— Не подумайте, что я вам не доверяю. Друзья Зидерса — люди достойные всяческого уважения! Но никто не гарантирован от смерти, а с вами, учитывая род ваших занятий, это может произойти в любой стычке. Это раз. Второе — награда за ваши головы. За вами сейчас начнут охотиться все кому не лень. Вас изловят не сегодня завтра, а кто будет отдавать мне долги? Мои деньги уйдут в бесконечность. Кто тогда возместит убытки? Нет, даже не просите! Отношения отношениями, а бизнес бизнесом. Будут деньги — будет корабль.

Александр вздохнул. Все было верно — Ломель не хотел рисковать. Они договорились, что если через двадцать дней экипаж «Ястреба» не внесет сто пятьдесят тысяч кредитов, то Ломель продает яхту первоначальному покупателю. Покончив с этим, они повели торговца на шлюп поговорить о ценах на товары. Александр вполне доверял Эркину и Эрлу, поэтому хотел пойти посмотреть, где продаются десятисильные лазерные отражатели. Ломель, услышав про это, заявил, что у него есть все необходимое на другом складе, так что ни о чем можно не волноваться. Когда они подошли к «Ястребу», Ломель пораженно уставился на почерневшие и искореженные отражатели, на которых мощные пушки крейсера оставили следы.

— Судя по этим отметинам, вы столкнулись по меньшей мере с половиной Сиссианского Флота, — сказал он наконец. — А что, обирать простых торговцев вас не устраивает? Обязательно лезть в пекло?

— Ты не так уж далек от истины и в первом вопросе, и во втором, — усмехнулся Эрл. — Пойдем внутрь, посмотришь на побрякушки, что мы привезли.

Они прошли в грузовой трюм, и у Ломеля разбежались глаза при виде рулонов паллийского шелка, черного жемчуга с Ипри, торканских прозрачных и перламутровых алмазов. Но он был закален в торговых боях и, сделав небрежную мину, принялся рыться в драгоценностях, сортируя и раскладывая их по кучкам. Час спустя он закончил это дело, заложил данные в карманный биржевой вычислитель, который сравнил качество с эталоном и выдал рыночную стоимость, и сказал:

— Ребята, вам повезло. Пожалуй, я могу забрать все это, — он небрежно махнул рукой вокруг себя, — за… скажем, за тридцать пять тысяч.

Недоверчивый Эркин попросил:

— Дай-ка я взгляну на умную машину, что у тебя в руке.

Ломель быстро спрятал биржевой вычислитель в карман и сказал:

— Еще могу попробовать накинуть три тысячи сверху.

Эркин удрученно покачал головой.

— Саша, мне кажется, что нам стоит самим заняться продажей. Я вижу, что глаза Ломеля бегают с такой скоростью, будто готовы уйти в гиперпрыжок.

Глаза Ломеля немедленно уставились в одну точку. Александру все это надоело.

— Слушай, ты же не глупый тип и прекрасно понимаешь, что мы не будем возвращаться пустыми. Так вот: если хочешь иметь с нами дело, то не пытайся обманывать нас. Будешь честным — и все преимущественные права перед остальными торговцами твои.

Ломель поколебался и с вздохом сказал:

— Сорок пять тысяч, но за отражатели и пушки можете отнять сразу.

Эркин включил бортовой компьютер и ввел все данные. Вернулся он, скривившись, будто обожрался лимонов.

— По-моему, Ломель опять накрутил цену на оборудование. Получается девять шестьсот.

Ломель начал клясться, что имеет от этой продажи только тысячу. Рейдерам пришлось поверить ему на слово, после чего они занялись перевозкой и установкой новых отражателей и пушек. Старые «сотки» решили оставить на всякий случай — вдруг да пригодятся. Таулер, поскольку денег на кутежи у него не было, не вылезал из двигательного отсека, перебирая и любовно поглаживая каждую деталь. Под его умелыми руками двигатели и генераторы «Ястреба» приобрели такой вид, словно их выпустили с завода только что. Старый механик не переставал удивляться нововведению капитана, благодаря которому шлюп из корыта превращался в очень скоростное корыто.

