— Прости, если напомнила что-то плохое.

— Ничего, — улыбнулся Перк.

— Как думаешь, ты сможешь его восстановить?

— Да, — уверенно кивнул инженер, — только не понимаю, зачем ты спрашиваешь?

— Если говорить вкратце, то я считаю, что его можно улучшить и довести до серии.

— Если бы это хотели сделать, это уже было бы сделано, но я не получил ни одного предложения на этот счёт.

— Правда? — удивилась Элла, — я думала, что их очень много.

— Нет. Мне разрешили восстанавливать его, даже в рабочее время, но это было выгодно и заводу тоже, а за его стенами всех интересовала только документация. По слухам, её посылали много куда.

— В том числе и нам, — улыбнулась девушка, — ты не знаешь, почему он никого не заинтересовал?

— Отец сказал мне, что он ходячая концепция, но до серии в таком виде он дойти не может. Хотя бы потому, что у него капсула пилота авиационная. Выходит, им не могут управлять уже бывалые операторы, привыкшие к стандартной схеме. Но и пилоты авиации тоже не смогут с этим справиться, потому что им непривычен принцип работы наземной техники. Машина должна была быть очень хорошей, чтобы несмотря на это её взяли в серию.

— В чём-то они, конечно, правы, — сказала Элла.

— Да. Я даже не огорчаюсь. Если бы я остался на сто второй, я бы нашёл, как его улучшить. Жаль только, что вряд ли я смог бы повысить класс и получить доступ к сложной технике.

— Класс ты можешь повысить у нас.

— Это понятное дело. Ещё когда я учился в академии, нам про экспериментальные заводы рассказывали как про пределы мечтаний.

— Да. У нас целая очередь желающих работать, но, как ты сам понимаешь, берём мы далеко не всех.

— Ещё бы, — усмехнулся Перк.

— Я понимаю, что сейчас это не совсем вовремя, но если у тебя будет время, подумай, как бы ты ещё усовершенствовал Гигантума.

— У вас есть на него виды?

— Пока только у меня. Но однажды я выставлю своё предложение на общий суд. Ты ведь меня поддержишь?

— Ну, когда я буду знать, о чём идёт речь, и если это пойдёт на пользу, то да.

— Пойдёт, — улыбнулась она.

Как и предполагал Перк, ни Астену, ни остальным не надо было говорить о том, что нужно провести ещё одну проверку перед испытаниями — к тому моменту, когда инженер в компании Эллы вошёл в цех, этот процесс уже шёл полным ходом. Поприветствовав Астена, они направились к кабине.

— Сначала я, — сказала Элла, и взяла у Перка коробку.

— Хорошо, — кивнул юноша и остался снаружи.

Девушка управилась быстро. Не прошло и пяти минут, как она открыла люк кабины и вышла наружу. Пилотский костюм отлично облегал её прекрасную фигуру, и, учитывая, что видеть её в обычной гражданской одежде Перк уже привык, сейчас она казалась ему красивее.

— Не задерживайся, нам ещё нужно всё проверить.

— Конечно.

Инженер быстро скользнул в кабину и закрыл дверь изнутри. Пилотский костюм вернул ему волнение, уже было пропавшее по дороге сюда. В принципе, это была лишь формальность, потому что никаких существенных преимуществ пилотский костюм не давал, разве что был несколько легче и удобнее повседневной одежды.

Когда с переодеванием было покончено, они с Эллой сели в свои кресла и уже привычными движениями запустили процедуру диагностики. Система сообщила, что в опасной зоне находятся организмы, которым движение конечностей робота может повредить и уточняла, являются ли эти формы жизни враждебными. Перк отменил ходовую диагностику, ограничившись статической. Учитывая, что все сервомеханизмы новые, при начале движения ни один из них не должен подвести, а значит, результат статической диагностики в данном случае будет абсолютным.

Вскоре система сообщила, что все механизмы в порядке, и никакие коммуникации, будь то силовые или информационные, не повреждены. Теоретически это означало, что машина не просто готова сделать несколько шагов, а прошагать полпланеты и дать бой, но вот насчёт практической реализации Перк немного побаивался.

