У Кросса в этом бою было всего две жертвы!

  - Спасибо вам, мужики и дамы! - почтительно поднял флягу со спиртом Сильвер - Без вас мы бы точно не справились, а ты просто молодец Кросс, хороший план придумал, ещё и быстрее меня!

  Кросс пожал плечами, но всё же поднял свою флягу поняв тонкий намёк Сильвера, как благодарность. Все сталкеры поддержали тост своего командира. Так же поздравили Дайна с боевым крещением, Кросс даже немного стал уважать его, он лично видел, как Дайн отобрал у одного бандита ружьё, когда тот целился в Сильвера, ведущего огонь в другом направлении, и застрелил его. Дайн отличился в этом бою, и Кросс даже сказал, что больше не будет называть его малышом, сынком, бакланом или салагой, однако от "шкета" не отказался.

  Выпили по несколько хороших глотков. Сильвер и его сталкеры в качестве благодарности поделились закуской. Вслед за первой выпили ещё раз. Снаряжение разделили напополам, труп погибшего сталкера похоронили за ангаром со всеми почестями, даже стреляли из нескольких трофейных ружей. Оружие и снаряжение, которое было у бандитов, честно разделили поровну, но английскую L85, что была у командира бандитов, несмотря на жребий, Сильвер всё же отдал Кроссу, сказал, что у того нет надёжного оружия для ближнего боя, так что ему пригодиться. Кросс особо не спорил, оружие для ближнего и среднего боя ему действительно было необходимо, но под напором совести всё же подарил эту винтовку девушке их отряда Сильвера, чем заслужил плазменный взгляд Белоснежки.

  После десятиминутного перерыва и ещё пары глотков спиртного отряд Кросса выдвинулся дальше к туннелю. Теперь Дайн не был обузой в отряде, Кросс его воспринимал, как явного члена отряда, и даже забыл о том, что этот парень - его цель. Белоснежка похоже, тоже изменила своё отношение к нему, но была по -прежнему холодна и с ним и с Кроссом. До туннеля, через который шла дорога на Кузнецкую дошли почти не разговаривая.

  Странно, но на этот раз сталкерам не попалось ни одного артефакта. Артефакты создаются в различных аномалиях под воздействием радиоактивных и гравитационных полей выброса. Большинство артефактов получаются в результате грубого "склеивания" атомов в одну неправильную структуру и облучения её огромным количеством радиации, из-за чего артефакты и приобретают свои невероятные свойства. И так получилось, что в этот раз, несмотря на то, что ночью был выброс, на Свалке не оказалось ни одного артефакта. Когда подходили к тоннелю Кросс особенно внимательно разглядывал местный ландшафт, надеясь увидеть хоть пару артефактов. Но их чего не было. Почти ничего, уже почти у хода в тоннель нашли какую-ту "Медузу" хорошо изученный, дешёвый артефакт. Артефакты вроде "Каменного цветка" и "Медузы" оценивались сталкерами как "мелочёвка". За них гонорар выплачивали по 2, 3 тысячи за штуку. Раньше вот, в 2008, и до 2011 за такие артефакты выплачивали по 20, 30 тысяч, сталкеры тысячами тащили артефакты из Зоны.

  Правительство боролось со сталкерством, как могли, но учёные и иностранные компании скупали артефакты кучами. Это была настоящая эпопея. Гонка искателей. Но риск смерти для сталкеров становился всё выше, артефакты быстро утрачивали былую стоимость и в конце концов учёных и частных коллекционеров стал волновать только редкий товар, артефакты, обладающие просто фантастическими свойствами, и само собой встречающейся крайне редко, к таким относились "Сердце Оазиса" из аномалии Кулак, Золотая рыбка из Воронки, Душа из Карусели, и особо ценный, тот, за которым охотился любой сталкер, артефакт который снился добытчикам в снах - артефакт "Урановый свет". Радиоактивный до ужаса, из-за чего и получил первую часть названия. Зато его благоприятные свойства можно перечислять пол вечера. Артефакт освещал всё на расстоянии десяти метров от себя, и мог легко заметить три обогревателя, поэтому счастливчики, что стали его обладателями использовали его вместо костра, артефакт лечил почти любые раны, обладал способностью выводить радионуклиды (несмотря на то, что сам был радиоактивен), мог лечить от ночных кошмаров, избавлять от воспалений, отравлений, ожогов, укусов. Короче, такой артефакт находили исключительно возле аномалии Фотон, так что само собой, что большинство сталкеров, находивших этот артефакт уже не возвращались, но в прейскурантах на артефакты за Урановый Свет давали от 100 до 180 тысяч. И не удивительно, что сталкеры, нашедшие такой артефакт держали этот факт в секрете до того момента, пока не получили деньги и не скрылись.

