Кавайный попадан озирался по сторонам не хуже вампира:

- Слышите? Вы этот перезвон слышите?!

Что такого странного или страшного нашёл Силь во вполне тихом мелодичном перезвякивании, которое доносилось издалека, Талик спросить не успел. Дорога в очередной раз вильнула, и взорам всей компании явился едущий впереди по дороге всадник. Не узнать в чернокрылом Люцифера мог разве что слепой. Люций же делал вид, что не слышит ни поступи коней сзади, ни голосов. Сама задумчивость.

Вампир уступил оборотню право принюхиваться мгновенно, даже без лишних просьб. А оборотень немедленно унюхал еще шестерых своих сородичей - четверых волков, одного из породы кошачьих и еще одного, странного, которого опознать по запаху так и не смог. Демон зарычал и потребовал уступить ему управление телом у всех, включая даже писателя Золотова. Пришлось соглашаться - им предстояло не с малолетками в кабаке воевать. Местная банда уж точно не первый раз орудовала в этом лесочке и наверняка заготовила какой-нибудь особо пакостный сюрприз. Вампир прошипел напоследок: "Говорил же я вам!" и убрался из лобных долей куда подальше.

- Какая встреча! - Демон Витольд принялся усыплять бдительность Люцифера. - Какими судьбами, граф?

- Доброе утро! - Так же любезно оскалился Люций. - Чудесная погода, Вы не находите?! - И подмигнул, приглашая Талика следовать вместе с ним вперед.

Конь Люция, вороной масти здоровенный жеребец, почти уравнял обоих седоков в росте. Позванивание и позвякивание, которое он издавал при каждом шаге, исходило от многочисленных украшений на сбруе: цепи, бляшки - все сверкало золотом, отчего конь выглядел не менее бандитским образом, чем его хозяин.

- Великолепный жеребец у Вас, Люций. - Продолжил светскую беседу Витольд-Талик.

- О, да! Бумер - моя гордость! - В том же духе отвечал уголовный "аристократ".

Демон решил поменять тактику: не ждать до места засады и попытаться спровоцировать конфликт немедленно.

- Бумер... Полное имя - Бумеранг, да? - Изобразил он святую наивность. - В том смысле, что всегда возвращается? - Должен же бандюган обидеться на такую трактовку.

- Именно! - Неожиданно согласился Люций и сменил тему. - Так Вы решили последовать моему совету и направляетесь в земли тёмных эльфов? Весьма мудро, граф!

- Короче, Лютик! - Демону надоело играть в приличия и графские расшаркивания. - Колись, вошь лагерная, как хотел деньги с меня снять?! - Ты мне чистуху... - писатель Золотов по ходу дела подсказывал слова из сериала про ментов и прочих анти-уголовных произведений. - А я тебе - условно-досрочное.

Люцифер от неожиданности отвесил клыкастую челюсть.

- Ты, чё, пацан!? - Перешел он на свой родной язык. - Под психа косишь? Откуда условно-досрочное?

- Так ты ж сидишь! - Добивал собеседника бредовыми вывертами демон.

- Где?! - С сомнением, как у больного, спросил Лютик.

- На коне! - Проревел Витольд.

Условно-досрочного освобождения с коня Люцифер так и не переварил.

- И чё?

- Как "чё"? Живым уйдёшь! В целях самооброны имею право уничтожить тебя на месте!

- Чем? - Люцифер приоткрыл крылья, демонстрируя целый арсенал: меч, два ножа и кучу блестящих остро заточенных железок, по виду напоминавших сюрикены из фильмов про Шаолинь. Этим диковинным оружием Лютик был "озвездячен" во всю грудь, не хуже, чем иной маршал орденами. - И с чего ты решил, что я тебя грабить-то собрался, вомпер?!

- Не держи меня за фраера! - Рычал демон. - Колись, как можно бабки с татушки списать?!

Люцифер пожал и плечами и крыльями от удивления.

-Ты что.... Собираешься местных сам пощипать?! Ты этот...

- Оборотень! - Честно заявил Витольд-Талик и немее честно добавил. - Без погон. - Оборотень как раз подсказывал, что сопровождающие Лютика бандиты сжимают кольцо. И особенно близко подобрался тот самый, у которого был нестандартный запах. А вот его, Талика, конвой остался далеко позади и, похоже, решил не вмешиваться. Силь, как самый трусливый из всей компании, конечно же, присоединился к ним. Предатели!

