Таким образом, благодаря мульче и пористой структуре почвы на грядках автоматически действует природная система «автополива».

• Мульча уменьшает глубину промерзания почвы зимой. Весной такая почва быстрее оттаивает, и растения быстрее начинают рост. Вот почему не стоит сгребать листья из-под многолетних деревьев и кустарников (для борьбы с болезнями и вредителями есть более разумные методы).

Если под многолетними растениями на зиму раскладывалась мульча, то весной, как можно раньше, следует отгрести ее в сторону и дать солнцу прогреть почву до начала цветения. Потом мульчу возвращают на место и 1 раз в 10–15 дней поливают биопрепаратами Байкал, Сияние, Фитоспорин. Так вы заселяете верхний слой полезными бактериями, которые своею численностью просто «задавят» возбудителей болезней. Обработку почвы биопрепаратами обычно совмещают с поливом или подкормкой, чтобы не делать из этого отдельное «мероприятие».

• Мульчирование защищает почву от вымывания на участках с уклоном. Мульчирование невспаханной почвы практически полностью предотвращает ее смыв. Поверхностный сток вод уменьшается в 3 раза, т. к. становится внутрипочвенным.

• Мульчирование обеспечивает средой для обитания и питанием почвенную микрофлору и животных.

• Мульча является санитарным кордоном. Доказано, что грибки и бактерии, способные разлагать клетчатку растительных остатков, «глушат» возбудителей почти всех болезней сада-огорода (мучнистая роса, фитофтора, корневые гнили и т. д.). Для усиления этого эффекта используются биопрепараты Байкал, Сияние, которые представляют собой закваску полезных бактерий и грибков. Такие ЭМ-препараты начинают использовать весной, когда температура воздуха достигает 10–12 °C (чем выше, тем они активнее) и когда еще не появились признаки заболеваний. Обработка мульчи биопрепаратами обычно совмещается с поливом и подкормками и продолжается в течение всего сезона. Таким образом, значительно сокращается риск возникновения каких-либо заболеваний при неблагоприятных погодных условиях.

Наконец, земляника на замульчированной грядке или томаты, нагруженные урожаем и не подвязанные к опоре, остаются сухими и здоровыми, а их плоды чистыми даже после дождя.

Мульчу из органических материалов вносят слоем 5–7 см и при необходимости подновляют, т. к. дождевые черви не дремлют. В качестве мульчи можно использовать:

– сорняки без семян, скошенные сидераты, газонные и луговые травы (без семян), ботву;

– солому, опавшую листву, хвою (подкисляет почву);

– перепревшие опилки, ветки кустарников, нарезанные шредером, измельченную кору, пиловочник;

– лузгу злаковых культур (гречихи, подсолнечника, проса и др.)

– компост, перегной.

Скошенной траве и сорнякам дают подсохнуть сутки-двое, прежде чем раскладывать их на грядки. Лучшая мульча – та, которая состоит из разнообразных материалов. Лучше смешать «сухие», жесткие материалы (солома, листва, опилки) с «мокрыми», нежными (недавно скошенные сорняки, сидераты, газон). Первые содержат много углерода, а вторые – не успевший улетучиться азот. «Сухими» материалами в чистом виде можно мульчировать только осенью.

Если для мульчирования используется свежескошенная трава или нежные стебли сидератов, лучше вносить их слоями по 5–7 см в 2–3 приема. Слишком толстый слой свежей мульчи слеживается и образует воздухонепроницаемый «ковер», под которым могут начаться процессы гниения.

Мульчирование лузгой имеет свои тонкости. Лузга очень влагоемкий материал. При поверхностном поливе она впитывает в себя часть влаги. Если у вас воды вдоволь, то не имеет значения, как поливать, главное, промочить мульчу и почву. Зато намокшая мульча в жаркую погоду постепенно будет отдавать влагу в надземный слой воздуха и проблемы с завязыванием овощных культур не будет. Если воды не хватает, то лучше поливать «под мульчу», например, положив шланг на землю. Лузга всплывет, а потом осядет на место. При этом ее верхний слой останется сухим.

