С большим трудом протолкавшись сквозь толпу, я все же успел заметить его, двигающегося в сторону двери. Она открылась, и вошел не-мертвый.

Сказать, что я удивился - ничего не сказать. Я просто обмер.

Как уже было сказано, мой опыт общения с вампирами немного превышает опыт среднего жителя Большого Яблока. Я видел их много и сразу. Но тут… все было странно. Так странно, что и представить нельзя.

Впервые по-настоящему оглянувшись, я заметил еще трех. Маленькая девушка в узких очках, с непринужденным изяществом вертящаяся на барном стульчике. Еще девушка - высокая, с агрессивным макияжем - что-то говорила на ухо своему спутнику, выглядящему как полный лох. Парень, несколько минут пытавший музыкальный аппарат, пока тот не выдал древнюю песню Джо Кокера - совсем уж не в дугу. И никто не обращал внимания. Такого просто не могло быть - люди не могут спокойно веселиться и расслабляться, когда рядом крутятся вампиры, это абсурдно, как картинка на библейский сюжет. Волки и овцы у одного источника! Сюрреализм какой-то.

Я еще раз осторожно огляделся, и вдруг меня осенило! Они их не узнают! Боже ты мой, люди ПРОСТО ИХ НЕ УЗНАЮТ! Подавляющее большинство в этом небольшом зале попросту не знает, как выглядят монстры, как двигаются, как говорят… а подавляющее большинство населения Чикаго, видимо, до сих пор в них не верит… Завал. Хуже не придумаешь. Ни одна зараза не исчезнет сама собой, если просто о ней не думать. Это так же глупо, как не верить в СПИД.

Все это промелькнуло в голове с быстротой падающего метеора, и я переместился поближе к двери, чтобы наблюдать за продавцом, а заодно и лучше разглядеть вошедшего. Он передвигался, как и любой из них, стремительно, я успел заметить только бледное лицо и светлые волосы, плывущие вокруг головы. На нем были джинсы, белый вязаный свитер и плащ из желтой кожи. В дрожащем свете глаза мерцали, как стеклянные. Помилуйте, люди добрые, да он даже не притворялся! Не считал нужным! Если бы вампир вот так просто вошел в какой-нибудь клуб Нью-Йорка, через секунду можно было бы оглохнуть от вытья сирен и стрельбы, а по ходу дела и задохнуться от запаха крови и пороха. Но здесь на него кроме меня обратил внимание только продавец. Они кивнули друг другу и вышли вместе.

Кокаин был на время забыт. Видимо, я в детстве не доиграл в “полицейские и воры”, поскольку очнулся уже на улице около трех-четырех- (в темноте не разберешь) -этажного дома неподалеку от клуба. Те двое потерялись среди теней от деревьев и здания. Свет фар проезжающей машины выхватил табличку: “Линкольн-стрит”.

Когда я подошел поближе, прямо передо мной из темноты вдруг выпорхнул продавец, и выглядел он так, будто его чудом выхватили из-под поезда. Я отшатнулся, он же, чуть задев меня плечом, быстро помчался в сторону клуба.

Но я не пошел за ним. Я остался с тем, кто остался. Ну за-чем?!!

Смутный силуэт замер у ступенек, мигнул огонек сигареты, потом он открыл дверь… и воспользовался ею совсем не по назначению. То есть влез на нее и продолжал карабкаться по стене, ловко цепляясь уж не знаю за что. И как полы ему не мешают? Здание оказалось выше, чем показалось сразу, и даже внезапно выкатившаяся луна не помогла мне уследить за ним. Я потерял его из виду где-то в радиусе третьего этажа.

Не представляю, что мною двигало в этот момент - интерес, любопытство? Да не совсем. Это чувство было сильнее жажды наркотиков, и ноги сами занесли меня на высокие ступеньки дома, а потом завели прямиком в дверь. Она - в смысле дверь - меня поразила очередной раз тем, что была не заперта. В Нью-Йорке это был бы один из реальных способов самоубийства - для вампиров в том числе.

Не многовато ли потрясений на сегодня?

