- Играй то, что чувствуешь! - Зло бросил маг, поднимаясь на ноги. - Не будь такой дурой!

Девушка вновь вспыхнула, разозлившись.

- Объясняй нормально: я, что должна читать то, что ты думаешь?! - Тоже вспылила она.

- Не помешало бы иногда и думать, - раздраженно, но уже более спокойным голосом проговорил альбинос.

Менестрель была зла, однако отвечать на глупые оскорбления мага не собиралась. Обхватив покрепче гитару, она ударила по струнам. Тут же комнату наполнила мелодия 'с надрывом'. Девушка постаралась выплеснуть все то раздражение, что накопилось в ее душе.

Маг почувствовал это. Наконец девушка сделала то, что он от нее хочет. Вместе с эмоциями музыки на волю вырвалась и магия. Однако чувствуя весь тот негатив, исходящий от самой менестрель, магия девушки была слабой. От чего зависит сила ее игры? Эмоции недостаточно сильны для ее силы?

Недолго думая, Тиманэш ударил Виктории не сильную, но ощутимую пощечину. Не ожидавшая такого девушка вздрогнула, приоткрыв глаза и нарушив игру. Положив ладонь на ушибленное место, она зло и как-то обиженно взглянула на альбиноса. Но прежде, чем она успела что-то сказать по этому поводу, маг сам ответил:

- Это ужасно! Твоя игра просто чудовищна. Не удивлюсь, если на балу ты играла так ужасно не по своему желанию, а потому что по-другому не умеешь!

Девушка возмутилась:

- Ты специально это говоришь! - Несмотря на обиду, голос ее был ровным.

- Зачем? - Равнодушно спросил маг, смотря, как округляются глаза Виктории. - Мне делать, что ли нечего? Тем более хитрить для какой-то подстилки императора!

- Это всего лишь провокация! - Скорее себе сказала она, чтобы успокоить, чем магу, девушка. - Да и император забыл уже о своих словах и никакого официального объявления о том, что я его фаворитка не было. Он мне соврал, чтобы позлить! И зачем ему это?..

- Ошибаешься, - усмехнулся маг, вновь садясь на кресло, - он просто перенес дату с вязи с твоим... гм... плохим против него настроем. Хотя, согласен, фаворитка это слишком большая честь для тебя. Статус мимолетней любовницы подходит куда больше.

- И зачем это все? - Просто спросила девушка, понимая, что маг обидел ее куда больше, нежели она думала и осознавала.

- Увы, но к моему огромному огорчению столь редкий дар выпал именно у тебя, хотя я бы согласился поработать с другим материалом, - честно ответил альбинос.

- А где гарантии, что этот человек оказался не хуже меня?

- Нет, - развел руками маг. - Но думаю, что хуже быть не может...

Задохнувшись от возмущения, Виктория поднялась с места.

- Что ж, тогда удачи в поисках! - Огрызнулась она, прямиком собираясь, направится к выходу, попутно скосив взгляд на мага, чтобы тот снова ее не перехватил. Но только девушка посмотрела перед собой, то испуганно вскрикнула, резко остановилась, упершись почти в стену из голубого огня, перегадившую ей путь.

Отскочив назад, менестрель с ненавистью уставилась на мага:

- Ненавижу! - Прошипела она.

- Как громко сказано! - Равнодушно заметил альбинос. - Вернись на место.

- Я тебе не собачка! - Отчеканила девушка. - Не тебе и не Элестэю! Чтоб вас чума съела, нелюди! Знаете только то, чтобы убивать и упиваться этим! На чувства других вам наплевать. Только о власти и думаете!..

- Не 'думаете', а 'думает'. Мне до нее нет никакого дела - это любимая сторона Элестэя...

- Да? Тогда что же ты у него делаешь?..

- Не перебивай меня! - Гаркнул маг и снова спокойно продолжил: - Но ты права, смертью я, как ты там выразилась - 'упиваюсь'? - так вот с этим согласен. - Здесь альбинос поднялся с места, подходя к Виктории. В груди у девушки все похолодело. Почти бесцветные глаза мага загорелись голодным бирюзовым светом, а черты лица будто заострились, делая его схожим с хищником... демоном?

Он прикоснулся к ней рукой, взяв за подбородок, и девушку прожгло небывалым холодом от его мертвенно-белых пальцев. От ужаса Виктория сжалась, смотря прямо в глаза мага и не смея отвести взгляда.

