Пискля дернулся, но тут, сильный рывок поднял меня с земли и холодный металл коснулся уже моей шеи.

— Так, что, поторгуемся? — Спокойный голос Рика вымораживал меня изнутри. — У вас еще есть шанс откачать этого, либо у вас будут два мертвых пришельца.

Мои руки похолодели, сердце гулко ухало в груди. Время тянулось медленно, словно сироп. Я мысленно попрощалась с жизнью, прежде чем пискля наконец сказал:

— Забирай ее и уходи. — Его левый глаз слегка подергивался, выдавая нервное напряжение.

Один из пяти крепышей свиты пискли притащил из церкви старуху. Та очертила контур вокруг нас, плеская из ведра воду, затем завела плавную песню, в которой не было ни одного понятного слова, все это время мою шею как змея обвивала металлическая струна. Перед глазами все поплыло, песня становилась все тише и тише, постепенно сошла на нет. Когда контуры приобрели четкость, я увидела, что мы стоим на песчаной полосе, тянущейся вдоль моря.

— Тантая. — Рик снял с моей шеи удавку и спокойно стал ее убирать обратно в шов брюк.

— Ты…ты…ты чудовище! — Я залепила ему пощечину. Я уже ничего не боялась. — Я тебя ненавижу. — Я снова замахнулась, но маг поймал мою руку и отвел в сторону. — Зачем ты его убил?! Я хочу что б ты сдох! — Меня душили слезы.

— Выслушай меня для начала. — Он говорил спокойно и выглядел грустным.

— Я не хочу тебя слушать, я вообще не хочу иметь с тобой ничего общего, лучше убей меня сразу, или я убью тебя при первом же удобном случае! — Меня накрыла истерика.

— Какая храбрая и самонадеянная. Ладно, — он слегка оттолкнул меня, — у меня нет времени вести с тобой душещипательные беседы и выслушивать маниакальные планы.

После этих слов, на меня навалилась глухая апатия, я без сил опустилась на песок и осоловелыми глазами наблюдала, за тем как маг подошел к Сероушке, вытащил овинника из ее хвоста и опустил его на землю. Дальше они взялись за руки и пристально посмотрели в глаза друг друга, мощный поток золотистого марева хлынул из груди мага в тело овинника. Овинник стал увеличиваться в размерах, но при этом его очертания становились все более размытыми. Поток прекратился и раздался хлопок, на месте овинника сидел Димка.

Он перепугано огляделся вокруг и схватился за свою шею, проверяя ее целостность. Я подскочила и бросилась к нему, обняв, прижала посильнее.

— Живой. — Тяжелый камень свалился с души.

— Ты, козел! — Димка накинулся на мага. — Мог бы и предупредить, что убьешь меня.

Я растеряно смотрела на них обоих.

— Вот еще, мне нужна была настоящая реакция, реальный ужас. — Рик был неестественно бледен, но на его изнеможенном лице играла довольная ухмылка.

— Как это возможно? — Вмешалась я.

Маг опрокинулся на спину и растянулся на песке.

— Я догадывался, что нас просто так не выпустят, и немного подстраховался. — Маг раскинул руки и смотрел в небо на плывущие кучевые облака. — Я связал овинника и Диму, затем поменял их местами.

— Ага, только забыл предупредить, что убьешь меня. — Дима успокоился, но продолжил по инерции возмущаться.

— Они могли догадаться. Ты бы убил меня и не вытянул Диму? — Я повысила голос.

— Идеальных планов не бывает. Вряд ли они могли догадаться, что я свяжу Диму. Слишком сложно изловить мелкого духа, к тому же обязать его. Без его согласия такой обмен не возможен.

— Постой, так тот призрак это твоих рук дело? — Смутная догадка посетила меня. — Что стало с овинником, если ты поменял их местами, то он теперь лежит с перерезанным горлом в Мервелии.

— Брось, мелкого духа не убить, перерезав шею. — Маг проигнорировал первую часть вопроса. — Очухался, да сбежал. Главное Дима жив и мы в Тантае.

— Ты рисковал нашими жизнями, и даже не посчитал нужным, поставить в известность, дать право выбора, в конце концов! — Свирепо глядя, я склонилась над магом.

