— Встань ко мне за спину и крепко обними, — скомандовал напарник.

— На прощанье, что ли? — спросила Маша, но требование выполнила. Она прижалась к нему всем телом, и это оказалось на удивление приятно. Спортсмен был жарким как печка, а мышцы под руками — твердыми, как камень. Девушка чуть провела пальцами по его груди. Мужчина оцепенел.

— Почти. Сейчас будем падать, — сообщил он подсевшим голосом.

Это оказалась не шутка. Земля стала стремительно приближаться к лицу, и Горская вцепилась в партнёра. Падение закончилось так же неожиданно, как и началось. Футболист уперся вытянутыми руками в противоположный «берег» дыры и аккуратно опустился грудью на площадку.

— Ползи! — велел он.

— Так ведь по правилам я должна преодолеть препятствие на тебе? — удивилась Маша, пытаясь прогнать адреналин из крови.

— Так и будешь преодолевать его на мне. Не подо мной же, — прошипел Вереин недовольно, и она, решив не рисковать, поползла по живому мосту.

Когда Маша перебралась на ту сторону, Андрей подтянулся и забрался к ней. Постоял минутку, видимо, прикидывая, какой из способов окажется наиболее действенным при крутом спуске. Затем улыбнулся по-мальчишески и уселся на бортик:

— Покатаемся на салазках, — предложил он, похлопав себя по бедрам.

Маша аккуратно опустилась сверху, лицом вперед, но Вереин тут же крепко прижал ее к себе. Место, где ее ягодицы соприкасались с его «мужским началом», в народе именуемым «концом», горело огнем. Прежде, чем Горская сумела взять под контроль свое тело, они скатились вниз.

Вереин быстро поднялся и практически тут же поднял «наездницу» на руки. Легко и не напрягаясь, будто в ней не было метра семидесяти роста. Андрей перескакивал с покрышки на покрышку, и Маша вцепилась в его плечи, чтобы не вылететь при очередном прыжке. Футболист донес свою ношу до столба, бережно позволил ее стопам соскользнуть на землю и опустился на колени.

Горская недоуменно глядела на него, не в силах понять, к чему эта сцена.

— На плечи забирайся, — полюбовавшись ее смятением, объяснил Вереин.

После того, как Маше это удалось, спортсмен аккуратно поднялся на ноги, и белая коробочка оказалась в ее руках. Только теперь девушка огляделась. Они были первыми. Они были первыми!!! Зрители орали в экстазе, и она заразилась общим настроением. Охватив вкопанное в землю бревно руками и ногами, она скатилась вниз и бросилась в объятия напарника, поминутно вырываясь из них и прыгая от избытка эмоций. Вереин смотрел на нее чуть снисходительно, ну и ладно! Они выиграли!

И только когда Андрей потянулся к ней с намерением поцеловать, как ведро холодной воды ее окатила реальность.

Она увернулась от губ футболиста и нацепила дежурную улыбку.

Вторым к финишу пришел Валерка. Его внешний вид уже не был столь безупречен, но румяный и веселый Залесский выглядел на удивление привлекательно. Его партнерша тоже оценила это, и вторая пара всё-таки отметила достойный результат поцелуем. Но Машу он почему-то не задел. Возможно потому, что она чувствовала за собой вину перед женихом. Галка и ее напарник пришли к финишу последними. Получив призовое пиво и футболки с символикой мероприятия, пары расстались.

И уходя, девушка краем глаза заметила, как прихрамывает Вереин.

Андрей ковылял в медпункт. Последним аккордом Закрытия должен стать товарищеский мини-матч звездных ветеранов со зрителями — команда комплектовалась на Мегадроме. Всего полчаса игрового времени. И его участие — вопрос решенный и обжалованию не подлежит. А он, идиот, стрекозлом по покрышкам прыгает. С утяжелением. Тем и неприятны старые травмы: они навсегда остаются слабым местом. Одно неловкое движение — и ты фактически инвалид.

Ничего. Укол и тугая повязка помогут выдержать час-два.

А завтра…

А завтра будет другой день и другие проблемы.

