— Как завтра двинемся, вдоль полян? — вроде надо засыпать, раз уж легли, но вопрос о правильности выбранного пути стоял очень актуально. Или желание просто услышать человеческий голос в смолкшем лесу? — Речку будем переходить, она не такая глубокая кажется…

Андрей помолчал, видимо, задумался.

— А у нас есть выбор? Вдоль полян пространство открыто, трава не очень высокая, идти будет нормально. И видно далеко, никто не подберется. Кстати, странно, что никакой живности нам не попалось, пока мы шли по лесу. Помнишь, мы за грибами ездили, так хоть на лису нарвались, глухарей видели, заяц тебя чуть не съел. А тут только птицы и те вдалеке питюкают. Хотя, по мне так и лучше, лишь бы тут поблизости ядерных испытаний не проводилось, от чего все живое подохло или разбежалось…

С зайцем, да…такое не позабудешь, это мы в Карелии были. Сошли с дороги, я тут же завертелась и потеряла направление, а остальные посваливали в разные стороны, изредка перекликаясь. Я встала, рассматривая траву — корзинка была почти пустая — как вдруг почувствовала, что под ногами дрожит земля и услышала мягкий топот. Дрожь земли была настолько ощутима, что я просто застыла от ужаса. Боже, это наверное был кабан! Или лось! Топот приближался и я уже прикидывала, на какое дерево бросаться или хотя бы за какое прятаться. Вдруг земля перестала ходить ходуном и топот прекратился. Похоже, кабан увидел меня и замер…медленно я повернула голову…и увидела…зайца! Серо-коричневого, сидящего на задних лапах и навострившего уши. Кошмар, это так скакал по лесу самый обычный заяц размером с кошку! Представляю, какой силы был бы удар о землю копыт лося или кабана… Муж долго прикалывался надо мной после того, как я рассказала ему об этой встрече и утешил тем, что в лесу все всегда слышно, когда кто-то бегает, только надо тихонько постоять и послушать. Вот такая история была.

— Не знаю, почему тут нет зверья, но я этому только рада, — где-то вдалеке раздался протяжный звук и в кустах зашелестел ветерок. — От радиации голова болеть начинает, вроде бы еще глаза болят, но чувствую я себя вполне нормально. А ты как, ощущаешь что-нибудь ненормальное? Живот не болит?

— Живот болит, но я есть хочу, вот он и болит, — Андрей как-то особенно громко сглотнул у меня за спиной. — Сколько у нас еще хлеба осталось?

Хлеба оставалось четыре куска и две горбушки от булки. Майонез в сашетке — хорошо, что я самую здоровенную упаковку купила. Знала бы, что произойдет — все бы деньги потратила, все равно неизвестно, когда вернемся.

— Дорогой, будем экономить. Утром по горбушке зажуем, хлеб на вечер оставим. Ягод я никаких не видела, грибы не попадались. Это Карику и Вале подвезло, когда они маленькими стали — в энотерах ночевали, пыльцу ели, — воспоминания о веселой книжке вызвали у меня улыбку. — Может, что-нибудь найдем по пути все-таки…

— А что можно найти в лесу в это время? — муж вздохнул так, что сразу стало ясно — в ближайшее время эта проблема затмит все остальное в его голове. — Листья, что ли, жевать? Или траву? Даже если я рыбу поймаю, как ее приготовим? Были бы тут бутылки битые, я бы попытался огонь развести, мне ребята в походе показывали, как это сделать. А тут чистота такая, никакого мусора и в помине нет. И банки пивные пригодились под стаканы…

Фраза переросла в сонное сопенье. Да уж, пора спать.

Утро встретило нас чистым небом. И снова все по распорядку — перетряхнуть одежду, помыться, зажевать наш скудный завтрак, набрать воды в бутылки и двинуться в путь. Куда?

— Андрей, как ты думаешь, сколько мы уже протопали? — я брела сзади него и чуть в стороне. И вперед посматривать можно и по сторонам. И все равно он быстрее шагает, чем я, время от времени приходится нагонять. — Чего там впереди видно?

— Ничего особенного, лес справа, до горизонта эта цепь полян тянется. На горизонте что-то темное, то ли лес опять начинается, то ли горы видны. Далеко очень, не разглядеть.

