Ран настойчиво искал её губы, ей же почему-то было страшно прикоснуться к его обезображенному лицу. Неужели она настолько брезглива?..

   Дине стало стыдно. Осторожно обняв его за шею - с "нормальной" стороны - она закрыла глаза и...

   - Дина!!

   Лицо Рана стало испуганным.

   - Давай, скорее, в Тёмную комнату, там безопасно!

   Он продолжал прижимать её к себе, не давая выглянуть из-за плеча на того, кто сейчас бежал прямо к ним.

   - Скорее... Да скорее ты, зараза!..

   Больше он сказать ничего не успел: взятый за шкирку, оторванный от неё, он с размаху улетел чуть не на середину озера.

   - Уроды, я плавать не умею!!

   Широко раскрытыми глазами Дина смотрела, как мощная фигура Рана на миг потеряла очертания, чтобы превратиться в... Шустрика. Он бестолково махал руками и визгливо матерился, а Ран - настоящий, с нормальным здоровым лицом - стоял рядом с ней на берегу и пытался успокоить дыхание.

   - Ты в порядке?

   Она машинально кивнула и снова уставилась на тонущего мужика.

   - Да помогите же мне! Я пошутил, просто пошутил, за это убивать нечестно-о-у-у!

   Ран презрительно плюнул в его сторону, крепко взял за руку всё ещё заторможенную девушку... В следующий миг они уже стояли внутри пещеры.

   Тихо. Тепло. Размеренно потрескивает огонь... Шкура, на которой они сидят вдвоём, пушистая и мягкая. Она всё время забывала спросить, что это за зверь такой...

   Ран смотрит на неё и молчит. Потом протягивает руку, на его ладони - знакомая стопка с коньяком. Дина слабо улыбнулась и в ответ протянула ему кофейник. Не взял, лишь отрицательно качнул головой... и вдруг рывком подтянул её к себе, сжал - отчаянно, почти до боли, уронив исказившееся лицо в её колени.

   Дина медленно провела по рассыпавшимся по спине волосам, наклонилась и поцеловала неподвижный затылок. И снова погладила - по волосам, по плечам, по спине...

   Ран едва слышно застонал и заставил себя подняться.

   - Прости.

   - Шш... Забудь.

   - Как?? Я ведь не просто заблуждался. Я бросил тебя одну, предал! Ты нужна мне, так нужна, а я...

   Дина накрыла его губы рукой, и он замолчал.

   - Успокойся. Мы все совершаем ошибки. На то мы и люди. Мне жаль, что так вышло, но я не сержусь на тебя. Ты не мог знать, что есть и такой выход, что тех, кто этого заслуживает, ещё можно освободить. Ты, наверное, даже не представлял, что это возможно, поэтому и смирился заранее. Если бы я сама жила здесь так долго, сознавая своё бессилие - ещё неизвестно, как бы я себя повела. А ты - ты не сломался. Как этот мерзкий Шустрик... Он там и вправду может утонуть?

   - Какая разница? - дёрнул плечом Ран. - За одно то, что он пытался обманом заставить тебя вернуться на Землю, я б ему и не такую лёгкую смерть организовал. Вот, значит, на что ушли его ворованные силы! А он не дурак - научиться у Шимона создавать иллюзии, правильно выбрать время... и человека. Только вот я ни за что бы не стал просить взять меня с собой, прятаться за женщину...

   - Я знаю, - улыбнулась Дина. - Поэтому я и не могла ничего понять... Вроде ты - и вроде не ты. А ещё эти ужасные шрамы...

   Ран помрачнел и закусил губу. Потом взял её руку и решительно прижал к левой щеке.

   Дина ощутила под ладонью неровную рубцеватую кожу. Как это может быть? Вот же его лицо - здоровое...

