Бармену на вид было лет пятьдесят, волосы выстрижены аккуратно и прямо, сразу видно, что Бармен частенько пользуется услугами единственного в Зоне парикмахера с базы Организация - 4, что находиться близ Свалки. Нос бармена был немного раздутый, будто его несколько раз ломали, глаза были как и любого крупного торговца, это были такие глаза, видящие слабое место человека с первого взгляда, хотя, в отличие от Хвоста из оружейной, по знакомству из Бармена можно было выбить неплохую скидку. Одежда у Бармена была обычная, с Большой Земли, что никак не вязалось с представлениями о Зоне - синие джинсы, уже явно изношенные за много лет, чёрная, почти не выстиранная майка с уплотнённым слоем, ну, и на майке сидела светло -коричневая жилетка, богато обитая мехом какого-то животного на воротнике- вот как выглядел один из знаменитых Зоновских персонажей.

  В Баре за всё расплачивались наличными рублями или карточками. Единственной валютой в Баре были Российские, в крайнем случае, белорусские рубли, ни доллары, ни Евро, ни Стерлинги ни Динары в Баре не принимались. Валюта здесь была железная.

  В Баре можно было достать то, что нельзя было достать нигде в Зоне. Только тут можно было к свежему тёмному пиву заказать горячих варёных креветок, только тут можно было увидеть пачки настоящих чипсов в пластиковых трубках, что были весьма дорогими на Большой Земле, только тут можно было отведать курочку Гриль или тушённое мясо с картошкой под соусом. Некоторые блюда, вроде Фуа Гра(9) или Чизкейка имели просто заоблачные цены, но бывалые сталкеры с удовольствием лакомились в Баре тушёнными овощами с мясом, запивая всё это дорогим пивом, и закусывая убойными креветками, от которых всё ещё шёл ароматный пар. За крупный поход в Баре можно было оставить до сорока тысяч за раз.

  К счастью, Кросс сегодня решил отдохнуть и полакомиться своим любимым десертом - Сливочным мороженным и шоколадным печеньем с апельсиновым соком. Многие могли бы назвать такой рацион странным, особенно если учесть то, что все сталкеры, без исключений, в Баре пили только спиртное, и тут на тебе, какой-то одиночка пьёт сок с печеньем, будто тут какое-то кафе. Но все знали Кросса, знали его привычки и даже не смотрели на него, к тому же, он был далеко не единственным с таким рационом, вот Крот тоже такое ел, да и сталкер "Клад" то же не брезговал...

  Кросс подошёл к стойке, Бармен его увидел и сразу направился к нему. По совместительству Бармен был так же предпринимателем по скупке артефактов, так что всё найденное в аномальных местах можно было немедленно продать Бармену. Но в связи с постройкой стены ажиотаж даже на редкие артефакты пошли на спад, в них просто не было смысла, ведь вынести их Зоны было нельзя. Правда. Говорят, Бармен нашёл способ, что именно, никто кроме него не знает.

  - Йо ...Здорово, снайпер! - подмигнул Бармен и пожал Кроссу руку. Выглядел он как персонаж какого -то вестерна, не хватало только револьвера и ковбойской шляпы. Впечатление о Бармене получалось довольно положительное, а его баритон бы в выпусках новостей использовать! По странному совпадению, его баритон вполне походил на голос Джона Купера, что, как говорят, вызвало паломничество фанатов Skillet в Зону. Всё это конечно оставалось в разряде слухов!

  - Ага ...Давно не виделись! - ответив на его приветствие Бармен и сразу же перешёл к делу - Есть товар, или заказ?

  - "Артефактов пока нет! ... Последнее время в этих местах вообще ничего не попадается, вот сейчас выброс пройдёт, поищу чего -ни будь! А пока мне как обычно! - Объяснил Кросс и стал ждать, пока Бармен отыщет в своём просторном буфете нужный товар.

  По помещению взревела электрогитара, и Кросс невольно поморщился, но гром быстро перешёл в альт-рок и вскоре плавно перекатился в индастри-рок, оттуда уже в хэви- метал. Компоновка различных мелодий бара поражала воображение

  - Вот! - наконец Бармен нашёл, что нужно и бросил на деревянное покрытие стойки литровую бутылку сока и две пачки шоколадного печенья, и при этом добавил:

  - Насколько я знаю, мороженное ты не сразу ешь? - увидев удовлетворительный кивок продолжил - через двадцать минут будет! Только уговор, в следующий раз не приходи с пустыми руками, ты же на Гаусс - пушку копишь?