  Медузу забрал себе Кросс, объяснил, что он и так может потерять часть выручки за миссию, при этом он косо поглядел на девушку, но та даже не сделала вид, что услышала его. Дайн тоже перестал трепаться и не стал что-то комментировать, да ему и так не нужны были подобные артефакты.

  - Ого! ... Выглядит очень неприветливо, хе!

  Отряд сталкеров приблизился к чёрной горловине туннеля. Это было похоже на пасть ужасного чудовища, которая сомкнётся сразу, как только сталкеры зайдут внутрь. Туннелю не было видно конца, он проходил под землёй почти на двести метров, и всё это время сталкерам приходилось идти в кромешной тьме, ведь освещение, которое тут вряд ли вообще когда-то было, не работало.

  - Проходим через туннель быстро, без задержек, кто знает, что нас там ждёт! - разъяснила девушка, не сводя глаз с тоннеля. Дело было не только в боязни темноты. Уж поверьте. Тёмные и сырые места вроде этого всегда были пристанищем самых опасных тварей Зоны.

  Первым в тоннель вошёл Кросс, он достал свою XM, включил фонарик и детектор аномалий на максимум чувствительности и шагнул во тьму, вторым шёл Дайн, замыкала строй Белоснежка.

  Сталкеры писали правду в сети- идти через этот тоннель было действительно жутко. Со всех сторон сталкеров сжимала кромешная тьма, фонари светили всего на полметра вперёд, Так что Кросс опустил свой фонарик вниз, что бы освещать дорогу, и ни обо что не споткнуться. Шли быстро, не издавая лишнего шума. Сталкеры молчали, даже почти не дышали, прислушиваясь к малейшим шорохам в тоннеле. Где-то капала вода, были слышны звуки капель, но не было возможности определить откуда шёл этот звук, звук капающей воды как будто разносился эхом по всему тоннелю и снова начинал сливаться в какую-ту жуткую какофонию. Казалось, что это бесконечный тоннель, он всё длился и длился, и всё хотелось одного - увидеть свет, в его конце.

  Неожиданно откуда -то со стороны послышался странный звук.

  - Что это? - Кросс, услышав что-то неладное обернулся на своих спутников.

  - Ты о чём, что случилось? - спросил Дайн, и тоже стал крутить своим фонарём вокруг. Свет фонарей едва дотягивался до стен тоннеля, но были видны ручейки воды, стекающие по ним через трещины в потолке.

  - Этот тоннель может рухнуть! - догадался Кросс - Нам бы лучше поспешить!

  - А где девчонка? - взволновано крикнул Дайн, обернувшись назад.

  Девушки сзади не было. Там вообще никого не было. В тоннеле были только Дайн и Кросс, и тут им стало ясно, что кроме них во мраке есть кто-то ещё!

  - Мне это не нравиться! - тревожно оценивал своё положение Дайн, Кросс уже дослал патрон своей винтовки и тщательно прислушивался, готовый открыть огонь по всему, что двигается. Шорохи скоро стали доноситься отчётливее. Они звучали то слева то справа, то сзади и при этом каждый раз, когда сталкеры направляли лучи света в то место, где только что раздался шорох, там уже никого не было.

  - Что за чертовщина, кто это, и где Белоснежка??? - задавался разными вопросами Кросс, забывая о том, что уже говорит это вслух. Тьма, казалось становилась всё гуще и гуще. Лучи фонаря уже не проникали за эту непроницаемую стену тьмы, а внутри этой тьмы кто-то там и выжидал момент для атаки, кто-то по ту стороны границы света и тьмы готовился к стремительному броску на своих жертв.

  - Проклятье! - нервно выкрикнул Дайн и стал стрелять во все стороны, но не успел он повернуться и на 60 градусов, как чёрная тень, появившаяся из неоткуда ударила сталкера, и отбросила его на метр назад, почти к бетонной стене.