*

Про вампиров можно много разного сказать,

но в непрактичности их не обвинишь.

Нельзя оставаться в живых и прятаться

столетиями, если не будешь

благоразумен и безжалостен.

Л. Гамильтон

- …потише… замолчи.

- …а что я мог…

- …молчи, ради бога.

Я открыл глаза и закрыл. Все равно видно ничего не было, кроме густого розового киселя. Голоса стали четче.

- Чем ты думал?!

- А что, по-твоему, я должен был сделать?

Последнее, что я помнил - бледное лицо не-мертвого, нависшее надо мной, но другого, с темными короткими волосами, в руке - шприц. Еще один, это же надо… Он повернул мою голову, и я почувствовал укол в другую сторону шеи, неповрежденную. Больно не было. Потом - мрак.

- Не спи, - приказал мне голос, такой приятный и спокойный, что сразу захотелось спать. Ну нет так нет.

Я пошевелился, ощущая себя полностью покрытым кровью, но это было не так. Затем сильные руки, вполне способные оторвать якорь от “Титаника”, приподняли и переложили меня, уж не знаю, куда. Фокус постепенно возвращался, и я начал что-то видеть.

В комнате горел свет. Надо мной, скрестив руки, стоял не-мертвый, тот, чье лицо я помнил. Второго, светловолосого, я видел хуже - он был дальше, у окна, и сердито теребил занавеску.

- Может, убьем его? - предложил второй. - Никто не узнает.

Тот фыркнул.

- Даже не думай. Не забывай, где мы и кто мы. И в чьем доме живем. Надеюсь, он хоть сам не умрет.

- А если он захочет прогуляться в полицию?

Стоящий рядом со мной резко повернулся, я не видел его лица, но мог угадать его выражение по лицу второго - он отшатнулся к стене, растерянно моргая.

- Джоули, ты соображаешь, что происходит? У него даже оружия нет, значит, он не слэйер. И не мог ничем тебе навредить.

- Он меня ударил, - отпарировал тот, снова сумрачно уставившись в стену.

- Что-что?

Он снова наклонился ко мне, дотронулся до шеи. Когда он отстранился, я тоже коснулся ее и почувствовал повязку или пластырь.

- Это была твоя кровь, - сказал он тихо, но в его голосе чувствовались странные шумы, будто он с трудом сдерживал ярость. - На нем была твоя кровь, да? Вот это класс. Вот это здорово.

- Да нет! - услышал я голос второго, почти испуганный. - Не моя, честно! Сам говоришь, он не вооружен!

Тот сел на край кресла и скованным движением убрал волосы назад, стараясь успокоиться. Второй подошел и опустился на пол рядом с ним.

- Не злись, Ноа, ну пожалуйста… - Его голос опустился до шепота. - Это было так… неожиданно.

Темноволосый поднял лицо к потолку и утомленно закрыл глаза.

- Я не злюсь, Джоули, - произнес он размеренно. - Просто хочу надеяться, что ты понимаешь серьезность того, что происходит, так же, как я. Если он умрет, у нас будут неприятности. Но если бы он стал вампиром, у нас были бы неприятности еще большие. Как бы ко мне не относилась Перл, она повесит нас в одной петле. Так что вспомни все молитвы, какие знаешь, и молись за него.

Он небрежно махнул рукой в мою сторону.

Джоули посмотрел на меня так, словно хотел разорвать на части.

- Сколько пальцев видишь? - спросил Ноа, беря мою руку. Его пальцы легли на мой пульс, и я просто физически стал ощущать, как он замедляется, сердце перестает колотиться и приходит в норму.

- Два…

- Хорошо. Откуда ты?

- Из… из Нью-Йорка.

- Везунчик.

Это уж точно.

Я так обрадовался возвращению сознания и голоса, что добавил:

- Вообще-то… я… из Финикса…

Рано обрадовался. Голос снова скатился до шипения, и я уронил голову назад от приступа головокружения. Ноа аккуратно вернул мою руку на место.

- Побудь с ним, - велел он Джоули и исчез из поля зрения. Это меня не вдохновило, но выбора не было. Я просто закрыл глаза и заставил себя отключиться.

