Острое желание увидеть брата только усилилось. Виктория словно испугавшись чего-то, вскочила на кровати. Ее бил озноб страха за младшего брата. Она должна увидеть его срочно, пока он не натворил глупостей! Но как?

Не в силах лежать или даже сидеть, девушка вскочила с ложа, став наматывать круги по комнате, кусая кулаки в нервном раздумье и бессилие.

Что делать? Как быть?

В голове крутилось тысячи вариантов и комбинаций, но все напоминали лишь детский бред. Все звучало глупо и неправдоподобно. Даже громко и казалось, что император даже сейчас следит за ней, будто она строит заговор против него. Слышит ее мысли.

Схватившись за голову, она пала на стул, залезая в него с ногами. Нужно взять себя в руки, пока это не переросло в паранойю и сумасшествие!

Снова вскочив на ноги, она подошла к окну, смотря на вид ночного неба. Закусив прядь волос, девушка задумалась о том, как сильно она одинока! У нее нет никого, ее держат взаперти, словно птицу. Да, ей дают все, что она захочет, но кроме свободы. Она даже не знает, зачем она императору. Глупо звучит, но он даже не притронулся к ней. Зачем ему играть такого славного парня? Зачем ему это? Что он добивается? Ее? Подкупая лестной речью, титулами и богатством, он должен понимать, что семью, друзей и свободу этим не заменишь. Почему ему так надо она? Нашел бы себе какую-то высокородную? Зачем?

А она мается взаперти. Не чем ей здесь дышать! Она привыкла видеть дороги и играть людям, при этом каждый раз возвращаться к себе домой. К себе, а не к нему! Да и не пустил бы он ее...

Она одинока здесь, чужая! Для всех игрушка императора. Даже общество служанок и фрейлин ее не радует. Это не настоящее все - не ее!

Здесь девушка замерла, на миг пронизанная мыслью. Есть еще один человек в этом замке, у которого нет никого, который заперся в своей темнице добровольно и не желает никого видеть! Которого боятся из-за его дара и дурного нрава, и который раз пожалел ее...

Тиманэш...

Нет! Девушка ужаснулась про мысли о нем. Лишь в голове всплыло его имя. Он жестокий!

И между тем, с него иногда спадает маска равнодушия. Он не заставлял ее, как Элестэй играть для него на скрипке, он починил для нее гитару. Иногда в его глазах она видела такое, чего никак не могла понять: одиночество? Раскаяние? Страх?..

Она могла поспорить, что он жалеет ее иногда? Да, во многом это благодаря ее дару, но ведь он есть и никуда не пропадет. Что если она воспользуется этим? Тем, что умеет колдовать? Выучиться, проявит активность и заставить сидеть себя в его компании днями, пока он не поймет, что она полностью предана колдовству. Чтобы он сказал Дангану, что она готова колдовать для него! Убивать?..

Девушка не знала, как можно было и в каких целях использовать ее дар, но знала одно, если Тиманэш скажет, что она нужна, то Элестэй с ним согласиться!

Она станет прилежной ученицей и постарается изо всех сил понять, кто такой этот человек Тиманэш! Докажет, что она верна императору. И после попросит его отпускать ее на волю...

Как все глупо! Но другого выхода она просто не видела. Может лишь пока... Дальше видно будет!

Поняв, что не уснет, Виктория взялась за гитару. Сев на кресло, она заиграла, пытаясь почувствовать магию. И у нее сразу вышло: потоки силы вышли из струн, обдав кончики пальцев теплом, и разлились по всему телу, пульсируя и призывая колдовать.

Открыв глаза, которые на миг заискрились золотом, Виктория улыбнулась: магия приняла ее!

Наутро, только успела позавтракать, стойко вытерпев общество императора, даже мило ему улыбавшись и сдержанно отвечав, отчего тот был немного шокированный, а посему даже не успел спросить, куда она так быстро убежала.

Забежав в свою комнату и забрав гитару, она кинулась на нижние этажи, к Тиманэшу.

- У меня получилось призвать магию! - Воскликнула победно девушка с порога, только влетев в лабораторию. И замерла, когда за стеллажами увидела знакомую фигуру. Человек обернулся, облокотившись на стол, и девушка узнала Джерада. Тот улыбался какой-то хитрой улыбкой, скрестив ноги. Выглядел он отлично, нарядно, в элегантный черный костюм. Виктория не хотела его видеть и в тоже время обрадовалась. Но жалела о сказанном, думая, что знать такого ему не стоило. Да желала их встречи в другом каком-то месте. Сейчас он ей, увы, мешал.

