- Извини, но я буду занята, Алекс.

Алекс вздохнула.

- Хорошо. Но, если ты передумаешь, позвони мне.

Последовал молчаливый кивок.

Окончив университет, Тори вернулась домой и купила себе небольшой, но уютный домик. Уставшая после тяжелого рабочего дня, она любила возвращаться в свой маленький двухэтажный коттедж, окруженный садом, который она создала собственными руками, и который менялся в соответствии с ее настроением. Тори всегда вовлекала Алекс в свои проекты по изменению его ландшафта, говоря ей, что для нее полезно иногда вывалять руки в грязи. Этот дом повидал многое, там они были вместе.

Алекс и забыла, когда была у Тори в последний раз. Она часто оставляла сообщения на автоответчике с приглашением посетить ее выставки, но подруга никогда не принимала их.

За последний год такое происходило около дюжины раз. Двадцать пять лет они были лучшими друзьями, а за прошедший год им удалось поговорить лишь несколько раз, и то, в большинстве случаев, по телефону. Алекс пригубила вино из бокала, что сжимала в руке, задумчиво глядя на воображаемый образ Тори, что отражался в оконном стекле.

Интересно, как сад выглядит этим летом, задумалась Алекс. Что она придумала на этот раз?

Когда Тори начала отдаляться от нее, все меньше и меньше присутствуя в ее жизни, Алекс поинтересовалась у ее родителей, не связано ли это с тем, что она устроилась на дополнительную работу. На что ее родители как-то странно посмотрели на нее и сказали, что для Тори быть занятой - это обычное дело. И действительно, на последние пару телефонных звонков ее подруга отвечала, задыхаясь, при этом их разговор часто обрывал чужой женский голос. Алекс предположила, что у Тори новая подруга, женщина, с которой Тори ее познакомила за ужином в прошлом месяце.

Ее звали Донна, и она весь вечер висла на Тори. Правда, ее протеже вела себя не лучше. Еще бы чуть-чуть и она бы уселась Алекс прямо на коленки. Пока их подружки мило общались на протяжении всего ужина между собой, Алекс играла с едой в своей тарелке, украдкой бросая взгляды на Тори, которая также за весь вечер не подняла глаз с тарелки. После десерта Тори извинилась и вышла, чтобы освежиться. Алекс, пробормотав что-то про чек, последовала за ней.

Это был последний вечер в ее домике, когда они спали вместе. Черт, Алекс была ее слабостью. За несколько недель до этого, Тори смирилась с тем фактом, что Алекс никогда не успокоится, что ее одной ей всегда будет мало. Алекс делала то, что хотела, о чем всегда мечтала, к чему стремилась. У нее была слишком захватывающая жизнь, она была на гребне волны. И теперь, Тори должна была позаботиться о своем собственном сердце, их связь нужно было разорвать. Они по прежнему будут друзьями – без Алекс Тори не представляла свою жизнь - но ради ее же блага, они должны были перестать быть любовницами. Она ничего не сказала Алекс о своем решении, зная, что та ее никогда не поймет. Если бы Алекс потребовала объяснений, то Тори не смогла бы ни чем оправдать свое решение, чтобы не раскрыть свои истинные чувства. Алекс ясно дала ей понять, что думает о серьезных отношениях.

Итак, Тори выбрала разрыв. Прошло много месяцев, прежде чем Алекс поняла, что утратила связь со своей лучшей подругой. Когда она пыталась позвонить ей, то всегда натыкалась на ее автоответчик. Когда же ей звонила Тори, Алекс обычно оказывалась в дороге. Сегодня Алекс решила встретиться с Тори, устроив двойное свидание.

Тори заперлась в одной из кабинок туалета и потерла лоб рукой, жалея, что согласилась на эту авантюру. Собственническое поведение подружки Алекс настолько вывело ее из себя, что ей захотелось немедленно сбежать оттуда. Оправив юбку, Тори вышла из кабинки и попала прямо в объятия Алекс.

Услышав звук открывающейся защелки, Алекс намеренно встала рядом с дверью кабинки. Когда Тори вышла, не глядя вперед, она уже ждала ее.

