— А мужик? — спросил Олег.

— Тебе телефончик мужика понадобился? Умеешь удивить… — ехидно прокомментировал Андрей, но Капдва фразу проигнорировал, и Вереину пришлось продолжить: — Без пяти минут доктор наук. Вроде, фирма у него консалтинговая.

— А ей он кто?

Что, и этот на Горскую повелся?

— Жених, — буркнул Вереин.

— Сегодня — жених, завтра — бывший, — заметил Олег, внимательно глядя Андрею в глаза.

Черт! Неужели так заметно?

— Это уже их дело, — независимо ответил Андрей. — Мужики, хватит языками чесать, нам на поле через пятнадцать минут.

Матч закончился вничью. У Андрея игра не пошла с самого начала. Он не успевал к пасам, мяч упорно слетал с ноги. Следовало признать, что травма оказалась серьезней, чем думалось. И хоть «звезды» не проиграли, Вереин чувствовал себя препаршиво. Эти полчаса доказали, что Мегадрон принял верное решение, добровольно разрывая контракт со своей командой. Тяжелков отнесся к нему с пониманием. Хотя у самого Андрея тогда были сомнения и робкая надежда: а вдруг он всё-таки вернется в форму? Но примеры, которые он видел, убеждали: лучше уйти самому, оставшись в памяти болельщиков Мегадроном, чем сохранить возможность играть, но превратиться в безликого пинателя, которого держат на скамейке запасных из памяти к былой славе. Дальше останется только пойти по клубам Национальной Лиги[33], а то и второго дивизиона, в качестве переходящего трофея.

Первое время без стадиона, рева трибун, свистка арбитра и адреналина в крови было тяжко. Хоть головой бейся. Осознание факта, что это не на время «лазарета»[34], а навсегда, причиняло гораздо больше страданий, нежели сама травма. В жизни Андрея образовалась огромная дыра. Он смотрел на «ветеранов»: каждый заполнял ее по-своему. Некоторые из «бывших» становились тренерами. Но «успешный спортсмен» — не равно «хороший тренер». Кто-то пытался зарабатывать деньги на футбольных тотализаторах. Кто-то искал себя вне спорта. Были те, кто заливал дыру водкой, так и не найдя свое место в мире без Большого Футбола. Вереину помогла его цель. Конечно, по сравнению с футболом, это — жалкое подобие левой руки, но Андрей хотя бы чувствовал себя нужным. Например, сегодня. Пусть это нескромно, но фактически это он подарил праздник спорта зрителям. И зрители остались довольны. Так зачем же вспоминать о несбыточном? Нужно радоваться тому, что есть.

Радоваться мешала нога. Вернувшись домой, Андрей обнаружил, что колено припухло. Обезболивание стало проходить. Двигаться не хотелось. Андрей даже в какой-то момент пожалел, что отказался от помощи Веры. Но он прекрасно знал, что в такие периоды страшно раздражителен, и чем закончилось бы сегодня обсуждение ее выходок, ответить затруднялся. Вереин зарядился таблетками, вооружился ноутом и устроился в кресле, водрузив ногу на возвышение.

После серьезных событий, к которым долго готовишься и в которые вкладываешь уйму сил, приходит «откат» — чувство пустоты и безразличия. На этой волне Вереин забил на учебу и прочие дела, отдавшись безделью. Он запустил в Интернете запись пропущенного на прошлой неделе матча Чемпионата Испании. Реал с разгромным счетом 7:3 сделал Севилью. Роналду оформил хет-трик. Андрей прошелся по обсуждениям. Португалец, как обычно, получил свою дозу «фи» от разборчивого российского болельщика. Вообще, за те скандалы, которые бесконечно кипели вокруг КриРо, деятели шоу-бизнеса бы удавились. Взять этот последний инцидент с главой ФИФА Блаттером, который в частном интервью заявил, что Роналду больше заботится о своей внешности, чем о чем-либо другом. В отличие от умнички Месси, который, зайка трудолюбивая, пашет на поле и должен (голосующие, все слышали? должен!) получить пятый «Золотой мяч».[35]

Андрей размял пальцы и начал набивать новый пост.

Он уже заканчивал, когда раздался телефонный звонок. На экране высветилось имя абонента — «Егоров Игорь». Очень кстати! Вереин принял вызов.