- А-а! - Протянул Люций. - Ну, раз так, то ты себе еще бабла нарубишь. Способ простой: мы тебе сейчас сделаем предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

- Угу, то же мне - мафиози! - Талик хохотнул. - Насильно не выйдет... Это мне объяснили. Требуется не только согласие, но и...

- Какое насилие, граф?! - Вернулся к своей любимой роли уголовник. - Вы будете сами слезно умолять нас принять оплату за тяжкий труд по спасению Вашей персоны. Рональд! - Позвал Люций. Из кустов выскочил волк-оборотень и вытянулся в струнку как на плацу:

- Ждесь! - Отрапортовал серый волчара.

- А что у нас там в лесу такое шуршит!?

Талик, оборотень, демон и даже вампир прекрасно слышали, что в лесу ничего не шуршит.

- Яжтреб. - Тем не менее ответил волк.

- И как он?! - Люций наслаждался ситуаций, отчего демон-Витольд натурально зверел.

- Жрать хошет. Обышное дело!

- А мы можем ему помешать?! - Издевался чернокрылый.

- Шо ж мы, шамоубийшы што ли!? - Подыгрывал своему вожаку оборотень.

- Вот видите, граф!? Мы не самоубийцы. Когда Ястреб хочет... кушать, становиться у него на пути - себе дороже. Разве что, Вы нас попросите немного поработать охраной... за разумную цену.

Кусты не зашуршали, они один раз хрустнули, когда на дорогу прыжком выметнулось... нечто. "Нечто" имело вид помеси птицы с собакой и походило на какое-то древнеегипетское божество. Но выглядело оно так же дико как помесь Гора со Сфинксом. Кого именно желал реализовать тот, кто когда-то был попаданном, однозначно не читалось, но мозги он, в итоге, приобрел куриные. Или ястребиные, что в данной ситуации было не так уж важно. Человеческого в нём вообще ничего не осталось, и в круглых глазах не виднелось ни проблеска мысли. Птице-волк распахнул клюв и выставил вперед руки-лапы с крючковатыми когтями. Даже Бумер Люция шарахнулся в сторону, когда это животное захохотало как гиена и распахнуло вполне даже по-птичьи оперенные крылья.

Талик с демоном поднапряглись и продемонстрировали свой антрацитовый маникюр. Оскалиться так же качественно не получилось, но вопреки ожиданиям, как Люцифера, который считал зверя своим тайным оружием, так и Талика, который изготовился к схватке, странный зверь подпрыгнул на месте, развернулся в прыжке и помчался огромными скачками прочь по дороге.

- Какой интересный экземпляр местной фауны, граф! - Приосанившись в седле, тут же заявил Талик. - И что это было за животное? Павлин собачий?

- Э..ээээ Вообще-то, он - грифон-оборотень. - Люций стушевался. - Какая странная реакция...

Но тут Талик чуть сам не вывалился из седла. Спасибо лёгкому ступору, который помог сделать вид, что всё в порядке, когда его мерин повернул голову и "улыбнулся" Люцию и Бумеру. Ничего более клыкастого Талик в жизни не видел, хотя ему удалось посмотреть на это чудо только в профиль. И как это он раньше такого арсенала в пасти мерина не заметил?! И как такой мерин позволил сделать себя мерином? Вопросы цеплялись один за другой. Люций тоже пребывал в шоке, а потому совершенно забыл, что только что собирался спасать богатого попаданца на всю сумму.

- Но как такое может быть!? - Чуть ли не выл Лютик. - Он же не попаданец!

- Что, никогда про хищных коней не читали?! - Деланно изумился Талик.

- Читал! - Уже орал Лютик. - Но кони-то не читали!

- А вот тут позвольте Вас поправить! - Талик сообразил, в чём несоответствие. И если себе он объяснить феномен клыкастого мерина не мог, то наврать Люцию - запросто. - Вы просто отстали от жизни, милейший. Слышали Вы что-нибудь о некоем господине Невзорове и его Лошадиной Энциклопедии? Нет?! Ну, конечно! Вы же реализовались не так недавно как я. Так вот, пару лет назад, сей господин не просто доказал, а еще и показал всей стране по телевизору: лошади вполне умеют читать. Его, Невзорова, конь читал на латыни. Я лично видел...