— Так и знал, что я сволочь. — Рик ни капли не сожалел, и это раздражало меня еще больше. — Отойди, солнышко загораживаешь.

— Долго ты собираешься лежать? — Упрямо продолжала буравить его взглядом.

— Пока силы не появятся. Думаешь так просто связать две жизни и поменять их местами, я обессилен. — Он сощурился и потер нос с озорством во взгляде. — Если ты все еще хочешь меня убить, то сейчас твои шансы как никогда велики.

Он был не пробиваем, на него было бесполезно злится, это то же самое как злится на камень, за то что он серый.

— Здесь можно купаться? — Подал голос Дима.

— Вполне, только не заплывай далеко, русалки утащить могут. — Солнце вновь скрылось за облаками, и Рик открыл глаза.

— Здесь водятся русалки? — Огонек любопытства загорелся в Димкиных глазах.

— Не, я наврал, русалки это миф, но заплывать далеко не советую, если начнешь тонуть, спасать будет некому. — Он покосился на меня.

Я проигнорировала его подколку.

— Жаль. — Димка стал раздеваться. — Ну, в смысле, что русалок не существует, интересно было бы посмотреть. — Раздевшись, он разбежался и плюхнулся в теплую морскую воду. Брызги разлетелись во все стороны, несколько из них долетели и до меня. Немного подумав, я тоже полезла в воду. Сто лет не была на море.

— Бегите! Хватайте детей и уходите! Если они достанут вас, то в живых не останется никто! — Муж оттолкнул Реану.

В маленькой комнате собрались остатки ополчения, хотя никого ополчения уже не было, Тиг Дамин и остатки его армии спасали свои семьи и семьи погибших соратников.

— Я создам коридор, пока мы будем прикрывать уходите в горы. — Отдавал приказания Тиг. — Реана, — он протянул жене сферу, — держи, ты знаешь что делать.

— А как же, — Реана запнулась, она хотела сказать «ты», но увидев искаженные горем лица других жен, высказала и их безмолвный вопрос, — вы?

— Я приготовил им сюрприз, и если все получится, то мы еще увидимся. — Тиг притянул жену и сухо поцеловал в губы.

Небо заволокло сизой дымкой, сквозь которую проглядывало мутное пятно солнца. Шел пятый год войны.

Мать сильно сжимала руку Тиена и тянула за собой, было больно, но мальчик молчал. Семь храбрых женщин уводили детей в горы. Никто из детей не плакал, даже трехмесячная Виа по взрослому серьезно глядя, молчала.

Раздался оглушительный грохот, все не сговариваясь, обернулись, где-то на горизонте полыхнула молния. Реана еще крепче сжала руку сына и ускорила шаг, задавая темп всему отряду. Маленький домик сиротливо стоящий на окраине поля, с каждым шагом становился все дальше и дальше. Еще один раскат грома прокатился по тревожному небу, вспышка молнии и, как продолжение протяжный звериный вой, но никто уже не оборачивался.

Хорошей погоды не было уже давно — грозы, ураганы, землетрясения и цунами лихорадили планету через год после начала войны, что не удивительно. Маги черпали природную энергию, разбрасывали ее в боевые заклинания, перераспределяя, бездумно тратили природные ресурсы. Планету лихорадило, она пыталась сбросить с себя проказу в виде людей.

Тиен споткнулся, сильно ударившись ногой о камень.

— Потерпи, — Реана рывком подняла сына и потащила за собой дальше, — немного осталось.

Чем выше они поднимались, тем холоднее становилось. И без того редкие деревья исчезли совсем, потоки холодного ветра бросались на людей, обжигая открытые руки и лицо колючими иголками холода.

Кто-то из детей упал и расплакался.

— Немного, совсем немного. — Продолжая идти, успокаивала Реана.

Полил дождь. Сухой серый горный камень намок, и превратился в красновато-коричневый. Поскальзываясь теперь падали и взрослые, разбивая колени и сдирая ладони, молча вставали, шли дальше за своей предводительницей.

Земля содрогнулась от мощного взрыва, толчок взрывной волны в спину свалил с ног всех. Ставший уже маленькой точкой домик превратился в огромный столб огня, поднимающийся высоко в небо и раскрывающийся на конце как зонт.

Реана встала, подняла Тиена и пошла дальше, на ее лице капли дождя смешивались с каплями слез.