По вершинам деревьев пробежался легкий ветерок, но на луговине было жарко. Рубашку муж снял и обвязал вокруг талии и на спине у него виднелись явные следы почесов, этак мы и завшиветь тут успеем, пока выйдем к цивилизации. Он обернулся ко мне и посмотрел на пространство за нашими спинами, внимательно так посмотрел.

— Ты чего там увидел? — я тоже оглянулась назад, но глаз не зацепился ни за что выдающееся.

— А полезно вот так оглянуться на открытом пространстве. Ребята советовали, если кто в лесу за тобой идет, то неожиданно оглядываясь, можно его заметить. Хотя бы вдалеке, — он повернулся и остановился, вглядываясь вдаль. Лицо Андрея стало напряженным и мрачным, глаза прищурились, а в сочетании с трехдневной щетиной выглядело все это как-то совершенно незнакомо, прямо какой-то чужой мужик, общаться с таким в лесу не захочешь. — Нет, никого не увидел. Это хорошо.

Солнце продолжало подниматься, становилось все жарче, я тоже скинула свою рубашку и майку, оставшись в бюстгальтере от купальника. Со спины никто не собирался нападать, можно сочетнуть и приятное с полезным, позагорать по пути.

До очередного ручья мы добрели, когда солнце стояло уже высоко. Ручей тек себе спокойненько, журча между камешками, так что привал решили устроить на бережке со всеми удобствами. Заодно и помылись. Я посидела на теплом камешке, опустив ноги в прохладную воду, ботинки проветривались на солнышке рядом. Сорвала несколько колосков, поискала зернышки. Зернышки были, но такие малюсенькие, что ими не наешься, да и чистить долго. Плохо, конечно, но зато есть вода, без нее хуже, чем без еды.

— Кать, поднимайся, солнце передвинулось, вдоль леса пойдем по теньку. Ты смотри, у тебя все лицо красное и плечи подгорели уже.

— А ты уже весь коричневый стал! Совсем чуть-чуть на солнце побыл и уже такой загар прилип, обалдеть можно! Только спину не чеши, а то тебя как будто кошки драли. Кстати, чего там видно-то впереди?

— Все то же самое, что и утром, — Андрей уже поднялся на ноги и ждал, когда я зашнурую ботинки. — Ты готова? Тогда вперед.

И опять бесконечная ходьба. Раз-два, раз-два, раз-два…Когда же будет конец этому? Я подавила растущее раздражение, не иначе, следствие голода. Впрочем, везде есть свои плюсы. Похудеть я хотела…а кто к лету не хочет? Да и благоверный мой, сидя у компа, успел заиметь живот, так что ему только полезно будет пешком погулять. Бывало, на улицу и в выходные не вытащить, отнекивался то усталостью, то необходимостью. А тут сама жизнь заставила шевелиться да еще меня подгонять.

Андрей впереди меня споткнулся, выругался и сел на землю, осматривая ногу. Ага, палец сбил! Но тут лекарство одно — растереть палец и двигаться дальше, лишь бы его обувка выдержала, босиком мы вообще никуда не уйдем. Прямо вот кожей чувствую его раздражение и злость на все окружающее. Лучше сейчас к нему не соваться с отвлекающими разговорами, пусть молча идет, как силы потратит, остынет, а то перегрыземся с ним, а вот этого делать нам сейчас ну никак нельзя.

До вечера шли почти в полном молчании, изредка перебрасываясь репликами типа «Ну ты как?», «Ты жив?» и «Все ок?». Говорить не хотелось, жаловаться друг другу без толку — оба в одинаковом положении, нечего напрягать зазря, рассказывая об уставших ногах или желании поесть. В сумерках мы добрели до крутого холма, у подножия которого, под сильно наклонившимся кустом, была небольшая выемка. Подручными средствами углубили выемку, наломали и набросали туда веток с листьями с соседнего куста. Зажевали по куску хлеба, запили водой. Рухнули на подстилку. Сил на разговоры уже не было никаких…Закончился четвертый день нашего пути в этом бесконечном лесу.

…Из доклада магистра Вариуса, городского мага города Сервеля, закатная часть королевства Тигория, лерду Рейнону, начальнику управления Королевской Государственной Безопасности:

…кроме вышеизложенного докладываю о сильном возмущении магического поля в области закатного направления, произошедшее четвертого дня от написания доклада. Скорее всего, возмущение было за Серыми(Кобольдовыми) горами в районе Ашшарских лесов.