Спустя ещё пять минут рабочие покинули лапы робота и приготовились к демонтажу последних поддерживающих стоек. На связь с кабиной вышел Астен.

— Слушаю, — ответил Перк.

— Мы готовы. Шагать пока не надо, но весь корпус можешь приподнять.

— Хорошо. Минуту.

Стоун взялся за рычаги и посмотрел на Эллу. Потом быстро зажал нужные клавиши и потянул их на себя. Он делал это очень осторожно, опасаясь направить силу гигантской машины против неё самой, и не зря: робот подался вверх с неожиданной лёгкостью. Все сервомеханизмы работали превосходно, а учитывая, что машина ещё не была оснащена бронёй и боевыми системами, мощность их была избыточной. Потяни Перк за рычаги более энергично, машина бы вытянулась вверх дальше, чем он рассчитывал, причём произошло бы это очень резко и, скорее всего, напугало бы тех, кто был в цехе.

— Отлично, — сказал Астен, — зафиксируйся и посмотри показания. Всё в норме?

— Более чем, — ответил Перк, — тут скорее недогруз.

— Хорошо. Так и оставь пока. Мы управимся минут за двадцать, максимум за полчаса. Пока следите там за датчиками.

— Хорошо.

— Как ощущения? — спросила Элла, когда Астен отключился.

— Очень лёгкий, — улыбнувшись, сказал Перк.

— Не слишком?

— Но мы же ещё нагрузим его — щиты, оружие и всё такое.

— По идее это не должно сильно сказаться на управлении. Разве что в первый момент, пока не отладим систему контроля.

— Тогда с ним нужно будет обращаться, как с пёрышком.

— Если у нас будет качественная система управления, эта машина разве что летать не сможет.

Перк перевёл глаза на датчики, которые показывали, что во всех местах робота нагрузка находится в пределах нормы. На экране Эллы тоже был схематичный вид машины сверху и ни один из сегментов изображения не был подсвечен даже жёлтым, что означало бы близость к верхнему пределу нагрузки.

Хорошо, что время ожидания было небольшим, и было, чем его занять. Каждая минута бездействия переключала на тревогу, мешавшую сосредоточиться. Положительным моментом было и то, что они находились в кабине. Хоть Перк и привык к ней за всё время работы, всё равно, сегодня она казалась немного другой, и к ней как будто бы нужно было привыкать заново.

До испытаний оставалось чуть больше получаса. Этого времени было как раз достаточно для того, чтобы развернуть платформу — сейчас робот стоял спиной к выходу из купола — и открыть ворота. Убедившись, что показания абсолютно всех датчиков в норме и, что не менее важно, стабильны, Перк переключился на камеры внешнего наблюдения и следил за тем, как рабочие убирают последние подпорки. Несмотря на то, что определённая часть была убрана ещё вчера, их по-прежнему было немало, и для того, чтобы произвести эту операцию за короткое время, нужно было задействовать множество машин и скоординировать их действия. Астен справлялся со своей задачей, и вскоре всё должно было быть выполнено. Наконец он снова вышел на связь.

— Мы закончили. Если хочешь, можешь опускаться обратно, а хочешь — шагай прямо так.

— Хорошо. Тогда я немного опущусь.

Зажав нужные кнопки большими пальцами, инженер подал рычаги вперёд, но ещё более плавно и осторожно, чем делал это при подъёме. Всё так же легко робот опустился вниз. В принципе, он мог сделать несколько шагов и в поднятом положении, но с опущенным корпусом робот был более устойчивым, и в лапах оставался больший запас движения. В конечном счёте, Перк опустил машину даже ниже, чем она была, когда стояла на подпорках.

— Если ты готов, то мы начинаем разворот.

— Готов.

— Тогда поехали.

В этот момент платформа начала двигаться. Произошло это небыстро и как-то тяжело — полная противоположность лёгким движениям машины.

— Там снаружи уже собираются люди, — сказал Астен, — не смотри, что закрытое мероприятие, всем охота поглазеть.

— Вряд ли они впечатлятся.

— Уж поверь. Такого им видеть не доводилось. Ладно, не буду тебя отвлекать, тебе же, наверное, нужно будет подготовиться. Когда откроются ворота, на полу загорится красная лампа. Это значит, можно выходить.