Там как всегда было оживленно. Эркин приметил, что новый спирт пользуется большой популярностью. Они прошли прямо в кабинет директора, телохранители узнали их и пропустили без расспросов. Зидерс поздоровался, заметил потрепанный вид рейдеров, но не задал никаких вопросов — если надо, то расскажут сами. Излишнее любопытство нигде и никем не поощрялось.

Нога Александра потихоньку приобретала чувствительность, и он массировал икру, чтобы ускорить процесс. Эркин приступил к рассказу о имеющихся у них проблемах. Зидерс, не прерывая, выслушал его и спросил:

— Если я правильно понял, то вам нужно время в передачах телестерео и место в газетах?

— Да! — кивнул Александр. — Но сначала нам нужен хороший патентный специалист по вооружению. Если у тебя есть такой — давай его сюда. Разумеется, проценты от сделки тебе гарантированы.

Зидерс, услышав о деньгах, сразу подобрался.

— Сколько?

Александр рассмеялся:

— Ты же старый волк, Зид, и знаешь, что при крупных сделках можешь получить один процент, максимум.

— Так, значит, сделка обещает быть крупной?

— Весьма. И прибыльной.

Директор ненадолго задумался, потом набрал номер на телестерео. Он позвонил в три места, пока нашел нужного ему человека. Не вдаваясь в подробности, объяснил, что требуется присутствие квалифицированного специалиста. Когда разговор был закончен. Зидерс обратился к друзьям:

— Пока эксперт приедет, мы подкрепимся на третьем этаже. Конечно, за счет заведения.

Эркин не удержался и съязвил:

— Зид, у тебя нездоровый вид. Наверное, ты заболел.

— Почему? — не понял директор.

— Ну ты нас приглашаешь пообедать за счет заведения…

Зидерс рассмеялся и хлопнул Эркина по плечу.

— Ладно, пользуйся, пока я добрый. Надо подкрепить вас, а то вид у вас какой-то заморенный.

Они поднялись в обеденный зал на третьем этаже, чтобы приятно провести время в ожидании прибытия экспертов.

Двое экспертов оказались тиранцами. Старший из них обнажил свои полуторасантиметровые акульи зубы в недоверчивой улыбке, услышав про новое оружие. Зидерс, уже осведомленный об успехах друзей в боях с сиссианами, отнесся к этому известию менее скептически. Александр предложил проехать в Хал-Стронг и посмотреть деформатор в деле. Тиранцы с явным сомнением согласились. Зидерс тоже не удержался от соблазна поглядеть на диковинку. Эркин попросил его взять свой бронированный лимузин.

— Просто на всякий случай, — пояснил он вслух.

Зидерс сопоставил в уме просьбу и тот вид, в котором друзья заявились сюда, и согласился. Он хотел еще прихватить пару вышибал из «Таверны», но Эркин отговорил его, взамен попросив два бластера с полными зарядниками. Зидерс только головой покачал.

Лимузин приземлился метрах в пятидесяти от «Ястреба». Двое из команды сразу наставили на него оружие, еще один смутно виднелся в темноте входного шлюза. Узнав капитана, они отдали честь, но с приехавших не спускали глаз. Александр, все еще немного прихрамывая, провел их на оружейные палубы, где находились деформаторы. Старший эксперт пренебрежительно ткнул пальцем в неказистый прибор.

— Это и есть ваше сверхоружие?

За капитана ответил Эркин:

— Все именно так. Сейчас мы произведем демонстрацию.

Он удалился с младшим экспертом, чтобы установить защитный экран на некотором расстоянии от «Ястреба». Представитель космопорта также наблюдал за происходящим — хотя за тренировочную стрельбу в пределах взлетных полей уже было уплачено, но руководство Хал-Стронга жестко требовало присутствия своих служащих при таких мероприятиях. Когда все вернулись к кораблю, Александр предложил тиранцу сделать несколько выстрелов из трехсотмиллиметровой корабельной пушки по мишени.

— Это для того, чтобы вы убедились в исправности отражателя, — ответил он на их немой вопрос.

Тиранец, пожав плечами, подошел к прицелу пушки, навел ее на цель и нажал на гашетку. Ослепительный луч ударил в отражатель и рассыпался фонтаном искр. Щит стоял по-прежнему невредимый.

— Теперь наблюдайте.