   - Помнишь, когда ты попала ко мне в первый раз? Когда случайно назвала моё имя - или кто-то решил, что назвала... Я тогда был в ярости. Что ничего не мог сделать, что придётся заботиться о какой-то неизвестной девице, что она буде жить рядом, трещать, как сорока, мешаться со своими глупостями... А пока ты спала - так безмятежно, я почему-то не мог оторвать от тебя глаз. И решил сразу не пугать своим видом, на время стал невидимкой, я это умею... Ты так смешно пыталась найти выход... А потом как-то смогла меня увидеть. Конечно, испугалась до ужаса, я помню, какое у тебя было лицо... Но ты смогла убежать. Я даже растерялся... Понял, что твоё появление здесь может быть неслучайным, и попытался отследить. Нашёл опять же у Шимона, смог отбить и решил, что, похоже, никуда мне от тебя не деться. Придётся смириться и стать твоим... опекуном, что ли. Ты мне показалась совсем юной, чуть не школьницей... Чтобы не пугать тебя своим уродством, я наложил иллюзию, самую качественную, какую смог. Ты видишь меня таким, каким я был раньше, на Земле, давно. Зато все остальные прекрасно видят меня настоящего. Потому и удивляются, когда думают, что мы... В общем, Шустрик тоже не догадался про иллюзию, вот и погорел. Ты бы и сама его разоблачила... наверное... если бы я не почувствовал, что ты совсем близко, и...

   Его хриплый голос становился всё тише и, наконец, смолк совсем. Ран давно отпустил её руку, но Дина продолжала тихо поглаживать искорёженную щёку. И как она раньше боялась до неё дотронуться? Может, потому что чувствовала фальшь Шустрика. А сейчас рядом был Ран, настоящий, и никакие дурацкие шрамы и другая ерунда не заставят её убрать руку, оттолкнуть его, уйти. Ни за что!

   - А ещё у меня нет левого уха, - криво усмехаясь, "добил" он. - Слышать слышу, но срезало начисто. Хочешь потрогать?

   - Дурак ты, Ран! Точно. Ты дурак, а не я. Взрослый, самоуверенный, сильный, красивый... дурак.

   Не дав ему прийти в себя, Дина первая обняла его за плечи и прижалась к жёстким горячим губам.

   К чести Рана, совсем уж безнадёжным дураком он не был.

   ...Казалось, прошло всего несколько минут... полчаса... максимум час. Только огонь в камине давно потух, оставив после себя несколько дрожащих красноватых точек. Неизвестно, как хозяин до этого следил за температурой, но сейчас, пока он крепко спал, прижав к себе растрёпанную русоволосую девушку, в пещере заметно похолодало. Девушка зябко повела плечами и попыталась подтянуть одеяло повыше. Не получилось. Слишком маленькое для двоих, а сделать его побольше они не догадались. Дурачки, оба...

   Дина окончательно проснулась и осторожно высвободилась из тёплых объятий. Как следует накрыла Рана, мысленно попросила какую-нибудь одежду взамен случайно порванной - и получила на руки своё вишнёвое платье. И любимые сапожки, и всё остальное, то, что было на ней в первый день. Куртка тоже здесь, вон лежит в сторонке...

   В животе противно заныло. Предчувствие, предчувствие... чтоб его! Но не потому ли она проснулась так быстро, не потому смогла оторваться от любимого мужчины? Любимого. Пусть грубого, упрямого, пусть со шрамами... Разве любят за это? Любят - просто любят. И всё.

   Может быть, вместе с огнём ослабла и охраняющая пещеру защита, но только на этот раз Шимону удалось "войти без приглашения". Точнее, к счастью, не войти, а написать огромными, в полстены, светящимися буквами:

   "Они здесь!"

   Дина как ужаленная подскочила к Рану и затрясла его за плечо.

   - Вставай! Кажется, началось!

   Вопросов он задавать не стал. Пока по-военному быстро одевался, впустил Шимона. Тот был в уже привычном стогом костюме, обманчиво-спокойный и напряжённый как струна.

   - Надо уходить в Тёмную комнату. Дина там сильнее всего.

   - А остальные? Болтун, Дэн, люди в посёлке?

   - Туда мы в любом случае не успеем. Мне приснилось, что Тень будет сначала искать тебя там, в Тёмной комнате... Надо его опередить!

   Дина закусила губу и протянула обоим руки.

   Тёмная комната встретила их непроницаемо-чёрной ватной темнотой. Как тогда, в первый раз... Только тогда ещё было страшно, очень страшно... А сейчас?

   Сейчас - нет. И вообще, надо не предаваться воспоминаниям, а действовать! Для начала включить свет, попросить три стула и экран - и попытаться понять, что и где сейчас происходит.