И всё же Вереин нисколько не жалел, что поддался нелепому порыву и влез в конкурс. Ему даже в голову прийти не могло, что местный массовик затеет ТАКОЕ. Везет ему в последнее время на креативных людей. С другой стороны, у Андрея было ощущение, что его «везение» по части выбора пары случилось не без помощи вышеупомянутого ведущего, так что претензий к парню у Вереина не было.

Но кому-то их высказать хотелось. Вопрос — кому?

Что заставило Андрея выйти в круг участников? Наверное, банальное желание позлить преподавательницу. И ему это в полной мере удалось. Но, увы, сила действия равна силе противодействия даже для тех, кто не знает законы Ньютона. Скривленный ротик и презрительное: «Вы — велосипед!» подняли в Андрее волну праведного гнева. Смотрите, какая цаца! Можно подумать, что это она его всю дорогу нести будет! У Вереина была подлая мыслишка скинуть Черную Герцогиню в какой-нибудь подходящий момент и пройтись по ее навыкам вождения, но он передумал. Да, над зазнайкой он посмеется, но и сам будет выглядеть не ахти. Нет, мы пойдем другим путем! Он непременно выиграет «заезд», причем так, что всем будет понятно: ее роль в конкурсе — мешок с песком.

Андрей сосредоточился на стратегии, прикидывая оптимальные способы преодоления полосы препятствий. Пусть эта вздорная девчонка себе на скрип исходится, он не намерен обращать внимания на ее «хотелки».

В общем, он был готов ко всему.

Но жизнь в очередной раз доказала, что от Горской можно ожидать чего угодно, кроме того, что ожидаешь. Маша была тиха, послушна, не чужда страху и радовалась победе совершенно как девчонка. Самая обычная девчонка.

Казалось бы, вот он, момент триумфа. Но…

Черная Герцогиня, которую Андрей видел в университете, его заводила. Во всех смыслах этого слова. Её хотелось придушить и поиметь одновременно. Она дразнила, провоцировала, играла. Будила в нем инстинкт охотника.

Податливая и открытая Горская, которая беспрекословно его слушалась и безоглядно ему доверяла, рвала крышу. Ощущение власти над ней било в голову посильнее любого наркотика. Оно пьянило и окрыляло. Андрей почувствовал себя Самым Главным Мужчиной в мире. На время конкурса. И падение с небес было болезненней, чем неудачное приземление на травмированную ногу.

Когда Андрей вернулся из медпункта, футболисты уже разминались. Он пожал ребятам руки. Пришли все, кто обещал. Даже Олег смог вырваться. Стоило Вереину подойти к капитану, как рядом тут же оказался Василь. Чтобы главный балабол команды удержался от возможности потрепаться?

— Ничего ты так фифу на конкурсе отхватил! — отметил Капдва.

— От бдительного ока капитана ничего не укроется, — попытался уйти от обсуждения темы Андрей.

— Ты телефончик ее взял? — задал вопрос Васька, и Вереин понял, что так легко ему не отвертеться.

— А зачем мне ее телефончик? — пожал плечами Андрей. Ведь правда: зачем? Он ее вживую в любой момент может найти.

— Мне бы дал, — улыбнулся защитник. Васька-кот, женат уже лет десять, а всё туда же! Вот у кого вечная весна под хвостом жжется вне зависимости от сезона.

— На чужой каравай рот не разевай! — взмутился Вереин.

— Это ты заботишься о том хлыще, который твою Верочку облобызал и потом эту девчонку увез? — ухмыльнулся Олег. Вот уж воистину, ничто не укроется от бдительного ока капитана!

Дальше юлить было бесполезно.

— Они у меня преподают, — признался Андрей.

— Оба? — удивился капитан.

— Трое. Точнее, блондинка у меня не ведет, но я ее на кафедре видел.

— Тоже, что ли, в университет пойти учиться? — мечтательно потянул Василь. — Или хотя бы на красоток поглазеть.

— Эта красотка — кандидат экономических наук, — просветил приятеля Вереин.

— Кандидатов наук у меня еще не было, — посетовал тот. — Тем более — экономических.

— Знаешь, как ее в универе зовут? Чёрная Герцогиня. И говорят, что у нее зеленая кровь, она инопланетянка и питается мозгами студентов.

— То ж я бачу, дiвчина худэнька-худэнька… С такими студентами, как ты, бедняжка постоянно на голодном пайке, — «посочувствовал» защитник, за что получил тумака в бок.