В то время как рабочее движение шло вперед и выдвигало политические требования, «экономисты» утверждали, будто рабочий класс не способен вести политическую борьбу и поддерживать всякий протест против самодержавия, не сулящий ему непосредственных выгод. Считая, что социал-демократия призвана помогать рабочим только в их экономической борьбе, они отрицали политическое воспитание пролетариата как первоочередную задачу социал-демократии. Политика «экономистов» вела к подчинению рабочего движения буржуазии. В «Что делать?» В.И. Ленин показал, что сведение «экономистами» агитации к экономическим вопросам проистекало из неверия в революционные силы пролетариата и было тесно связано с их реформистской политикой, со стремлением ограничить борьбу рабочего класса реформами и увести пролетарское движение с революционного пути борьбы за власть. В.И. Ленин раскрыл принципиальную противоположность между революционной и реформистской политикой.

Не следует думать, что «экономисты» отрицали вообще всякую политику, наоборот, они обвиняли «Искру» в том, что «экономизм» ею выдуман и ни одна социал-демократическая организация в нем неповинна, а сами они якобы стремятся к политической борьбе, к тому, чтобы экономической борьбе придать политический характер. Под влиянием растущей политической борьбы рабочих «Рабочая мысль» тоже выдвигала политические лозунги свободы стачек, союзов, собраний, печати и даже объясняла рабочим, что нынешняя «свобода – это повышение нашего заработка и сокращение рабочего дня», однако она постоянно забывала о требовании свержения самодержавия. «Искра» критиковала орган экономистов за узкое понимание политической борьбы, за то, что «Рабочая мысль» «продолжает цепляться за пошлую либеральную идейку возможности достижения политической свободы без свержения самодержавия»[8]. В работе «Что делать?» В.И. Ленин отмечал, что борьба за свободу стачек, за издание законов, ограничивающих рабочий день, за улучшение рабочего законодательства и т.п. не есть еще борьба революционная, а деятельность социал-демократии, направленная на то, чтобы поднять рабочий класс на осуществление этих требований, не является революционной политикой.

Экономическая борьба рабочих есть, по существу, как отмечал В.И. Ленин, «коллективная борьба рабочих с хозяевами за выгодные условия продажи рабочей силы, за улучшение условий труда и жизни рабочих» [Л: 6, 60]. Эта борьба, как правило, велась по профессиям, на Западе ею руководили профессиональные союзы. Проводить тред-юнионистскую, реформистскую политику – значит добиваться улучшения условий труда с помощью закона. Такая борьба не выходит за рамки капиталистических отношений, не ведет к решению исторических задач уничтожения капитализма и установления диктатуры пролетариата. Преувеличивая значение для рабочих экономической борьбы, принижая значение партии в деле политического воспитания рабочего класса, «экономисты» оказались проводниками буржуазной реформистской политики в рабочем движении.

Их наследницей является современная правая социал-демократия, которая реформы в области социального и рабочего законодательства, не затрагивающие основ капиталистического строя, выдает за программу мирного врастания капитализма в социализм.

Коммунисты в своей оценке реформистской политики исходят из ленинских указаний. «„Экономические“ уступки (или лжеуступки) для правительства, разумеется, всего дешевле и всего выгоднее, ибо оно надеется внушить этим доверие рабочим массам к себе, – писал В.И. Ленин в „Что делать?“. – Но именно потому мы, социал-демократы, и не должны никоим образом и абсолютно ничем давать место мнению (или недоразумению), будто для нас дороже экономические реформы, будто мы именно их считаем особо важными и т.п.» [Л: 6, 63]

Реформисты отрывают борьбу за реформы от всего революционного процесса, их политика опасна для рабочего движения, она ведет к утрате массами перспективы борьбы за социализм.

Как же коммунисты относятся к борьбе рабочих за реформы? Ни экономическую борьбу рабочих, ни борьбу за реформы коммунисты не отрицали и не отрицают. «Революционная социал-демократия всегда включала и включает в свою деятельность борьбу за реформы» [Л: 6, 62], – подчеркивал В.И. Ленин. Однако коммунисты всегда руководствуются в своей деятельности ленинскими советами не преувеличивать значение экономической борьбы и помнить, что марксистская партия подчиняет борьбу за реформы, как часть целому, революционной борьбе за свободу и за социализм.

Экономическая борьба рабочих – средство их самозащиты в условиях капиталистического строя, и коммунисты никогда не отказывались от борьбы за частичные уступки со стороны буржуазии. Они всегда возглавляли массовые выступления пролетариата, результатом которых и являются многие социальные завоевания рабочего класса. Так было с самого начала возникновения массового рабочего движения. Первый в России закон, ограничивающий рабочий день, был вызван массовой тридцатитысячной стачкой петербургских текстильщиков 1896 года.

Правильная политическая линия коммунистического движения вырабатывалась в борьбе на два фронта: против реформизма правой социал-демократии и левого сектантства в своих собственных рядах. Догматизм долгое время накладывал свой отпечаток на отдельные стороны работы коммунистических партий. Примитивное сектантство особенно характерно было для начального этапа деятельности компартий. Существовала вредная тенденция считать излишней и даже вредной борьбу за повышение заработной платы, потому что это может якобы примирить трудящихся с капитализмом, заставить их забыть о своей революционной задаче, приведет их, как утверждали догматики, в плен реформизма. Ничего общего с ленинизмом эти примитивные взгляды не имели. Сектантство всегда маскировало свою бездеятельность и неучастие в боевых выступлениях пролетариата крикливыми разглагольствованиями о нереволюционном их характере, объективно направленными на изоляцию коммунистических партий от рабочих масс. Оно всегда являлось наиболее серьезным препятствием на пути продвижения вперед в революционной борьбе.

В трудной борьбе с догматически-сектантскими тенденциями мировое коммунистическое движение вырабатывало революционную стратегию и тактику, опираясь на ленинизм, на накопленный опыт и требования самой жизни.

Коммунистические партии полностью разорвали с догматическими и сектантскими тенденциями недооценки экономической борьбы рабочих и используют все возможности для борьбы за повышение жизненного уровня трудящихся, за социальные реформы.

Социальные завоевания пролетариата всегда являлись результатом серьезных классовых битв. Так, например, во Франции только после грандиозных стачек и демонстраций 1936 года и победы левых партий на выборах представители крупного капитала вынуждены были отступить. Французскому рабочему классу удалось добиться признания принципа коллективных договоров с предпринимателями, введения выборных рабочих делегатов, увеличения заработной платы.

Борьба рабочего класса Франции в 1945 – 1947 годах также увенчалась значительными успехами. Получив абсолютное большинство голосов, коммунисты и социалисты вошли в трехпартийное правительство в 1945 году. Силам демократии удалось добиться национализации угольной промышленности, предприятий по производству электроэнергии и газа, большинства предприятий авиационной промышленности, автомобильных заводов Рено, пяти крупных банков. В созданные на предприятиях административные советы наряду с предпринимателями вошли и представители от рабочих. Тогда был принят закон о расширении прав фабрично-заводских комитетов, увеличена зарплата на 17 – 35%, пенсии – на 25%, улучшено социальное обеспечение.

В современную эпоху экономическая борьба приобрела невиданный размах и массовость, большую напряженность и разнообразие форм. Характерной для нее чертой является все более тесное переплетение с политической борьбой.