Что касалось последнего, то это была отдельная история. До Перка дошли слухи, что первый и второй проекты сдвинулись с мёртвой точки, а это значит, что новый вид волокна был не просто открыт, а достаточно изучен и освоен. Правда, у самих инженеров было не всё так безоблачно, как они рассчитывали в теории, но уже не было сомнений в том, что успех рано или поздно будет достигнут. В свете этой информации колебания руководства относительно машины четвёртого проекта были вполне понятны. Перк, а вместе с ним и все остальные, скептически относились к идее, что их роботом будет управлять сознание миуки. У тех, кто по-настоящему сталкивался с насекомоподобными, было к ним вполне обоснованное недоверие.

Но если примерить на себя позицию высшего руководства базы, то их пожелания были вполне естественны. Робот проекта четыре стал бы одним из самых успешных симбионтов нового поколения, потому что обладал бы всеми достоинствами, позаимствованными у миуки, и нёс бы в себе все удачные решения земной робототехники. К сожалению для Перка, решать здесь должны были другие, но ему самому мысли о том, что машиной будет управлять фактически бывший враг, очень и очень не нравились. Ещё ему представлялось, что в этом случае вместе с ними будут работать специалисты из первого или второго проектов, и это тоже не вызывало у него энтузиазма. Так что, он решил, что всеми силами будет отстаивать концепцию пилотируемости, чтобы решение в конечном итоге принимал человек.

— Отлично, теперь сделай серию руками, — сказал Чемберс.

Перк нажал кнопку исполнения заранее составленной программы, и машина сначала подняла руки, согнув их в локтях, потом развела в стороны и повернула кисти. На полигоне находился специальный гигантский сканер, который совмещал свою систему координат и ту, в которой функционировал робот. Машина совершала движения, а система проверяла, насколько перемещения соответствуют тем, что заданы программой. Когда все элементы выполнены из металла, достаточно просто добиться требуемой точности. Алгоритмы калибровки были давным-давно отлажены, и оставалось просто следовать им. В отношении волокон миуки всё обстояло несколько иначе. Даже если не брать в расчёт первичную грубость их работы, очень точно отладить их удавалось не всегда. Частично это вызывалось погрешностями в работе генераторов биотоков, но в основном дело было в самом волокне. Порой отлаженный вечером узел, на следующий день снова начинал сбоить. Не в силах добиться стабильного результата, участники инженерной группы просто меняли связку волокна. Новая не всегда была лучше старой, но с этим приходилось мириться. Так, шаг за шагом, машина была стабилизирована и выверена.

Робот вернул руки в исходное положение, и выполнил ту же серию движений, но в конце поднял руки над головой. Следующая серия была в точности как предыдущая, только выполнялась в более быстром темпе. Завершалось очередное испытание движениями в максимальном темпе. Некоторые отклонения всё же были, но очень незначительные, и, конечно же, в пределах допуска.

Убрав руки с органов управления, Перк повернулся к Марку и комиссии. Они о чём-то говорили, глядя на робота. Координатор посмотрел на жену, и улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ. В стороне стояла Эллен, координатор пятого проекта. Как и обещал, Марк устроил ей смотр, и даже не пришлось помещать её в отдельную кабинку.

Здесь сейчас было много людей, которых Перк не знал. У некоторых на униформе были знаки различия научных отделов, но некоторые были в простых костюмах, и нельзя было сказать, какую роль они играют на базе.

— Как видите, шасси в отличном состоянии, — подытожил своё небольшое выступление Чемберс, — в оружейных системах, я думаю, нет нужды, а вот над силовой установкой и модулем управления я бы с радостью поработал.

— Этот вопрос будет решаться на закрытом заседании, — сказал невысокий седой мужчина в коричневом костюме.

Рядом с ним стоял доктор Сноу, что косвенно означало, что незнакомец имеет отношение к научной сфере, и положение его достаточно высокое. Впрочем, решать судьбу целого проекта кому попало не позволят. А про закрытое заседание Перк уже слышал. Он даже уже знал, что будет присутствовать на нём, и это его слегка пугало. Все эти высокопоставленные фигуры из научного мира будут разговаривать на своём языке, а он на своём, да и к тому же, по сравнению с ними он лишь исполнитель, а они решают, что именно он будет исполнять. Конечно, его доводы будут выслушаны, но в основном только для порядка. Все они им давно известны, и у них будет достаточно аргументов для утверждения своей точки зрения, приводить которые они тоже будут в основном для себя, потому что доказывать что-то Перку и кому-то из членов его группы они не обязаны.