Александр поставил на шкале прицела деформатора радиус поражения один метр и нажал гашетку. На первый взгляд ничего не произошло, лишь генераторы «Ястреба» слегка изменили тембр звучания. Тиранцы впились взглядом в отражатель — его там не было. То есть он находился на месте, но весь искореженный, разорванный и смятый концентрированным гравитационным зарядом. Стойка, держащая щит, и немного бетона космодрома, попавшие в сферу поражения, тоже были в подобном состоянии. Александр молча прошел к лазерной пушке и сделал из нее выстрел. Мощное орудие разметало остатки щита и прожгло длинную глубокую полосу в бетоне.

— Если вы все еще сомневаетесь в действенности работы деформатора, то мы будем искать других…

— Нет! — не дал закончить Александру старший эксперт. — Искать больше никого не надо, ваше оружие работает. Но, клянусь Абреком, это же целая революция! Какова дальность действия? Сколько энергии он потребляет? Какой у него принцип работы? — засыпали они вопросами Морозова.

— Обо всем по порядку. Пройдемте на нашу яхту, там и поговорим.

— Эй, эй, постойте! — всполошился представитель космопорта. — А кто будет платить за испорченное покрытие?

Александр оставил Эрла разбираться с крючкотвором из Хал-Стронга, а сам повел экспертов на «Звезду».

Зидерс толкнул локтем в бок Эркина.

— Вы уже успели купить яхту и не сказали мне ни слова? Это дело надо обмыть. С вас бутылка.

Эркин ухмыльнулся:

— Когда ты увидишь нашу красавицу, то потребуешь не меньше ящика.

Тиранцы, уходя с подписанными документами из патентного бюро, сказали Александру:

— Сэр, ваша технология сегодня же будет передана в Гарлейское отделение завода Галлахера.

— Не забудьте напомнить им, чтобы они сразу приступали к промышленному выпуску, иначе это может плохо кончиться. Первым делом пусть поставят несколько деформаторов прямо на территории завода. Сиссиане будут в бешенстве, и кто знает, что им взбредет в голову? А через два дня мы сделаем небольшое рекламное объявление.

Тиранцы заверили, что все поняли, и ушли. Александр и Эркин молча ехали в бронированном лимузине Зидерса, а сам директор подсчитывал, сколько будет один процент от такой грандиозной сделки.

Совет министров Сиссианского Союза поголовно находился в несколько возбужденном состоянии. Впрочем, «возбужденном» — это мягко сказано. Высшие руководители государства просто были вне себя. Генерал Тракат, напротив, выглядел ненормально спокойным, он молча смотрел на обезумевших и обвинявших друг друга министров и членов правительства. И даже диктатор Шотрат, почтивший своим присутствием заседание Совета, не удержался, чтобы не подпустить колкость в адрес коллег.

Тракат с каменной физиономией размышлял о том, что «было бы». Будь его воля: все дела шли бы по-другому, а эта шайка министров давно накормила бы собой конвертер. Он с горечью подумал, что только их недальновидность и мягкотелость позволили свершиться самой большой катастрофе в истории сиссиан, и это в тот самый момент, когда они были на пороге владения галактикой.

Два дня назад ему принесли доклад, в котором говорилось, что Морозов и Кенеб встретились с представителями завода Галлахера с Гарлея-четыре. Почему-то Тракат тогда сразу понял, что бывшие каторжники решили передать гарлейцам секрет сверхоружия, о чем немедленно объявил совету министров. И сразу же он внес предложение — собрать всю мощь сиссианских Вооруженных сил и обрушить ее на Танжер и Гарлей-четыре. Министры замахали руками и не захотели даже выслушать его доводы. Тракат, уходя, сказал, что это был их последний шанс, потом будет поздно исправлять ошибку.

Если бы у него была вся полнота власти, он бы не слушал эту кучу трусливых маразматиков, но для дела такого масштаба требовалось подтверждение всех глав ведомств — иначе это называется военным переворотом. А сегодня, когда прозвучало объявление по межпланетному телестерео, они, конечно, взбесились. Морозов собственной персоной появился в эфире и объявил, что, дескать, с этого дня наступает новая эпоха для всех государств, имеющих Вооруженные силы, и что желающим приобрести новое сверхоружие надо обращаться на Гарлей-четыре (Трипланетное Нейтральное Содружество) и т. д. и т. п. В завершение выступления он еще и поиздевался над Сиссианским Союзом, сказав, что те, кто хочет узнать, как действует новое оружие, должны обратиться к сиссианам и спросить, куда делись два тяжелых крейсера класса «генерал Фор» после боев с двадцатиместным шлюпом.