Придушенно вскрикнув, она нашла в себе силы разорвать прикосновение и постыдно кинулась к дверям, охваченная диким страхом. На ее счастье никакой преграды у нее не выросло, так что девушка, сломя голову, выбежала из темных комнат Тиманэша. Уже с другой стороны, она испуганно прислонилась к двери, чувствуя, как в бешеном ритме колотится сердце, и то, что она с силой прижимает гитару к себе.

Удрученно посмотрев на инструмент, она словила себя на мысли, что он все же вернулся к ней - подарок Элестэя. Но вернуть сейчас его туда, где взяла, у Виктории не хватало духа.

Вспомнив вновь о маге и то, что он может сейчас выйти за ней, она поспешила к себе, ощущая, как подкашивают ноги и кружится голова.

***

Закрыв за собой дверь, Виктория облегченно вздохнула, чтобы тут же вскрикнуть. Перед ней стоял император и странно улыбался.

- Вы напугали меня! - Возмущенно заявила девушка, отходя от двери, тем самым давая возможность выйти мужчине. Но тот не торопился этого сделать. Вместо этого он взглянул на гитару и широко улыбнулся:

- Ты все же ее забрала!

- Обстоятельства выудили! - Отчеканила менестрель, не вдаваясь в подробности. - Но можете забрать!

- Нет, зачем же? - Удивился Элестэй, преграждая девушки дорогу к отступлению. - Она твоя.

Он наклонился к ней, прижимая к стене. Шальная улыбка, блеск в глазах. Император выглядел как никогда несобранным - это было на него не похоже. И это напугало Викторию. Мало ли что взбредет в его голову?

- Вы пьяны! - Догадалась Виктория, почувствовав запах алкоголя, как только лицо Элестэя стало от нее в опасной близости.

- Всего лишь немного пригубил! - Усмехнулся император.

- Это не немножко! - Огрызнулась зло девушка и постаралась оттолкнуть Дангана, пробивая себе путь на свободу. Однако, несмотря на очевидный пьяный вид, Элестэй легко вернул девушку назад - придавив рукой к стене.

- Отпустите! - Виктория попыталась убрать его руку со своей груди.

- Не пущу! - Игриво заулыбался император, издеваясь. Его взгляд стал плотоядным, а рука 'поползла' к мягкой округлости.

- Что вы делаете? - Менестрель не ожидала такого, запаниковала.

- Имею право! - Заявил Данган, сжав пальцы. - Ты ведь моя фаворитка...

- Официально еще не было заявлено! - Попыталась образумить его девушка, чтобы хоть как-то оттянуть время.

- Но статуса любовницы никто не отменял! - Сообщил Элестэй, и Виктория к ужасу заметила, как его пьяная улыбка стала безумной.

- Не трогайте меня! - Не своим голосом завыла девушка, забившись в руках императора, который теперь вовсю прижимал ее к себе.

Однако силы были не равными, и уже за несколько секунд девушка была повалена на кровать. Виктория извивалась, пытаясь лягнуть мужчину ногой. Руки ее были согнуты в локоть и прижиты к кровати на уровне лица. Девушка не могла пошевелить ими.

Элестэй был безумен. Получая какое-то животное удовольствие от ее страха, он попытался поцеловать ее, хищно впиваясь в губы. Секунду девушка робела, а после с ненавистью постаралась его укусить.

Он отпрянул ее и без слов залепил пощечину. От этого его улыбка стала только безумнее.

- Не надо!!! - Виктория закричала. Но Элестэй не обратил на ее отчаянный крик вниманье, так как, удерживая ее запястья в одной хватке, он свободной рукой стал расшнуровывать корсет, завязки которого шли спереди.

Девушка замолчала, когда горячая рука проникла под рубашку, дотрагиваясь до груди. Чувствовала, как Элестэй, берясь за складки одежды, пытается стащить их. Рубашка была поднята до шеи, оголив девушку.

Его губы прикоснулись к ее телу, прикасаясь к груди, животу. Это разогрело императора, и он попытался стянуть с девушки рубашку полностью, а с нею и юбки.

- Не надо, - голос девушки был почти неслышен и умоляющим.

- Тебе понравится, - горячо прошептал ей на ухо Элестэй, когда рубашка окончательно была снята. Девушка втянула голову в плечи под его натиском. Попыталась отвести лицо, но его губы нашли ее. Наступил долгий требовательный поцелуй...