После того как Эркин вернул долги Зидерсу, в казне команды осталось около двадцати тысяч кредитов. Три дня длилось обновление шлюпа, и теперь он сверкал под лучами солнца Танжера своими новыми отражателями. «Просто красавец!» — охарактеризовал его вернувшийся из города Борнссон, занявший у кого-то два кредита и умудрившийся напиться на них до свинячьего визга. Оружейника уложили спать, Александр, убедившись, что теперь весь экипаж на борту, стартовал с Хал-Стронга.

Генерал Тракат нервно расхаживал по своему кабинету. Он только что вернулся с совещания на высшем уровне, где сделал отчет о полном провале операции по захвату или уничтожению Морозова. Когда он сказал, что небольшой шлюп ушел от преследования одного быстроходного крейсера и уничтожил другой, кабинет министров в полном составе выпучил глаза от удивления. В довершение Тракат представил отчет командора торгового каравана об уничтожении крейсера защиты и поголовном ограблении всех трех судов.

— И все это было сделано силами маленького шлюпа и командой из двадцати человек. Хотя бы теперь вы видите, какую опасность представляет новое оружие? Наша агентура сообщила с Танжера, что Морозов вернулся туда и оборудовал свой шлюп более мощным лазерным и оборонным вооружением. Мы немедленно должны собрать армаду и, если понадобится, стереть в пыль Танжер. А если Швейцария начнет возмущаться — то и все ТНС!

Ему возразил уже престарелый, но хитрый и осторожный министр иностранных дел Шират:

— Генерал, вы же знаете, что в связи с определенными действиями с нашей стороны мы стоим перед угрозой войны с Конфедерацией, они отнюдь не сквозь пальцы смотрят на наше усиление. Уж кто как не вы должны знать об этом. Семь крейсеров караулят Танжер? Вот и прекрасно! Как только Морозов выйдет в космос, его накроют и конец проблеме.

— Да неужели же вы не понимаете, что он может передать технологию изготовления в руки конфедератов?

— Тогда почему вы не уберете его прямо на Танжере? — сурово спросил Шират.

Тракат мысленно сосчитал до десяти, чтобы успокоиться. Какие идиоты эти министры и кто их поставил на такие ответственные посты?

— Во-первых: он все время находится на корабле (Тракат немного погрешил против истины: два агента пропустили посадку «Ястреба» и момент, когда Александр выходил к Ломелю в город. Их за это отправили в конвертер, но удобный случай уже был упущен.) А во-вторых, и это самое главное, нам нужно оружие или, как минимум, чтобы оно не ушло в Конфедерацию. Для этого мы должны напасть на Танжер в составе нескольких флотов, потому что атака в малочисленном составе не принесет успеха. Морозов попросту разгромит половину космопорта и всех наших людей. Еще раз повторяю: необходимо напасть на Танжер.

— Но вы же сами говорили, что он, видимо, решил пользоваться открытием в одиночку. Мы тем временем создадим свое оружие… Кстати, полковник Пассат, доложите о результатах работ на Корфу.

Тракат уселся на свой стул и подумал, что эти болваны-министры всегда будут безнадежны. Точнее, они соблюдают больше свои интересы, чем интересы государства, ведь у каждого из них в банках на Танжере или Швейцарии лежат деньги и немалые. Это чертово ТНС постоянно держалось на плаву именно за счет подобных правительств. Ни одно из государств не осмелится напасть на священную корову — ведь тогда начнется война против ВСЕХ!

Он послушал доклад Пассата о том, что профессор Красс, кажется, скоро получит нужные результаты. «Кажется» — передразнил его мысленно Тракат. Совещание так и закончилось ничем, а теперь генерал нервно курил одну за другой сигареты и размышлял, что же предпринять дальше.

«Да ну их всех к черту!» — принял он в конце концов решение и набрал номер любовницы.

Глава 21

Александр вел «Ястреб», осторожно лавируя в потоках взлетающих и опускающихся судов, хотя, конечно, их было гораздо меньше, чем казалось на экране. Когда шлюп вышел на орбиту вокруг Танжера, диспетчерская служба космопорта отключила сопроводительный сеанс. Александр принялся наматывать витки около планеты, не уходя в космос. Эрл спросил, что за странные маневры совершает капитан, уж не закружилась ли у него голова?