- Алекс, ты в порядке? - Обеспокоено спросила Тори и присела рядом с брюнеткой. – Я могу что-нибудь для тебя сделать? Я сделаю все, чтобы помочь тебе, если, конечно, ты нуждаешься во мне. – Ответом ей была тишина. – Знаешь, если бы я тебя не знала так хорошо, то твой нынешний вид сейчас бы меня очень сильно испугал. - Тори улыбнулась.

Алекс медленно подняла голову. - Почему ты избегаешь меня? – Синие глаза, полные слез, встретились с зелеными.

Тори смутилась. - Я ... я не избегаю тебя. Мы обе просто заняты в последнее время, вот и все. – Девушка вскочила на ноги, услышав, как запищал чайник, но Алекс удержала ее, крепко схватив за руку.

- Перестань, Тори.

- Но чай ... Я сейчас вернусь.

- Нет, не в этот раз. - Алекс подошла к Тори, так, что их тела почти соприкоснулись.

Зеленые глаза заметались по комнате, ища пути к отступлению, если оно, вообще, было возможным. - Алекс, послушай, мы не должны этого делать.

- Почему ты перестала разговаривать со мной? Я думала, что мы подруги, раньше мы могли говорить обо всем. ... Черт, возьми, мы были близки!

Тори прекратила вырываться и посмотрела на Алекс. – Но ты также была близка и с другими женщинами, - тихо сказала она.

Смысл этих слов дошел до Алекс и потряс ее.

- Я ..., - Алекс рухнула обратно на диван. - Ты права.

Воцарившуюся в комнате тишину нарушало лишь тиканье часов.

- Прости за тот вечер в ресторане. Мне так хотелось поговорить с тобой.

- Ты всегда можешь поговорить со мной, в любое время.

- Да, кроме тех случаев, когда речь идет о тебе, - раздался тихий ответ.

Тори вздохнула. Пришло время рассказать правду.

- Алекс, я ... хорошо, я скажу тебе то, что поклялась никогда не рассказывать тебе ... но это внутри меня, и часть меня хочет, чтобы ты знала об этом. - Тори замолчала, набираясь мужества, чтобы продолжить. - Я люблю тебя. Я давно люблю тебя. Кажется, это чувство всегда было во мне, но я и не подозревала об этом ... до колледжа..., а потом ты заинтересовалась девушками. – С губ сорвался невеселый смешок. - Ты никогда не знала этого, но втайне я завидовала всем этим женщинам. Я могла бы справиться со всем, кроме этого. И пока мы жили вместе, я держалась за наши особые отношения.

- Мы были особенными, Тори, выше всего остального. Ты до сих пор особенная.

Зеленые глаза погрустнели. - Я знаю ... Я была твоей лучшей подругой, но не любовницей.

- Нет, это неправда, я никогда не говорила тебе ...

- Пожалуйста, не надо. Хватит. - Тори отвернулась. - Я ждала достаточно, и ты права, я избегала тебя. Если ты все еще любишь и ценишь меня, как свою подругу, то должна прекратить все это и принять мое решение.

- Тори, пожалуйста. Ты ведь это не серьезно. Я хочу, чтобы ты знала, что ...

- Мне нужно это, Алекс! – Просьба Тори вышла больше похожей на требование, что обе вздрогнули. – Прости, но мне нужно побыть в одиночестве. Я уверена, что одна ты не останешься.

- Знаешь, когда я пришла сюда сегодня вечером, я хотела найти ответы на многие вопросы. Я получила их на свои, когда вошла в эту дверь, но я и не думала, что мне будет так трудно принять твои ответы. - Алекс встала. Тори безучастно глядела на камин. – Но это не конец, Тори.

Дверь за Алекс тихо закрылась. Тори до последнего вслушивалась в звуки отъезжающего автомобиля, и как только все стихло, девушка разразилась слезами. Она безудержно стонала и плакала в подушку, ибо с каждым вдохом она вдыхала аромат духов Алекс, который напоминал ей о потерянной любви.

Алекс ехала домой, стиснув челюсти. Дорогу загораживала пелена из слез, но она продолжала нестись, не сбавляя скорости. Воздуха не хватало, и это несмотря на порывы ветра, проникающего через открытое окно. Музыка гремела на весь салон. Когда Алекс добралась до своего дома, она знала, что должна была сделать.