Мульча бывает не только органической, но и искусственной. Почву можно накрыть газетами, картоном, старой ненужной одеждой. Но она сможет выполнить лишь часть функций органической мульчи и «ранит эстетические чувства» большинства дачников. Поэтому применяется, если нет другой возможности. Лучше всего использовать нетканый черный (светонепроницаемый) укрывной материал Агроспан, Спанбонд, Люмитекс, Агротекс (№ 60) и др. Эта искусственная мульча не пропускает свет, значит, сдерживает рост сорняков, зато пропускает воздух и влагу, значит, можно поливать и удобрять прямо по мульче. Чаще всего ее применяют на плантациях земляники. Средний срок службы ее 3–4 года. Это как раз оптимальный срок выращивания земляники на одном месте.

Под мульчпленкой вода не испаряется из почвы, а конденсируется на ее нижней части. Весной можно заранее расстелить такую пленку на грядках, чтобы сохранить как можно дольше почвенную влагу. Под плодово-ягодными кустами ее расстилают для того, чтобы не допустить выход вредителей, зимовавших в почве, на поверхность и при этом ускорить прогревание почвы. Расстеленная в теплице, такая мульча ограничивает испарение и снижает влажность воздуха. А это снижает риск развития грибковых заболеваний.

Подведем итоги. Одной из целей АПЗ является снижение трудоемкости работ на садовом участке. Мульчирование обогащает почву гумусом (повышает ее плодородие), подавляет рост сорняков, уменьшает испарение влаги, сдерживает развитие болезней. Поэтому на полив и прополку уходит в несколько раз меньше времени и сил, а рыхлить грядки не требуется совсем.

Как же можно повысить плодородие почвы?

Минеральные удобрения! Чего проще? Развел ложку на ведро и «подкормил». Однако, пополняя почву минеральными элементами, они крайне негативно влияют на почвенную живность. Если говорить прямо, они ее просто убивают. А почву не улучшают, а скорее, стерилизуют.

Органические удобрения! Ну, конечно, навоз. Он и создан природой, и пополняет запасы органики, и структуру почвы улучшает. Да поди купи его, да привези, да разбросай…! И потом, со свежим навозом мы вносим на грядки возбудителей заболеваний.

А разве не с навозом, даже перепревшим, мы сеем семена сорняков и выращиваем личинок майского жука (хруща)?

Может, компост? Прекрасное органическое удобрение, отличный корм для червей и микроорганизмов, если бы не его трудоемкость. А на некоторых «образцовых» участках травинки не найдешь, и компостировать-то нечего.

А что, если «выращивать навоз» прямо на грядках? Странно звучит, но практика уже показала, что существует естественный и эффективный способ улучшить структуру и повысить плодородие почвы.

Зеленое удобрение. Так частенько называют сидераты – любые, чаще однолетние растения, которые выращивают для улучшения почвы. В качестве зеленого удобрения служат бобовые: горох, бобы, люпин, вика (обогащают почву азотом), злаковые: рожь, овес, ячмень, а также горчица белая, рапс, редька масличная, фацелия, донник и смеси этих растений. Все зависит от того, что вы хотите: восстановить плодородие, разрыхлить почву, избавиться от возбудителей болезней, или от почвенного вредителя. Сидераты выращивают до посадок, после сбора урожая и на пустующих землях. Растениям дают вырасти (на это уходит от 1 до 2 месяцев), развить корневую систему и зеленую массу, а потом скашивают. В почве корневая система разлагается, превращаясь в гумус. Скошенную массу используют на компост, мульчируют поверхность почвы или просто оставляют там, где росла. Например, в апреле (по погоде) посеяли горчицу или фацелию, а в конце мая скосили зелень и укрыли ею почву под высаженной рассадой томатов, перцев, огурцов и т. д. Разве это не разумно и не естественно?

Корни сидератов разрыхляют и структурируют почву, делают ее воздухо-и влагопроницаемой. Лучшие здесь: рожь, овес, ячмень. У них очень мощная и разветвленная корневая система, которая дробит почву на мелкие комочки, а после перегнивания оставляет в ней сеть пустых каналов. Так восстанавливается пористая структура почвы. Злаки особенно полезны на тяжелых переуплотненных почвах.