- О! Извините ...

Сильные руки обвили девушку и прижали ее к стройному телу. Руки Тори оказались в ловушке, зажатые между телами и прижатые к груди. На нее смотрели полные решимости глаза. Этот взгляд ей был очень хорошо знаком, так Алекс обычно смотрела на нее, когда хотела ее.

- Ты больше не хочешь проводить со мной время, Тори? Мы совсем перестали общаться, ты всегда занята для меня. Что происходит?

- Хм, Алекс ... твоя подруга...

- Это никуда не денется. Кроме того, она не та женщина, которую я хочу сжимать в своих объятиях, - сказала с усмешкой Алекс.

Тори по-прежнему стояла неподвижно. Она не могла смотреть на Алекс, ей хотелось плакать. – Прости. Ты ведь знаешь, какая у меня работа ..., да и ты тоже занята.

Улыбка сошла с лица Алекс. Пока Тори говорила, она не отрываясь смотрела на ее губы. Ей до боли хотелось прикоснуться к ней, но сейчас было не то место и не то время.

Почувствовав нерешительность брюнетки, Тори высвободилась из ее объятий. – Увидимся за столом.

Но когда Алекс вернулась, ее подруга сказала, что Тори и Донна уже ушли, поскольку Тори плохо себя чувствовала.

Все, что Алекс услышала от Тори на следующий день, было лишь короткое извинение.

Сейчас, месяц спустя, Алекс стояла в своей квартире, отчаянно размышляя, когда все изменилось и почему. Правда, на этот раз она приехала получить ответы на свои вопросы.

Шины BMW громко хрустели на гравийной дороге, ведущей к дому Тори. Увидев свет на кухне, Алекс остановилась. Других машин на подъездной дороге не было, а это означало, что Тори была одна. Алекс вышла из машины на прохладный воздух, наполненный звуками сверчков.

Калитка была открыта. Алекс подошла к дому и вдохнула легкий аромат жасмина, пачули и других цветов и трав. Прежде чем постучать в дверь, Алекс на мгновение задумалась. Она ехала сюда с целью получить ответы на многие свои вопросы, но сейчас, стоя здесь, она не знала, что именно она хотела бы услышать, и боялась того, что ей может сказать Тори.

Услышав мягкий удар, блондинка решила, что это всего лишь ночные звуки и проигнорировала шум. Но он повторился. Нахмурившись, Тори направилась к входной двери и, подходя, услышала, что стук стал немного громче.

На крыльце зажегся свет, дверь открылась. Тори сонная со спутанными волосами, одетая в фиолетовую пижаму и пушистые домашние тапочки, удивленно смотрела на стоящую перед ней Алекс.

- Алекс, что ты здесь делаешь? Я не знала, что ты вернулась в город. Ты в порядке, все хорошо? О, мой бог, неужели что-то случилось с твоими родителями? Проходи, пожалуйста, - затараторила Тори, в то время как Алекс любовалась видом своей лучшей подруги. Стиль и красота были неразрывно связаны с ее профессией, но в этот момент, наблюдая за своей бывшей любовницей, возящейся на кухне и одетую в смешную пижаму, слушая ее не умолкающую болтовню, Алекс ясно поняла, почему она здесь. Она всегда знала, что хочет Тори, и, наконец-то, поняла, почему всегда возвращалась к ней.

Тори нервничала. Было уже довольно поздно, но, что самое необычное заключалось в этой ситуации, было то, что Алекс появилась на пороге ее дома без предупреждения и до сих пор не сказала ей ни слова. После провального ужина, ее звонок остался без ответа, и она в тайне радовалась, что ей удалось избежать ответа на вопрос Алекс. Тори, сославшись на свою и ее занятость, продолжила избегать подругу.

- Проходи в гостиную. Присядь, а я пока приготовлю нам чай, - сказала блондинка через плечо. Схватив пару кружек и заварник, Тори направилась на кухню, прекрасно зная, что Алекс не слишком отличалась терпением.

Вернувшись, она очень удивилась, найдя подругу спокойно сидящей на диване с опущенной головой и руками, зажатыми между колен.