Следующие десять дней она посвятила работе, организовывая выставку/аукцион, одобренную мэром, и который должен был состояться прямо перед выборами в городской совет. Показ должен был состояться на открытом воздухе, и по задумке в нем могли принять участие все местные жители, принеся из дома любые произведения искусства и народного творчества: это могли быть и фрески, и скульптуры, и картины. Все средства, вырученные с аукциона, должны были быть направлены создание художественной галереи, расположенной в здании мэрии. Идею Алекс поддержали ее покровители, с которыми она договорилась встретиться сразу после окончания аукциона.

Алекс работала, не покладая сил, общаясь с прессой, устраивая сборы средств, разрабатывая рекламные акции. Во многом ей помогла ее харизма и поддержка друзей, но, когда по городу начали ходить слухи, что на церемонии открытия она должна была представить свою собственную работу, это дало новый толчок: пожертвования полились рукой, в офисе уже начались торги.

На презентации яблоку негде было упасть. Деньги и уровень мероприятия сделали свое дело, что это событие ни за что нельзя было пропустить. О нем говорили все. Алекс приехала с родителями и со всей своей командой, уделив время каждому репортеру и корреспонденту. Все лоты, включая и ее собственный, самый последний, были выставлены на продажу. Весь аукцион продлился всего час. В конце вечера работа Алекс оказалась в центре всеобщего внимания.

Тори была поражена. В тайне она побывала практически на всех выставках Алекс, но эта оказалась просто выдающейся. Каждая работа говорила о большом таланте ее автора, который вложил в нее свою душу, вдруг она увидела работу Алекс. Это был один из ее дошкольных рисунков. Только Алекс могло сойти с рук, сравнить рисунок ребенка с современным искусством. Тори улыбнулась. Подойдя к картине, она прочитала надпись внизу: «Т, которая открыла мне глаза и мое сердце».

Тори ахнула от удивления. О, Алекс. Слезы навернулись на глаза. Тори уже было открыла сумочку, чтобы достать платок, как вдруг он возник у нее прямо перед носом. Не задумываясь, она приняла его и тут же вдохнула пьянящий запах духов Алекс, одновременно почувствовав тепло, стоящей позади нее женщины.

Так они стояли, казалось целую вечность, любуясь картиной, олицетворяющей невидимой связью, которая когда-то объединяла их, делая самыми близкими людьми друг для друга. Но сейчас, Алекс было достаточно того, что ее подруга была здесь. Она молилась, чтобы это сработало. От близости Тори, все ее чувства обострились.

С Тори происходило тоже самое, она ловила каждый вздох, каждый шелест шелка. Ее тяга к Алекс сводила ее с ума, кружила голову, ее тело вибрировало от желания.

Наконец, когда молчание стало невыносимым, Алекс, подняв руку, медленно провела кончиками пальцев вниз по руке подруги и сжала ее ладонь.

- Ты пришла.

Тори кивнула.

- Спасибо. Это очень много значит для меня.

Тори глубоко вздохнула и обернулась. Алекс крепче сжала ее ладонь и чуть притянула ее в себе. Они смотрели друг другу в глаза в поисках окончательного ответа.

Тори облизала губы, загипнотизированная взглядом Алекс. Чувствуя, как учащается ее дыхание, Алекс быстро спросила: - Дождись меня, пожалуйста? Я должна кое-что тут решить, а потом мы можем уехать вместе.

Тори начала трясти головой: - Я ...

- Пожалуйста, Тори, я прошу тебя. Не уезжай… Без меня, мысленно закончила про себя Алекс.

- Хорошо.

- Я скоро вернусь. - Алекс сделала несколько шагов, затем вернулась и страстно поцеловала Тори. - Я серьезно.

Ошеломленная и возбужденная, Тори принялась делать вид, что с интересом рассматривает другие экспонаты. Через двадцать минут Алекс нашла ее и, не говоря ни слова, повела Тори к лифтам. Westin, один из ее спонсоров и владелец этого здания, оказал ей любезность и предоставил ей номер на ночь.

На этаже было устрашающе тихо. Когда они вошли в комнату, Алекс, быстро сняв с себя жакет, помогла Тори освободиться от ее шали. Блондинка выглядела прекрасно в своем простом черном платье, ее светлые волосы идеально подчеркивали ее стройную фигуру.