Отдельно от парамилитарных батальонов МВД в интересах официального Киева действовали вооруженные формирования «Правого сектора». 23 апреля лидер «Правого сектора» Дмитрий Ярош заявил на пресс-конференции в Днепропетровске, что сосредоточит усилия на «борьбе с сепаратизмом». Он сообщил о начале формирования «спецбатальона» в Донецкой области по согласованию с «руководством Совета национальной безопасности и обороны Украины, МВД и СБУ». По его словам, в состав «спецподразделения» войдут «активисты и подготовленные бойцы “Правого сектора”, готовые прийти на помощь спецслужбам в спецоперации МВД и СБУ на востоке»[61]. К тому времени боевики «Правого сектора» уже успели побывать «в деле» — 20 апреля они напали на блок пост невооруженных ополченцев около Славянска[62].

Проправительственные парамилитарные формирования совершали убийства и похищения протестующих; в ответ на территориях, контролируемых ополчением, началась настоящая «охота на ведьм». Ополченцы хватали подозреваемых в связях с Евромайданом и «Правым сектором», подвергали задержанных пыткам и издевательствам.

Попытки международного сообщества предотвратить эскалацию конфликта оказались безуспешны. 17 апреля в Женеве представители России, ЕС, США и Украины одобрили план урегулирования кризиса на Украине, предусматривавший прекращение насилия, освобождение всех захваченных зданий, разоружение незаконных формирований и переговоры между противоборствующими сторонами. После этого МИД Украины сообщил, что во исполнение женевских договоренностей киевские власти приостанавливают активную фазу проведения АТО. Однако это заявление было сразу же дезавуировано выступлением назначенного Верховной Радой исполняющего обязанности главы МИД Украины Андрея Дещицы, который заявил, что силовая операция на востоке Украины будет продолжаться до полного разоружения протестующих.

22 апреля А. Турчинов потребовал от силовых структур страны возобновить спецоперацию на востоке страны. Пресс-секретарь Службы безопасности Украины (СБУ) Марина Остапенко заявила, что «операция не была свернута, ее активная часть была приостановлена на праздники». На следующий день и. о. вице-премьера Украины Виталий Ярема сообщил о возобновлении «активной фазы» спецоперации в восточных областях Украины. По его словам, это сделано «в соответствии с распоряжением» А. Турчинова. Ярема добавил, что правоохранительные органы «работают над ликвидацией всех формирований» в Краматорске, Славянске и других городах Донецкой и Луганской областей.

По данным российской военной разведки, к этому времени для проведения АТО украинскими властями была сформирована войсковая группировка численностью более 11 тыс. человек, 160 танков, более 230 БМП и БТР, не менее 150 орудий и минометов, с большим количеством авиации[63].

24 апреля была предпринята новая попытка штурма Славян-ска. В ходе силовой операции на окраинах Славянска и возле села Хрестищи силовики временно овладели тремя блокпостами ополченцев; из БТР был расстрелял блокпост ополченцев на дороге Сла-вянск-Святогорск, ополченцы понесли потери убитыми и ранеными[64]. Украинское агентство «Цензор. нет» заявило, что в атаке на город принимали участие только спецподразделение СБУ «Омега» и части Национальной гвардии, тогда как спецподразделение СБУ «Альфа» отказалось от участия в штурме[65]. Впоследствии против отказавшихся стрелять по протестующим офицеров «Альфы» были возбуждены уголовные дела[66]. В тот же день президент России Владимир Путин предупредил, что использование украинскими властями армии против народа будет иметь последствия. Российская армия начала военные учения на границе с Украиной. Киев приостановил проведение операции. На следующей день украинские власти временно отказались от идеи штурма Славянска, перейдя к блокированию города[67].

27 апреля на митинге у здания Управления СБУ Луганской области протестующими было объявлено о создании суверенной «Луганской народной республики». Еще до этого было анонсировано проведение 11 мая референдумов о провозглашении государственной самостоятельности Донецкой и Луганской республик.

Тем временем Киев попытался дополнить проведение АТО маршами в поддержку единства Украины с участием тысяч футбольных фанатов. Целью этих акций было не только демонстрация массовой поддержки действий центральных властей, но и запугивание несогласных с властью протестующих. 27 апреля в Харькове футбольные фанаты спровоцировали драку с противниками киевских властей; в результате столкновений 8 человек были доставлены в больницы, а еще 6 медики оказали помощь на месте[68]. 2 мая аналогичная акция в Одессе привела не только к массовым столкновениям с антимайдановскими протестующими, но и к гибели не менее 48 человек, подавляющее большинство из которых были антиправительственными активистами, погибшими в подожженном сторонниками Евромайдана Доме профсоюзов[69].

Продолжались похищения и убиства антиправительственных активистов в зоне АТО. С начала мая в юго-восточных областях Украины начали действовать т. н. «черные человечки» — отряды боевиков, осуществляющие нападения на противников киевского правительства. Публично об их деятельности было объявлено 2 мая; в этот день в Интернете появилось видеообращение одетых в черную униформу вооруженных боевиков, обещавших похищать «сепаратистов». «С сегодняшнего дня на Харьковщине стали пропадать сепаратисты. И они будут пропадать. Скоро они пропадут вообще», — говорилось в обращении[70]. В последующие дни ряд антиправительственных активистов были похищены «черными человечками» и, возможно, убиты.

Пресс-секретарь организаций «Социал-национальная ассамблея» и «Правый сектор — Восток» Игорь Мосийчук косвенно признал причастность национал-радикалов к данному формированию. По словам Мосийчука, среди «добровольцев, готовых защищать целостность страны», есть представители футбольных ультрас, «Правого сектора» и молодежного крыла СНА «Молодежь Билецкого». По оценкам Мосийчука, в Донбассе и в Харькове насчитывается до 500 «черных человечков». У них есть две тренировочные базы — в Харьковской и Киевской областях, где они периодически живут и проходят спортивно-боевую подготовку[71]. По информации известного майдановского активиста Дмитрия Ризниченко, к деятельности «черных человечков» также имеет прямое отношение радикальная организация «Патриот Украины». «“Черные человечки” из “Патриота [Украины]” — это как раз те герои, которые собственными силами, за свой счет ездят на восток воевать», — написал он в своем Facebook[72].

Впоследствии «черные человечки» были легализованы как пара-милитарный батальон МВД «Азов». Его командиром стал неонацист Андрей Билецкий. СМИ отмечали поддержку, оказываемую батальону неким украинским олигархом[73] (по всей видимости, назначенным Киевом на должность губернатора Днепропетровской области миллиардером Игорем Коломойским, также финансирующим деятельность «спецбатальона» «Днепр»). В состав боевиков батальона «Азов» входили неонацисты из Швеции[74], ранее замеченные в событиях Евромайдана[75].

Постепенно официальному Киеву удалось добиться от украинских военных более активных действий против повстанцев. 2 мая украинские силовики предприняли новый массированный штурм позиций ополченцев под Славянском. В ходе штурма силовики активно применяли боевые вертолеты, обстреливая неуправляемыми ракетами блокпосты протестующих. Министерство обороны также сообщило о применении авиации против протестующих под Славянском. При попытке местного населения ненасильственными методами блокировать передвижение колонн бронетехники украинскими силовиками было убито более 10 мирных жителей, десятки получили ранения[76].