Тёмная комната моментально откликнулась на её желания, и через несколько секунд трое "полководцев" дружно уставились в "телевизор". Ага, где бы ещё армию достать!
У Тени армия была. Во всяком случае, на экране беспрестанно мелькали какие-то тени помельче, крылатые, наподобие птиц или летучих мышей, и бегущие - стремительные чёрные пятна с силуэтами то ли крупных собак, то ли волков. Они слитно неслись вперёд по безжизненной равнине, ещё недавно полной человеческих "клеток", и оставляли за собой лишь туман. Одиноко сидящий киллер увидел это жуткое зрелище лишь в последний момент, истошно заорал, забился - а деваться-то некуда. Тени, не сбавляя скорости, прошли перед ним, за ним... сквозь него... Крик захлебнулся. На месте, где только что стояла невидимая клетка, так же равнодушно теперь клубился туман. Белый туман - чёрные тени. Даже по-своему красиво...
Дина перевела дух и попросила показать посёлок. Запоздало подумала - надо было перетащить всех сюда, так надёжнее... Нет, уже не успеть.
Вопреки обыкновению, на улицах посёлка было безлюдно. Ни бабулек на скамейках у подъезда, ни парочки шумных приятелей-подростков, ни вечно улыбающейся Санни... Как хорошо, что хоть они с Мартом в безопасности!
Додумать эту мысль Дина не успела. Экран выхватил красивое лицо парня, который сидел на подоконнике и словно раздумывал, прыгнуть ему или остаться в комнате. И что тут думать, всё равно первый этаж!
- Колин...
Конечно, она его узнала. И встревожилась. Даже если человек-Тень придёт прямиком сюда, остальные тени за это время уничтожат посёлок! Надо помочь... но как?!
- Ай!
Девушка не сдержала болезненного вскрика, когда железные пальцы Рана мёртвой хваткой вцепились в её предплечье. Синяки останутся просто зверские...
- Дина, помоги... Мне надо туда! Сейчас!! Прикажи ей...
- С ума сошёл?! - встрял Шимон. - Нам надо держаться вместе и никуда не выходить, пока...
- Я не говорил... не успел... Это мой брат, понимаешь?! - в отчаяньи выкрикнул Ран.
...И Дина обнаружила, что они уже в посёлке.
Улицы по-прежнему тихи и пустынны; где-то уныло свистит ветер, и быстро катятся вслед за ним сорванные с яблонь пожухлые листья. Раньше тут всегда было лето. Всегда. Значит, Он уже близко...
Дина перевела взгляд на Колина: тот как раз надумал вылезти из окна. Боязливо вытянул ногу - и оказался на руках брата.
- Ран!
- Малыш!!
- Наконец-то ты пришёл, засранец! Я так тебя ждал...
- Прости, Колин, прости меня!..
Дина отвернулась и потихоньку отошла, обогнув угол дома. Короткая улица заканчивалась небольшим сквером с газонами и аккуратно подстриженными кустами. Сейчас эти кусты отчётливо дрожали, роняя последние листья. Внезапная осень скоро перерастёт в ледяную зиму... вечную зиму. Потому что идёт Он.
Девушка глубоко вздохнула и осталась стоять на месте, не обращая внимания на усилившийся холод. И на то, как быстро тонет в белом тумане маленький сквер.
Крылатые тени на миг полностью заслонили белёсое небо, но до домов не долетели, словно наткнувшись на невидимую преграду. Тени четвероногие тоже суетливо заплясали на месте, не в силах ступить на неровный серый асфальт. Зашелестели, заскрипели рассерженно...
Дина украдкой перевела дух и тут же услышала из глубины тумана знакомые шаги. До дрожи, до боли, до припадка знакомые. Сколько раз она в детстве испуганно просыпалась от этих жутких звуков и кидалась прятаться в кровать к родителям... Вот только сейчас прятаться некуда. Да и нет больше смысла - бежать, пытаясь оттянуть неизбежное. Пришло время взглянуть своему страху в лицо. Ну, или что там у него есть...