  - Винтовку! - поправил Кросс одновременно соглашаясь с этим.

  - Всё время забываю! - Бармен рассмеялся и стукнул себя по лбу -Раньше ничего кроме пушек не было, а сейчас и пушки и винтовки, кто -то даже про плазмомёты трепался, будто их Осознание использует!

  - А Осознание вообще существует? - усомнился Кросс и снова повернулся к Бармену. Тот смотрел в потолок, будто не зная, что ответить.

  - Ну... кто знает! У меня, по крайней мере, о них никакой информации нет, да и чистильщиков уже больше года не видели. И то последний раз был на "Радаре"!

  - А разве "чистильщики" и Осознание -это не одно и тоже?

  - Эмм... нет, не совсем: Чистильщики -это бойцы Монолита, представляющие почти отдельную группировку, но, фактически, они члены Монолита! У них и форма одинаковая!

  - Тогда... что Осознание может делать в Зоне? - Кросс почесал в затылке, и неровным голосом задал вопрос, попутно оглядывая бар. Задним числом он пропустил мысль:

  "И почему с этим типом разговоры всегда заходят к одному и тому же?"

  - Ну... да всякое говорят! Пару раз даже говорили, что они на ЧАЭС что-то собирают, что может взять под контроль всех сталкеров Зоны! Другие рассказывали, что Осознание -просто агенты правительства, и они засели на ЧАЭС и качают оттуда немыслимое количество энергии куда -ни будь в Россию! Короче... тебе проще зайти в "Нет" и самому почитать!

  Бармен лениво зевнул и уселся на стул, показывая, что вести дальнейший разговор чисто бессмысленно!

  - Ладно... пойду я, что ли! - устало отговорился Кросс, и, развернувшись от стойки побрёл к свободному столику, который пока что никто не занял.

  Освещение в баре становилось всё тусклее и тусклее по мере прихода в него новых сталкеров. Множество из находившихся тут курили и пили, некоторые и тот и другое одновременно. Телевизор на стене работал с помехами, экран мерцал и дёргался, так что его вскоре выключили. Кросс нашёл почти в центре бара свободный... точнее, почти свободный столик - на нём развалился в обнимку с бутылкой водки какой-то алкаш с красной нашивкой на плече. - Отморозок какой-то! - решил про себя Кросс и разместился на столе.

  Конечно, Зона уникальное место. И это не только по самым разнообразным опасностям, наполняющим её, но и по её демографии. Можно сказать, люди, населяющие её составляют новые отдельный народ. С самого её образования через Зону прошло не меньше ста тысяч человек. Около половины из них тут и осталась, так что это место диаметром 120 квадратных километров можно считать самым опасным местом на планете. Однако, сказочные возможности разбогатеть продолжают влечь сюда огромные толпы людей. В этом вся соль! Хоть Чернобыль и находиться на территории Украины, но самих украинцев тут процентов 10, все остальные это русские, белорусы, балты и казахи. Иногда и зарубежные люди показываются. С ними говоришь, и ничего понять нельзя, ты с ними на русском или английском, а они с тобой то на немецком, то на французском, то испанском. Но только здесь, в Баре 100 рентген можно встретить кого угодно. Тут можно найти любого сталкера, тут и торговцы, и информаторы, и наёмники, и картографы, и "девочки", ну, и без вербовщиков Свободы не обходиться. Тут можно почувствовать саму жизнь, её поток. Мало в Зоне мест, где можно её ощутить.

  Сейчас в баре было много народу, человек двадцать, но более всего внимание привлекала небольшая компания справа от стола Кросса. Там было всего трое сталкеров, все с расслабленными лицами, по которым читалась долгая выдержка местной жизнью, и груз повседневных проблем. Одежда этих людей была не сталкерская, а, скорее, повседневная, только лёгкие бронежилеты виднелись под осенними ветровками. Торговцы! Свет для сталкеров! Эти не очень приятные, в смысле торговли, люди совершали рейды на Большую землю и скупали там товар, а затем доставляли его сюда. У них и транспорт, и границы, и проезд, и бандиты, у них каждый коридор открыт. А деньги за такую работу гребут лопатой. Кросс, смотря на троих торговцев, лазящих по папкам своих ПДА вспомнил, что Крот и ему как -то предлагал подработать такой торговлей. Только не вышло ничего. Почему, Кросс уже и сам не помнил!