Глава 1 Никогда не следуйте своим же советам.

— Элис, тебе надо научиться следовать своим же советам.

Лив вскинула на меня брови, переключая канал на телевизоре. Она пристально смотрела на меня своими карими глазами олененка, и в ее взгляде читался вызов, отчего у меня вырвался стон. Я хорошо знала этот взгляд. Еще бы, ведь это я научила ее этому.

— Что за совет? — спросила я, невзначай взяв с журнального столика миску с попкорном, и откинулась обратно на спинку. Я взяла пару зерен и закинула в рот, наслаждаясь их маслянистой сладостью, и ждала, когда она произнесет те самые слова, которые я так боялась услышать.

— Тебе надо устроить свидание на одну ночь с Айденом. — Она ухмыльнулась мне, а у меня вырвался стон. — Не охай мне, Элис, — взяв немного попкорна, она откинулась на спинку нового кожаного дивана, который мы недавно купили.

— Осторожнее. Ну как ты ешь! — сказала я соответствующим тоном. — Мы же не хотим перепачкать маслом новый диван. — Я рассмеялась в ответ на ее гримасу. — А еще я не собираюсь встречаться с твоим братом на одну ночь.

Я смотрела на экран телевизора, и у меня бешено колотилось сердце. Я не собиралась врать — я годами думала о том, чтобы переспать с Айденом (а когда я говорю переспать, то подразумеваю кое-что помимо сна). Но он никогда не рассматривал меня иначе как лучшую подругу его младшей сестры. И при этом, я не думала, что он по-настоящему обращал на меня внимание. Хотя, технически, это не совсем была правда. Однажды ночью он увидел во мне больше, чем «глупую маленькую Элис». Той ночью он увидел во мне женщину, но я не собиралась про это говорить.

— Я тоже не думала, что когда-нибудь у меня случится свидание на одну ночь, но теперь посмотри на меня. — Лив заглушила громкость телевизора и посмотрела на меня. Я наблюдала, как она распустила свои длинные каштановые волосы и стала накручивать прядь на палец. — Кто бы мог подумать, что Ксандер и я...

— Да, да, я поняла, — перебила я. У меня действительно не было настроения слушать про то, какие у нее были замечательные отношения с Ксандером, ее парнем. Ксандер Джеймс был красив, сексуален, богат и, предположительно, хорош в постели — особенно его язык. Вот уже несколько месяцев я слушала про Ксандера Джеймса и никак не могла понять, как человек мог быть настолько идеальным.

Я была так счастлива за Лив, в конце концов она была моей самой лучшей подругой, но, честно говоря, в то же самое время я ей немного завидовала. Я хотела парня, который бы носил меня на руках и по уши был бы в меня влюблен. Я хотела парня, который смотрел бы на меня так, словно я была единственной на земле женщиной. Но до сих пор мне попадались парни, которые смотрели на меня, как на уцененный кусок мяса, или будто я была чем-то вроде бесплатного развлечения. В такие моменты мне хотелось сказать: «Эй, я не стала твоей личной стриптизершей (пока не станешь бросать в меня купюрами в тысячу баксов, не жди, что ко мне можно прикоснуться), и нет, для тебя я не стану надевать спортивную форму из старших классов (еще раз)». Дело было в том, что Лив сорвала куш, когда получила Ксандера, а я скребла по стенкам лотерейного барабана.

— Я тебя раздражаю? — Лив нахмурилась, глядя на меня, а ее карие глаза сузились от беспокойства, что она вела себя, как подруга, которую мы все любим ненавидеть. Подруга, которая встретила своего мужчину, влюбилась в него и, не в силах остановиться, все рассказывала и рассказывала о нем всем вокруг. Обычно я не возражала против ее рассказов. Мне просто не хотелось, чтобы она говорила про любовь всей своей жизни в одном ряду с именем Айдена. Не тогда, когда он был человеком, о котором я грезила годами.

— Нет, Лив.

Я широко улыбнулась, хотя мои внутренности ворчали, что… да, она вызывала у меня раздражение. Никто не хотел бы каждый день слушать про идеального любовника своей лучшей подруги. Хотя мне казалось тогда, что я была несправедлива. На самом деле Ксандер был довольно далек от совершенства. Подумав про их отношения, я немного злобно заулыбалась.

— Чему ты улыбаешься? — глаза Лив еще больше сузились, когда она придвинулась ко мне. — Есть что-то, что ты от меня скрываешь?

— Может быть.

Я усмехнулась и начала смеяться, видя, как она сидела и с недоумением на меня уставилась. Когда лицо Лив стало выражать беспокойство, я почувствовала себя виноватой. В тот момент я поняла, что ей стало нехорошо и, скорее всего, она все преувеличила. Это явление было проявлением самой большой слабости Лив, и одной из причин, по которым я ее любила. Она была слишком чувствительной. Она впитывала в себя все эмоции, отчего всегда волновалась и беспокоилась, переживая, что могла причинить кому-либо боль.

— Я просто шучу, Лив. — Я наклонилась вперед, чтобы сжать ее руку. — Я рада за вас с Ксандером. Ты заслужила эту любовь.

