Сталкер спешно выдохнул и снова беспокойно обернулся к тоннелю.

  - Ясно! - ответила девушка, поправила рюкзак за спиной и сказала - После всего, что с нам произошло мы уже почти добрались до Кузнецкой. До деревни ещё чуть меньше двух километров. Долина Мертвецов начинается через семьсот метров. До неё идем спокойно, а потом соблюдаем осторожность.

  - Да ясно, ясно! - развёл руками Кросс, а потом открыл главную тему для обсуждений - Но сначала, давайте на пол часа остановимся там - Кросс указал рукой на небольшую поляну в стороне от дороги. После ужаса, что мы пережили в аномалии, не помешало бы отдохнуть!

  - Э-э-хх! - вздохнула девушка и отправилась на поляну. Кросс что-то показал Дайну, тот улыбнулся, и они пошли отдыхать.

  На поляне рос куст местного растения. Прелюбопытная хреновина под названием "Жгучий пух" или "Красные ветви", если угодно. Аномальная растительность, произраставшая на деревьях, как серого цвета прозрачная занавеска. Если к ней близко подходил сталкер, растение выбрасывало через специальные поры частицы, разъедающие незащищённые участки кожи. Кросс швырнул в дерево, на котором рос Жгучий пух зажигательный снаряд, что бы дерево не доставляло проблем. Растение сгорело до тла, издавай палёный запах по округе. Сталкеры спокойно разместили лагерь под непромокаемым стендом, что бы защитится от непрекращающегося дождя и решили перекусить. Дайн и Кросс выпили по двести с лишним грамм за то, что им удалось успешно вырваться из аномалии. Девушка выпила немного какого-то йогурта, что был припрятан у неё в рюкзаке, затем заела всё это каким-то низкокалорийным салатом из герметичного контейнера и через десять минут уже собрала свои вещи и теперь упрекала Кросса и Дайна в медлительности.

  - Успокойся! - гнул своё сталкер - мы прошли через ад, я даже не знаю, как теперь смогу заставить себя пройти через этот тоннель снова, после такого кошмара!

  Девушка снова буркнула, пнула в ногу Кросса, надела на голову такой же, как и её комбинезон белый капюшон, накинула за плечи рюкзак и вышла из палатки.

  Лагерь свернули через десять минут и продолжили путь в Кузнецкую. Дождь всё так же продолжал идти, он не стал ни слабее ни сильнее. Пейзаже этой части Зоны были на редкость отталкивающими. Деревья вокруг были заросшими Жгучим пухом, холмы возвышали деревья, как исполинов из-за чего они казались немного зловещими. Многие деревья были мертвы из-за местного кислотного климата, который обуславливали местные болота, в особенности близ Долины мертвецов.

  Дорога шла, будто разрезая мертвые леса на две части, со всех сторон чувствовалась опасность, так что сталкерам приходилось быть начеку. Где-то виднелись аномалии, недалеко от них, кое-где были видны и причудливые формы артефактов, но лезть за ними через заросли Жгучего пуха не хотелось даже Кроссу. Одна аномалия, причём Карусель, расположилась прямо на дороге, но её можно было обойти справа по обочине. Радиус всасывания Карусели был метра три, если задеть аномалию, тебя с трёх метров затянет в её центр, на огромной скорости, как в смерче, поднимет на несколько метров над землёй и разорвёт на части. Пока Карусель не потревожить, ничего не случиться.

  - Надо же было так встрять! - плюнул в аномалию Кросс. Плевок как будто врезался в невидимое поле, и по краю аномалии разошёлся жёлто-красный круг, показывающий, что аномалия приведена в готовность. Именно по такому принципу сталкеры всегда носят с собой болты, гайки и подшипники - кидаешь перед собой и если болт или гайка попадает в аномалию, сталкер сразу же узнает её расположение. Легче всего было с электрами, так как аномалия при попадании в неё болта разряжалась, пока не накопила новый заряд сталкер мог пробежать через неё.

  Аномалию обошли по краю дороги, аккуратно, что бы не дай бог задеть гравитационное поле! Слава богу всё обошлось, неприятность сейчас были б ох, как ни кстати! Как только Кросс и остальные миновали аномалию, она, прямо на глазах сместилась в их сторону.

  - Блуждающая! - убеждённо сказала девушка. Кросс утвердительно кивнул. Дайн высказал немного обеспокоенную реакцию, ясное дело, он ничего не понял.