Она с трудом сдержала нервное хихиканье, а потом услышала за спиной совсем другие шаги. Ран выскочил из-за угла - встревоженный, виноватый... Один. Наверное, он успел попрощаться с Колином. Жаль, что у них было так мало времени...
К счастью, её сила действовала не только в Тёмной комнате. Ран на бегу словно ударился о невидимое стекло. Остановился, неверяще зашарил впереди себя руками... И забился, разбивая кулаки, гневно заорал какие-то ругательства. Хорошо, что Дина их не слышит - слова наверняка обидные. А это обидно, услышать, возможно, последнее слово от любимого - "дура" или что похлеще...
Дина снова повернулась к границе теней. Как же их много! И туман, жадно дышащий за их спинами, как собака, которой показали сладкую косточку. И скоро дадут, осталось лишь немного потерпеть... А вот фигушки!
Глава 15
Тень появился внезапно. Как она ни готовила себя, как ни прислушивалась, пытаясь определить, далеко Он или уже близко... И чуть позорно не села на землю, с трудом удержавшись на подгибающихся ногах - когда закутанная в хрусткий плащ двухметровая фигура выплыла из рядов своих верных "псов". Человек-Тень неторопливо ступил на асфальт, без малейшего усилия преодолев условную границу посёлка, и с тихим шелестом пошёл навстречу неподвижно стоящей одинокой фигурке в вишнёвом платье. Он шёл всё медленнее и медленнее и, наконец, остановился.
Их разделяло около трёх метров. Всего. Дине было неудобно смотреть в чернеющий провал лица. Слишком высоко, того и гляди, шея заболит. А растирать её при всём народе будет явно неприлично... Дина изо всех сил пыталась хоть как-то отвлечься, перестать внутренне умирать от страха - и хоть как-то запустить мыслительный процесс. После мысленного крика "исчезни!" в самом начале больше толковых идей в голове не появлялось. Вот и напророчила себе "действия по обстановке"!
Человек-Тень тоже как будто не собирался её убивать - пока. Просто стоял и разглядывал её, слегка покачивая капюшоном.
- Так вот ты какая... И в самом деле... Очень страшная.
До Дины не сразу дошло, что этот шелестящий голос принадлежит Тени.
- Ээ... Страшная?
- Ужасная... Омерзительная...
- Я??
Девушка снова впала в ступор, но теперь уже от удивления. Она могла назвать себя какой угодно - слабой, беззащитной, даже жалкой - ну уж никак не страшной. Даже симпатяга Колин сказал, что она красивая. А этот уродский урод!..
Дина разозлилась и вдруг почувствовала, как начинает таять внутри неё уже привычный, туго скрученный клубок - страха напополам с обречённостью. Она по-прежнему не слишком верила в то, что сможет пережить эту встречу. Но, похоже, просто устала бояться.
- На себя посмотри! Назгул паршивый!
Она не сразу заметила, что Тень словно качнулся от невидимого ветра и сделал маленький шажок назад.
- Откуда... тебе известно моё имя?
Упс...
- От верблюда.
- А кто это... - Тень осёкся и заговорил более громко и торжественно. - Знаешь ли ты, страшная человечка, что меня называют Назуул Победитель! Никто никогда не смог победить меня!
Рада за тебя.
- А как твоё имя? Я хочу знать его - для Летописи своих побед.
- Просто Дина.
- И всё?!
- Этого достаточно, - пожала плечами девушка. - В отличие от тебя, я не люблю хвастаться своими победами.
- Твоё имя такое же гадкое и чудовищное, как ты сама, - выплюнул Тень. - Но тебе не удастся меня запугать. Я долго ждал... долго готовился... очень долго. И сейчас я точно знаю, что смогу тебя одолеть! Я тебя больше не боюсь!!
В голове Дины мелькнула мысль о театре абсурда. Тень её боялся?! Тень? Её??
Тут же вспомнился мультик "Алиса в Зазеркалье":
- Я думала, что единороги - это сказочные чудовища.
- А я думал, что девочки - это сказочные чудовища...
В этом странном мире она не раз и не два чувствовала себя Кэролловской Алисой, но это - уже явный перебор. Комедия ужасов в три дэ...