— Знаю, — улыбнулась она и вздохнула. — Но я хочу, чтобы и ты нашла свою любовь. Мне хочется, чтобы ты была так же счастлива, как и я.

— Я скоро встречу кого-нибудь. Я хочу сказать, что если ты завтра вечером дома, то мы могли бы куда-нибудь сходить. И я встречу хорошего парня.

— Ксандер сказал, что не хотел бы, чтобы я ходила с тобой по ночным клубам, — она прикусила нижнюю губу, а я не отводила от нее глаз.

— Я думала, ты не позволяешь Ксандеру диктовать, что тебе делать, а что нет, правда?

Я нахмурилась. Как он посмел запретить ей ходить со мной по ночным клубам, будто я каким-то образом плохо на нее влияла?

— Конечно нет, — хихикнула она. — Но мы не можем взять и просто об этом ему заявить.

— Ты же не собираешься его обмануть, так же? — скривилась я. Если бы она обманула его, а он бы узнал об этом, то Ксандер возненавидел бы меня.

— Нет, конечно нет. Я просто не скажу ему, куда мы идём.

— Правда? — Я внимательно посмотрела на нее и затем увидела, как сверкнули ее глаза. — Ты такая лгунья, Лив. Ты собираешься все рассказать Ксандеру, а затем попросишь его все передать Айдену, и тогда в клубе случится Третья Мировая война, а мы будем наказаны до конца жизни.

— Просто позвони ему, Элис, — зарычала она. — Пожалуйста.

— Нет. — Я покачала головой и встала. — Пойду, возьму мороженого. Хочешь чего-нибудь?

— Нет, — ответила она и тоже подскочила. — Почему ты ему не позвонишь? Ты ведешь себя просто глупо. Объясни ему, что ты не хотела целоваться со Скоттом.

— Я не буду ему звонить. — У меня раскраснелось лицо, когда я вспомнила взгляд Айдена, увидевшего как я целовалась с его братом пару месяцев назад. Он выглядел шокированным, и когда наши взгляды встретились, у меня сердце в пятки ушло. Мне как всегда повезло. Я даже не хотела целовать Скотта, но позволила поцеловать себя. Просто чтобы понять, проскочит ли между нами искра. Я хотела объяснить Айдену, что это было ошибкой, но мне было настолько стыдно, что не стала ничего говорить. Особенно, если учитывать наше общее прошлое.

— Элис, — вздохнула Лив и поджала губы.

— Что «Элис», Лив? — Я закатила глаза, почувствовав разочарование. — Ты бы тоже не стала звонить.

— Может и не стала бы. — Она покачала головой, и мы обе молча посмотрели на ее карман, откуда раздался телефонный звонок.

— Ответь, — сказала я и отошла от нее. — Тебя ждет твой противный Прекрасный Принц.

— Он не противный, — возразила она, вытаскивая из кармана телефон. А потом она захихикала. — Что ж, может он слегка и противен, — согласилась она и ответила на звонок. — Привет, — тихо произнесла она своим голоском типа «я принцесса, приди и спаси меня», и на этом я поспешила вниз по коридору к своей комнате.

Я схватила свой ноутбук, прыгнула на кровать и зашла в Фейсбук. В строке поиска я наспех ввела «Айден Тейлор» и мое сердце замерло, когда на экране появилась куча незнакомых мне фотографий. Айден исключил меня из друзей? Я тяжело сглотнула, а сердце стучало все сильнее, пока я обновляла страницу.

— О боже мой, — простонала я, когда поняла, что я напечатала «Тайлор» вместо «Тейлор». Я быстро вернула курсор и стерла написанное, после чего напечатала имя правильно. Когда на экране высветилось знакомое мне фото Айдена, я почувствовала огромное облегчение. Я быстро кликнула на его фотографии, чтобы посмотреть, не появилось ли среди них чего-нибудь новенького. И тут у меня вновь екнуло сердце, когда я увидела, как некая девушка по имени Элизабет Джеффрис прокомментировала: «Не могу дождаться нашей встречи в выходные». Я нажала на ее имя, но ее профиль был закрыт, и мне ничего не удалось посмотреть. Кто, черт возьми, эта Элизабет Джеффрис? Это что, его девушка? Любил ли он ее? Тьфу! В моей голове крутилось много вопросов, и у меня свело живот. Я быстро зашла в Гугл и ввела ее имя, надеясь найти про нее что-нибудь в сети. Именно за это я ненавидела и одновременно любила интернет. С ним было так просто следить, то есть, «изучать» людей, но обратной стороной было то, что люди тоже могли изучать меня. Мне был неприятен тот факт, что когда набирают в Гугле «Элис Уолдрон», то всплывает фото, которое я разместила, участвовав в соревновании по снижению веса, на сайте для желающих похудеть (чего у меня не вышло). Также я не гордилась тем, что можно увидеть мои посты в блоге со сплетнями про звезд и знаменитостей Голливуда. Я связывалась с офисом Гугла и просила удалить из поиска эти сайты, но мне не ответили.