Альбинос тоже был здесь, он сидел за столом, в своей неприметной мантии, сцепив руки вместе, и пристально смотрел на нее. По его взгляду трудно было что-то сказать, но, похоже, он был тоже не рад, что Джерад стал свидетелем.

- Это и есть твое юное дарование? - Тишину нарушил сам Джерад, плавной походкой подходя к Виктории. Обворожительно улыбнувшись ей, он взял ее за руку и прильнул к ней в поцелуе, не отводя глаз. - Но я не думал, что она настолько прелестна!

Виктория смутилась и скромно отдернула руку, не ожидая такого и не зная, что ей сказать. Она взглянула на Тиманэша, тот был непроницаем, как и всегда.

- Ладно, Джерад, мы и так все уже обсудили. Ты можешь идти. - Холодно произнес маг, отчего парень лишь улыбнулся.

- Жаль оставлять такую красоту наедине с тобой, но придется, смотрю удалиться! - Шуточно произнес он, вежливо кивнув Тиманэшу, одарив лучезарной улыбкой Викторию и удалился.

- Джерад - это маг Его Величества, - зачем-то уточнил альбинос, поднимаясь с кресла. Виктория подметила про себя, что он не назвал Элестэя по имени, как всегда это делал.

- Да, я знаю, - ляпнула она, и маг удивленно на нее посмотрел. От его пристального взгляда Виктория замялась и уточнила: - На балу он подходил ко мне.

Кивнув, Тиманэш отвернулся к окну, считая тему закрытой. Подумав так пару секунд, он вновь повернулся к девушке, спрашивая:

- Ты что-то говорила о магии, когда пришла.

Оживившись, Виктория улыбнулась, чувствуя, как ее вновь переполняют эмоции, которые исчезли, когда она увидела Джерада. Положив гитару на стол и сняв платок, который она повязала на плечи, думая, что на нижних этажах ей будет холодно, Виктория рассказала все, что вчера с ней произошло, когда она играла.

Маг выслушал ее, не перебивая, пару раз хмурясь, в конце он снова отошел к окну и задумчиво потер подбородок, даже улыбнулся, как показалось девушке. Он и вправду ночью почувствовал непонятное приятное тепло. Это и есть ее магия?

- Покажи! - Велел он и вальяжно уселся на кресло, приподнимая подолы мантии. Девушка смутилась, она не знала или выйдет у нее еще раз. Почувствовав холод, когда жар эйфории спал, Виктория не спеша повязала платок, и взялась за гитару. Нажав на струны, девушка попыталась вспомнить, что вчера играла и с каким настроение. Вспомнила свое воодушевление, решительность и сыграла. Мелодия была спокойной и в тоже время, веселой, хоть и слегка грустной - разной, как и ее хозяйка.

Виктория почувствовала, как магия вновь откликнулась на зов, проходя сквозь пальцы и пробегая теплым ручейком по рукам, отдавая в виски. Это было приятное чувство, наверное, сравнимое с ласками весеннего солнца, когда оно только начинает пригревать, после долгой зимней спячки.

Маг сидел за столом, оперившись об него руками, сбоку, на небольшом расстоянии, находилась менестрель. Он ощутил приход магии, словно она просочилась сквозь стены. Тогда, ночью, это были всего лишь отголоски, теперь магия девушки окружала его. Тиманэш еще не разу не чувствовал такую странную силу. Пленительную, ненавязчивую, теплую. Такой магией хотелось обладать, когда его была холодной и часто болезненной. Он заставлял колдовство подчиняться ему, здесь же магия подчинялась ей. И это не могло не восхитить. Неужели это один из секретов силы магов-музыкантов? Редкий дар, который заставлял магию приходить музыкой.

Эта девушка, не важно, кто она, но она имеет большую ценность, теперь он точно мог это сказать. А когда она перестала играть и магия все так же медленно ушла, растворившись, Тиманэш разочаровано вздохнул. Открыв глаза, словно после дрема, он посмотрел на Викторию. Она смотрела на него и ждала какой-то реакции.