*

Когда я очнулся (или проснулся), Джоули сидел рядом, опираясь о край кровати. Не знаю, как давно.

Я обвел комнату глазами, стараясь не шевелить головой. Не хило. Ремонтик не на зарплату дворника. До середины стен шли шикарные панели из темного дерева, а выше - обои с абстрактным рисунком в песочно-бело-серой гамме, но больше серой. Комната почти пустая, не считая дивана из серой кожи, и второго, из белой (на нем лежал я). Вся остальная начинка комнаты вполне могла прятаться в стенах.

Еще там стояла бутылка красного вина, нарезанный апельсин и кусок черного шоколада. Мне сразу поплохело.

- Ноа сказал, что тебе это надо, - сообщил Джоули резким голосом. - Хотя ты и не заслуживаешь. Может, просветишь нас, что ты здесь забыл?

Времени на раздумья не было, а при таких обстоятельствах нужна была идеальная ложь. Имя ей - полуправда.

- Мне нужен был не ты, а драг-дилер, - проскрипел я остатками голоса. Легкие зверски болели, словно меня долго топили. - Я видел, как он входил сюда. Но как выходил, не видел.

Кажется, мой ответ попал в точку.

- Наркоман? - спросил Джоули.

- Не совсем… Балуюсь.

- А. То-то у твоей крови странный вкус.

- У твоей тоже.

Чертов язык. Зря я брякнул, что знаю его маленькую тайну. Это могло кончиться чем угодно, но неожиданно он улыбнулся. Надо же, чувство юмора. Это радует.

Я улыбнулся ему тоже.

- Ноа дал тебе антибиотик, может, ты и не сдохнешь, - сказал он так, словно сообщал расписание поездов. И на том спасибо. Я уже и сам чувствовал, что не сдохну - во всяком случае, от этой раны. Но в том, что не будет других, уверен не был.

- Значит, ты из Нью-Йорка? - продолжал он меня разглядывать. А я его.

Более странного лица видеть мне еще не приходилось. Любой оттенок любой эмоции - а я уже видел злость, страх, раскаяние и почти дружелюбие - менял его кардинально. А безо всяких эмоций - Белое Безмолвие. Можно провести с ним полжизни и потом гарантированно не узнать на улице. Находка для спецслужб.

На нем был тот же белый свитер крупной вязки, что и вчера. Или не вчера? Черт, сколько же времени прошло?

- Из Финикса.

Тут вошел Ноа, и Джоули как ветром сдуло.

- Как дела? - спросил он и положил ладонь на мой лоб. - Голова кружится?

Мне было гораздо лучше, но… Что-то подсказывало, что признаваться в этом пока не надо.

- Немного… - сказал я тихо, хотя уже без сумасшедших хрипов. Ура, голос!

Он замолчал, и мне снова стало страшно. Его я, пожалуй, боялся больше, чем Джоули, хотя именно он наверняка спас мне жизнь. В нем нечто такое было… Рассудительность порой страшнее импульсивности. Он будет долго все продумывать, но когда что-то решит - ничто не поможет и не остановит. Если бы Смерть существовала во плоти, ей бы подошла такая оболочка. Нечеловечески красивые глаза цвета мокрого асфальта и пиджак из самой дорогой кожи, какую только можно себя представить. И пистолет. Как я про него-то забыл. Зачем вампиру из Чикаго пистолет?

Мне захотелось притвориться мертвым.

Ноа указал Джоули на серый диван в другом конце комнаты. Через несколько секунд он сел рядом и взял его руки в свои.

- Меня вызывает Перл, - сказал он. Голос был нейтральным, но Джоули вздрогнул и попытался выдернуть руки. Дохлый номер.

- Я не знаю, чего конкретно она хочет, - продолжал Ноа. - Только слышал, что в городе кого-то убили прошлой ночью.

Джоули шумно втянул в себя воздух.

- Это не я. Мое алиби валяется вон на том диване.

- Знаю. Однако то, что, как ты выразился, валяется на том диване, не только алиби, но и возможный состав преступления. - Он прижал его ладонь к губам, потом вторую. - Пожалуйста, устрой, чтобы по моем возвращении с ним было все в порядке. Хочу видеть его живым и здоровым. Я достаточно ясно выразился?