— Выводи машину, — сказал Марк, подойдя к младшему коллеге, и негромко добавил, — а я пока прозондирую почву насчёт этого совещания.

Трансформация была последним испытанием. Геометрический сканер не был выключен, и Перк покосился на его показания. Из-за того, что при изменении формы задействовалось большое количество волокон, погрешности здесь были несколько больше, чем при более простых движениях, но и допуск здесь был шире, так что всё было в норме.

Учитывая то, насколько гладко всё прошло, Перк понял, что перенервничал. Волноваться не стоило вообще. Когда все разошлись, он обнял жену и облегчённо выдохнул, хотя расслабляться было рано. Его машина прошла сегодняшнее испытание, а вот он нет.

— Пойдём где-нибудь посидим, — предложил Перк, — тут, наверное, есть какая-нибудь свободная курилка.

— Пойдём, — с готовностью ответила Эмма.

Они прошли чуть дальше вглубь лаборатории, увидев, что все остальные ушли в направлении лифта. Свободное помещение для курения нашлось там, где Перк и предполагал, учитывая местоположение остальных. Закрыв дверь, он сел на диван.

— Если они откажутся от кабины, то наш проект завершён? — спросила она, и Перк услышал в этом интонации надежды.

— Есть ещё силовая установка, — ответил Перк, — тут без нас никак.

— Ну, мы же не будем её разрабатывать.

— Это да. Самое большое — неделя. Жаль.

— Почему?

— Если они откажутся от кабины и признают проект выполненным, мы, получается, отдадим им недоделанную машину. Какой тут класс получать?

— Я думаю, всё равно дадут. Мы же столько всего сделали.

— Да, да, и работы самые экспериментальные из экспериментальных, но всё равно как-то слабовато всё это будет.

— А тебе нужно вывести робота в поле и по-настоящему подраться? — с лёгкой ненастоящей улыбкой спросила Эмма.

— Нет, но и полупустую машину сдавать тоже не хочу.

Впрочем, Перк бы не отказался лично испытать машину в бою. Правда, теперь она стала гораздо легче классом и привычная уже интеграция в боевую схему ему бы не подошла, но с этим он как-нибудь бы справился. Но, старые и привычные методы остались позади — теперь миуки были побеждены и остались лишь как экспонаты в искусственных колониях закрытых лабораторий.

— Да уж, — сказал Перк, нарушив молчание, — сегодня всех перетасуют. Эти ребятки из первых проектов будут делать для нас среду, а мы поможем в чём-то им или кому-то другому.

— Это ведь не так уж плохо, — сказала Эмма, заглянув в глаза мужа.

— Верно. Затаимся и будем ждать приглашения в команду Стоуна старшего. Вы ведь будете ждать, гражданка Стоун? — Перк широко улыбнулся и поцеловал её.

— Конечно, — расслабившись, ответила она.

Время, проведённое наедине с женой, серьёзно подбодрило Перка. На закрытое совещание он шёл с уверенностью в том, что всё сложится так, как должно сложиться. Он даже придумал, что скажет, если слово дойдёт до него. Вряд ли это сможет изменить общие настроения — такой человек дела, как он, вообще считал, что слова мало что способны изменить, — но свою позицию он чётко обозначит.

Здесь не было ни одного человека, нёсшего на себе хоть какие-то знаки различия. По поводу доктора Сноу Перк не сомневался, но, видимо, никто из случайно встретивших его и ему подобных не должен был знать, что перед ним представитель местной научной верхушки. Кроме доктора и Чемберса Перк знал только одного человека из присутствующих здесь — это была Эллен, координатор проекта пять. Худощавый парень, по виду чуть старше Перка, сидевший рядом с ней, и с которым она иногда переговаривалась, судя по всему, её младший координатор. Личность и должности остальных оставались загадкой.