— Привет! — начал Игорек. — Не отвлекаю? Можешь говорить?

— И тебе привет! Говори.

— Хочу поздравить с отличным мероприятием. Форум, по-моему, вот-вот взлетит от воздушных поцелуйчиков и благодарностей в адрес главного организатора действа, сиречь, тебя.

— Польщен. А ты-то что профилонил?

— Дела. У тебя — на велодроме, а у меня — в городе. Еще видел фотки, где ты берешь высоты с Черной Герцогиней, — Андрею показалось, что в голосе однокурсника послушалось напряжение.

— Было такое. Мы с Марьпетровной обошли пару Залесский-Верочка.

— Вот поэтому я и звоню, — Игорь замолчал. — Не знаю, как тебе это сказать… Но, в общем, ты бы не дразнил гусей. Тебе Залесскому еще в этом семестре экзамен сдавать. Да и у Горской еще учиться и учиться. Подчистить бы галерейку…

— Мне кажется, ты лезешь не в свое дело.

Вереин разозлился, но открыл закладку с «Мегадромом». Действительно, они с Черной Герцогиней стали фотозвездами. Андрей удивился, насколько гармонично и красиво они смотрелись вместе. Вот он несет Машу на руках, вот она лежит на нем, вот — скачет с «Рафаэлло» в руках, а вот — их несостоявшийся поцелуй. Вереину было плевать на Залесского и экзамены. Но почему-то ему не хотелось, чтобы их с Горской фотографии стали предметом обсуждения. Для него они оказались… слишком личными.

— Андрей, ты мужик взрослый, не мне тебя учить, — продолжал Игорь. — Конечно, если ты ставишь целью окончательно достать Черную Герцогиню, то кто я, чтобы тебе мешать. Но мне она всё же нравится как препод. Не хотелось бы, чтобы эта история ударила по ее репутации.

— Ладно, — Вереин сделал вид, что его убедили. — Подчищу. Но тогда с тебя встречная услуга.

— Какая?

— Проверь на грамматику мой новый пост.

В трубке повисла пауза.

— Позволь поинтересоваться, — осторожно начал стервец, — тебя заинтересовали мои верхние девяносто или нижние?

— Те, которые твой IQ. — Андрей припомнил тощую фигурку сокурсника. — А по поводу остальных ты себе очень сильно льстишь.

Егоров рассмеялся.

— Ладно, кидай. Посмотрим, можно ли там что-нибудь спасти.

— Я тебе практически самое дорогое доверяю, — деланно пробурчал Вереин. — Гляди, не обрежь лишнего!

— Буду аккуратен, как врач.

— Надеюсь, не как патологоанатом. Ну что, договорились? Я сейчас еще пару предложений допишу и сброшу по электронке.

— Постараюсь проверить быстро. Бывай!

— И тебе не болеть, — автоматически попрощался Андрей в пикающий сотовый.

Они уехали сразу после заезда «велосипедисток». Валера потащил ее к машине. Галка сказала, что хочет посмотреть футбол, но Маше показалось, что она просто не хочет оказаться втянутой в их выяснения отношений. В салоне всю дорогу висела гнетущая тишина. Горская уже тысячу раз пожалела, что ввязалась в эту авантюру. Залесский как обычно довез невесту до подъезда, открыл ей дверцу и проводил до квартиры. Маша ожидала, что обиженный Валера уйдет, но тот зашел внутрь. Скандал неизбежен, осознала девушка.

— Валер, если хочешь что-то сказать — говори, — сказала она, снимая куртку.

Залесского прорвало:

— Нет, я понимаю, что у Галины голова только для того, чтобы шляпку носить! Но ты-то чем думала?!

— Знаешь, не я выбирала себе партнера! И не я с ним целовалась!

Маше показалось, что лицо собеседника после ее слов несколько расслабилось.

— Подумаешь, поцелуй! Мы просто отпраздновали завершение конкурса.

— Представляю, как ты выносил бы мне то, чем я не думаю, если бы такое себе позволила я!

— Во всяком случае, Верочка не является моей студенткой.

— Вот как. Значит, Верочка, — Маша припомнила девицу, которой на грудь природа не поскупилась, и презрительно ухмыльнулась. — Что, размерчик имеет значение?