  - После следующего выброса её уже здесь не будет! - облегчённо сказал Кросс и, не дожидаясь остальных, пошёл дальше по дороге.

  Наконец, отряд подошёл к самой опасной части своего путешествия к деревни Кузнецкой - Долине Мертвецов.

  - Я вот буквально на днях слышал о группе сталкеров - рассказывал Кросс, пока отряд шёл по асфальтированной дороге к Кузнецкой. На этот раз Кросса слушали все - Шли они, значит, на Кузнецкую, и именно здесь, в Долине Мертвецов на них напала какая-то нечисть. На Кузнецкую только трое вернулось, из семи, ... никто ничего толком не смог объяснить, да только эти трое до сих пор на Кузнецкой и сидят, бояться идти назад даже с сопровождением. На что они там наткнуться могли? Рассказывали, будто на них напал огромный чёрный зверь, похожий на химеру, только с чёрной шерстью и красными глазами, и оно могло быстро прыгать и бегать, они даже уследить за ним не могли, всё указывает на химер, да только сталкеры в один голос говорят, что это чудовище на химеру совсем не похоже. Может, какая-то новая разновидность!

  - Не нравиться мне что-то Зона! - рассудил Дайн - Всё тут сопряжено с риском!

  - А чего ты ждал? - спросила девушка, всё ещё шедшая впереди.

  - Вот именно - Зона- это суровый мир, где слабые не выживают. Если выжил, значит сильный, а слабые... с ними разговор короткий. Знаешь, многие верят, что Зона мистическое живое существо, которое может мыслить и даже совершать обдуманные поступки. Именно от таких выводов и пошли известные сталкерские выражения. Из Зоны вышли многие сотни людей, которые сейчас известны по всему миру, они становились миллиардерами, продавая то, что они вынесли из Зоны. Каждый такой человек, определяющим моментом называет тот миг, когда под дождём, холодной ночью, сжимая в руках оружие достал из радиоактивного болота свой первый артефакт! - пафосно рассказывал Кросс, осматривая округу.

  - Серьёзно?

  - А то!

  - Хм! - девушка, как и всегда, обошлась короткой реакцией.

  Дорога уже почти не производила впечатления, да и дорогой её было трудно назвать. Асфальт был уже старым и растрескавшимся, во многих местах торчали стебли растений, где-то были следы аномалий, когда-то размещавшихся здесь. Вдали, на горизонте был виден лес, густой, без каких-либо признаков жизни, у леса виднелось какое-то возвышение, вроде старая радиовышка. Справа от дороги шла древняя грунтовка, сплошь покрытая грязью из-за дождя, дорога разрезала лес на две части, и уходила в его глубь. Дождь всё продолжал идти. Над головой было мутное мрачно-серое дождевое небо. Весь горизонт был затянул этим небом. В голову всё сильнее и сильнее накатывали всякие мрачные мысли, даже думать о чём-то конкретном не получалось. Но все прервало окончание леса.

  Странное это было место. Вот лес, он всё тянулся и тянулся от самого туннеля, где Дайн и Кросс чуть не сгинули в пространственной аномалии и тут этот лес с одной стороны оборвался. В этой своеобразной лесной "дыре" стояли линии электропередач. По одной с каждой стороны дороги, провода были не натянуты и их из стороны в сторону гонял ветер, если идти по этим проводам то можно выйти к самой ЧАЭС. Просто провода - ладно, о них даже не стоило упоминать, если бы не ад, что раскинулся под ними.

  Долина мертвецов с виду не оправдывала своего названия. По обе стороны дороги были густые заросли мутированных растений, они неестественно раскачивались на ветру, было видно, что они двигаются по своей воле. Эти растения были очень опасны, ночью, когда губительные для эти растений солнечные лучи исчезали, у этих растений раскрывались большие, пышные бутоны, и они испускали ядовитый газ. Вся долина покрывалась этим газом, один вдох - и ты мёртв. Даже слабые противогазы не спасали от этого газа. Ещё удивительней было свойство этих растений восстанавливаться. Если растение срубить, то оно заново вырастет всего за три дня, а на четвёртый уже снова начнёт испускать газ по ночам. Отряды Свободы уже который раз выжигали огнемётами эти заросли, всё без толку, растения отрастали заново. Сталкеры это растения называли "Черномор".