– Это всё твоя толстовка. – Прижимаюсь своим лбом к её. – Ты в ней так чертовски сексуальна – и это застало меня врасплох. Понимаю, ты не готова к этому, но я больше не могу ждать. Когда я отпущу – ты можешь уйти, если действительно хочешь этого. Но, в любом случае, тебе придётся выслушать меня.

Замолкаю только для того, чтобы перевести дыхание, прежде чем продолжить. Я жадно скольжу ладонями вниз по девичьей спине, обхватывая её ягодицы. Лейла замерла в моих руках.

– У меня есть сестра. Я не знал о ней, пока не пересмотрел вещи отца. Это чертовски длинная история – и я расскажу тебе всё, что захочешь знать. У нас одна мама. Она вышла замуж вскоре после того, как отказалась от меня. И у них с её новым мужем родилась дочь.

– Почему твой отец держал это в секрете от тебя? – Прошептала Лейла, касаясь руками моего подбородка.

– Они продажны. Политика, как я и говорил тебе. В своём письме, папа объяснил мне всё. Если захочешь, позже ты сможешь прочесть его. Он боялся, что их одержимость деньгами, властью и жаждой наживы - отравит меня и поставит в опасное положение.

– Но почему? – Вновь умоляет она, кончиками пальцев касаясь моих щёк.

– Им не нужен мусор вроде меня. Это испортило бы их идеальную на бумаге семью. Мне точно известно, сколько они заплатили, чтобы не выносить это на всеобщее обозрение.

– Круз, –выдохнула девушка, на несколько коротких секунд прижавшись к моим губам своими. – Ты не мусор.

Всего лишь ощущение её губ, задержавшихся на моих – вот, что дало мне надежду. Я ухватился за эти крохи, осознавая, что мне следует открыться ей. Как бы я ни пытался преподнести свою историю – она одинаково уродлива. Но сейчас пришло время сорвать замок с сундука секретов, что удерживает меня в прошлом.

– В их глазах я – мусор. – Я краду целомудренный поцелуй, касаясь её губ. – Следует сделать небольшой перерыв, прежде чем окунуться во всё это. Хорошо, детка?

Лейла кивает, соглашаясь. Провожу пальцем по её нижней губе, после поднося его к своему рту – пробую на вкус. Меня чертовски бесит, что я должен примириться с тем, что вынужден сейчас рассказать.

Мы устроились каждый на своей стороне кабинки, и как только Лейла взяла в одну руку чашку с кофе, а во вторую – пончик с шоколадной присыпкой, я продолжил:

– Я узнал, что у меня есть сестра. Эту часть ты знаешь. Начал искать её, и наткнулся на гораздо больше. Кратко говоря, Хлои ушла от своего деспотичного мужа. Она сбежала от него в целях собственной безопасности. Дело в том, что Хлои стала угрозой для политики, в которой они все увязли. Вместо того, чтобы оставить свою дочь в покое – они отправили кое-кого, чтобы тот убил её. В то время я прятался в городе, набираясь смелости, чтобы заявить о себе. Мне пришлось вмешаться – я хотел помочь ей.

Я опустил голову – мне всегда сложно говорить об этом.

Протянув руку, Лейла сжала мою ладонь в знак поддержки.

– Продолжай, детка.

– Её ублюдок-бывший врезался в неё, когда Хлои была за рулём. Сестра выжила, но она была беременна двойней – малышей спасти не удалось.

Последние слова застряли в моём горле. Мне потребовалось много времени, прежде чем я смог продолжить.

– Сейчас у неё новая семья. Её муж, Кип, – отличный парень. И это именно он подталкивает нас к тому, чтобы мы работали над нашими отношениями. А ещё у них есть сумасшедшие друзья – Зейн, Ава, Ретт и Дерби. На самом деле, это больше чем дружба. Даже больше, чем семья. Сложно объяснить. Потребовалось чертовски много сил и времени, чтобы Хлои оправилась от произошедшего, но с ними она исцеляется. Время от времени я всё ещё вижу отголоски боли в её глазах. Никогда не смогу простить себя. Я должен был убить ублюдка до того, как у него появился шанс навредить ей.

– Детка, – выдохнула Лейла. – Это ужасно. Мне так жаль.

Я приподымаю голову.

– Это моя вина. Мне стыдно. Мы с Хлои всё ещё пытаемся наладить отношения, и всё такое… Но как общаться с кем-то, когда у обоих есть секреты? Кип, её муж, – он удивительный. И он очень помогает.

– Так вот почему ты уезжал? Чтобы навестить её?

Киваю.

– Мне пришлось приложить некоторые усилия. Было отстойно из-за тренировок, а потом в моей жизни появилась ты – и это стало ещё сложнее. Это почти что как тонкое стекло, которое вот-вот разлетится на осколки. Кажется, что моя жизнь – замкнутый круг.

Лейла не отвечает. Вместо этого, встав, девушка пересаживается на мой диванчик. Вытянув на спинке руку, я позволяю ей самой решить, насколько близко она хочет находиться рядом со мной. Лейла не оставляет и дюйма расстояния между нами, прижимаясь к моему боку. Касаясь щекой моей груди, она медленно оборачивает руку вокруг моего торса, позволяя мне обнять её. Я касаюсь губами её макушки.

– Прости меня, mi amor [44] – Я вновь целую её. – Мне не следовало скрывать это от тебя. Но это не то, о чём я когда-либо разговаривал с кем-то. После смерти отца, моя жизнь перевернулась с ног на голову. Мыльный пузырь лопнул навсегда. Мне приходится прикладывать усилия, чтобы научиться взаимодействовать с людьми.

– Я понимаю, – прошептала Лейла, приподнимая голову.

По её щекам бегут слёзы.

– Я погорячилась. Со мной случается время от времени. Прошлое породило во мне неуверенность – и она никогда надолго меня не оставляет.

Чуть приподымаю уголок губ.

– Звучит так, словно мы идеальная парочка, и общение – ключ в наших отношениях.

Она кивает в согласии, так и не прекратив плакать. Я делаю всё возможное, чтобы поймать каждую слезинку подушечкой своего большого пальца. Но их слишком много.

– Есть кое-что, о чём я тоже никогда не говорила тебе, – прошептала девушка.

Её голос звучит прерывисто из-за всхлипов.

– Хэй. Что бы ты ни сказала – я не сбегу от тебя.

Лейла поморщилась. Не лучший выбор слов с моей стороны. Но, если я и вынес из всего урок – нужно говорить так, как есть. Без серых оттенков между чёрно-белыми фактами.

– Лейла, ты можешь рассказать, когда будешь готова. Твоё прошлое не имеет власти над нами. И я говорю это со всей серьёзностью.

Девушка прикрыла глаза. Её рыдания утихли.

– Мы можем поесть, а потом поговорить в твоей квартире?

Обхватив ладонями её лицо, я приподымаю его на встречу своему. Касаясь её губ своими, чётко произношу каждое слово:

– Я буду наблюдать за тем, как ты ешь, детка. И ещё. Никогда больше. Я отказываюсь проводить ночь без тебя в моей постели. Согласна ли ты с этим, Лейла? Потому что, как я понимаю, другого выбора просто не существует.

– Да. – Она нежно поцеловала меня. – Да, Круз. Я люблю тебя.

Официантка прочистила горло. Мы медленно, но неохотно, отстраняемся друг от друга. Разговор в закусочной всё же не лучшая идея. Но, что главное, мы поговорили, исправили всё и сделали шаг навстречу нашему будущему.