, что подчёркивают его торс и мускулистые ноги – я не могу оторвать от него взгляд. Сзади на шортах размещён логотип «Престола Диабло» – он выглядит так, словно сам дьявол улыбается из-за красноватого дыма. Выглядит круто. У Круза мышцы словно грёбаные стволы дерева – самое видное его преимущество в клетке. Мужчина одним ударом может вывести из строя своего противника, а после – просто уничтожить его. Вот из-за чего он стал известен.

Тренеры покрывают его лицо вазелином [41] . Круз поворачивается к судье, давая тому возможность проверить его перчатки и открывает рот, показывая свою капу. И как только всё улажено – он взбирается в клетку.

Я чувствую себя алчной, не желая пропустить ни единого момента, следя за каждым движением своего мужчины. Papi вынуждает мужчину поднять лицо, приближая его голову к своей. Он выкрикивает бойцу инструкции, время от времени упираясь своим лбом о лоб оппонента. Вскоре папа отступает, а Круз, расслабляясь, начинает подпрыгивать на носочках, встряхивая руки. С каждым его движением мои нервы всё больше и больше завязываются узлом в животе. Опустившись на одно колено, боец склоняет голову, после касаясь татуировки на своей груди. Не уверена, что это значит, но, думаю, так он отдаёт честь своему отцу.

Бой начинается, и я тут же понимаю, что противник моего мужчины, хоть и не такой огромный, но достаточно быстр. Он наносит несколько сильных ударов по лицу Круза – они достаточно сильны, чтобы уложить любого другого на маты, но Грохот даже не спотыкается. Мотнув головой, боец «Диабло» продолжает кружить вокруг своего оппонента. Тот наносит ещё один сильный удар, попадая в челюсть – у Круза по лицу начинает течь кровь.

На мои глаза наворачиваются слёзы, когда я осознаю, что он намеренно позволяет своему противнику задеть его. Это просто шоу на публику – мужчина не спешит показать всю свою мощь.

Каждая моя попытка приободрить Круза заканчивалась тем, что вскрик застревал где-то посреди горла. Занимая все мои мысли, нервные мурашки пробежались по моему позвоночнику. Сжав на груди руки, я напомнила себе о необходимости дышать.

Раунд закончится через тридцать секунд. Вскоре противник выиграет его благодаря своим ударам. Кровь покрывает лицо моего мужчины, и я закрываю глаза, не в силах больше смотреть на это. На меня нахлынули детские воспоминания о том, как Papi возвращался домой избитым. Abuela даже не вздрагивала. Она гордилась своим сыном. Но опухшее лицо, порезы и синяки всегда вызывали тошноту у меня.

Толпа сходит с ума. Я открываю глаза, и мне требуется секунда, чтобы сосредоточиться на бое. Круз изменился. Обрушивая на своего противника удар за ударом, он теснит его к клетке. Его сильные руки подымаются высоко, чтобы после опуститься на оппонента.

Я перевожу взгляд на таймер. Осталось десять секунд. Но стоит мне вернуть своё внимание происходящему в клетке, как я вижу, что боец плашмя падает на маты. Судья отталкивает Круза в сторону. Мой мужчина подпрыгивает в углу ринга – он победил. Наконец-то я могу сделать вдох. Схватившись руками за голову, я благодарю Бога за эту победу и то, что он всё ещё стоит на ногах. Твёрдый гипс впивается в мой скальп, но мне плевать. Ещё две недели с этой хреновиной.