Мне вспомнилась героиня романа сэя Кинга “Салимов Удел”, которая отправилась в мрачный особняк убивать вампира и по дороге рассуждала: “Вот если бы это был фильм, и я смотрела бы со стороны, то подумала бы, закутавшись в уютный плед - вот идиотка, куда ее несет?” Теперь я сам был такой идиоткой, и некая рациональная часть моего мозга сейчас очень громко вопила от ужаса. “Ты остался жив, - истерила она, - после заварушки на Стадионе, когда команда неконтролируемых монстров спустилась на трех вертолетах и устроила такую кровавую баню, что прожженные криминалисты рыдали и блевали, разгребая останки! Один шанс из миллиона тогда достался именно тебе! Для чего?! Чтобы бесславно сдохнуть в первый же день приезда в город!?”

Но это ведь Чикаго, - отвечал я сам себе, стараясь ступать как можно тише. - Не Нью-Йорк. Не та статистика. Здесь вампиры питаются исключительно святым духом, да и то по церковным праздникам. А я просто хочу взглянуть. Чуть-чуть адреналина. Немного кайфа оттого, что я ступил на порог дома не-мертвого ночью. Говорят, клин вышибают клином. Страх - страхом. А смерть моя, когда бы она ни была, все равно вероятнее всего будет бесславной.

Внутри было темно, но светлая ночь сияла сквозь огромное окно от потолка до середины стены и освещала лестницу, ведущую вверх. Сначала длинная, ступенек сорок, а где-то выше едва был виден еще один примерно пятиступенчатый отрезок. И тихо. Так тихо, как не может быть.

Я только поднимусь на пару ступенечек, а потом пойду. Чес-слово.

С самой высоты холл казался маленьким светлым. Тишина уже не была такой абсолютной, издалека раздавался какой-то знакомый звук, и наконец я понял - это был звонок. Обычный телефонный звонок, убивший всю загадочность атмосферы и превративший вполне хичкоковскую ситуацию в мирную прогулку по мирному дому после вечеринки в поисках минералки.

Я улыбнулся сам себе, вдохнул чуть не отмершими от напряжения легкими… и тут кто-то, будто родившийся сию секунду из самой тьмы, толкнул меня вниз.

*

Не то, чтобы я ожидал чего-то такого, но тело, к счастью, само помнило, как упасть и не убиться. Кубарем скатившись по ступенькам, я потряс головой и попытался подняться, опираясь о перила. Тот, кто на меня напал, непринужденно покрыл одним прыжком все расстояние моего полета и приподнял меня, прижимая к перилам. Куда там сопротивляться - я даже пошевелиться не мог. И все - в тишине. Легкая секундная передышка давала мне возможность что-то сказать, но что? Я понятия не имел, как разговаривать с не-мертвым. Это вам не кино. Те, которых я знал, не разговаривали - они орали и убивали.

Дальше лестница была длинной и витой, по таким здорово любят скатываться герои детективов и беременные героини дамских романов. Проем, над которым я висел, был пугающе велик. Если он меня бросит туда, это все. Сломанная шея гарантирована.

К счастью, он не дал мне ухнуть вниз, но вместо этого мне пришлось упасть на него. Альтернатива немногим лучше. Он быстро, как кошка, перекатился и замер надо мной.

Было так темно, что я даже лица его не видел, только чувствовал вес его тела. Просто неизвестно, какую тактику избрать - выбираться любыми методами или уже не раздражать его своими жалкими трепыханиями. Я все же попытался его столкнуть, но это оказалось проблематично. Он просто завел мою руку за спину так, что я чуть не задохнулся от боли. Однако вторая рука вдруг оказалась свободна. Недолго думая, я размахнулся, насколько мог, и от души врезал в темноту надо мной.

Удар попал в цель. Он коротко охнул, и на мое лицо и шею полилось что-то теплое. Я знаю, как пахнет кровь. Это она и была. Достаточно много, чтобы я чуть не захлебнулся - она обожгла рот, как высокоградусный спирт. Но кровь из носа даже человека не остановит, а только раздразнит - это была ошибочка.

На минуту мне показалось, что он исчез с меня. Ошибка номер два. Он просто от неожиданности приподнялся на руках, и сделав то же самое, я столкнулся с ним. И как только наши тела соприкоснулись, что-то ударило меня в шею, сильное и оглушающее, как выстрел. Я откинулся назад, уже не чувствуя ничего, кроме горячей боли, заполняющей тело, и вкуса крови на губах. Сколько раз я глотнул? По-моему, в этот момент включили свет, но я этого уже не видел. Тьма пошла яркими пятнами, она брызгалась кровью, которая стекала со стен реальности, как с выкрашенных белой краской шкафчиков в раздевалке на Стадионе. Мне показалось, что я все же падаю с лестницы, и полет этот длиннее, чем самая длинная лестница в мире.