Хайес бы с радостью отказался, но любопытство учёного взяло верх. Ему действительно хотелось лицезреть это существо. С того момента, как он прибыл сюда сегодня рано утром, ему не давало покоя неприятное гнетущее ощущение. Оно присутствовало здесь и в прошлый раз, но сейчас его сила возросла. Как будто замышляется что-то недоброе. Сейчас, спускаясь вниз на лифте, он испытывал всё большую тревогу, и она всё больше овладевала его сознанием, рождая новые мысли. Что если миуки не просто создают магнитные поля особого уровня? Возможно, людям удалось засечь лишь часть излучения. Они быстро ухватились за своё открытие и не узнали истинной стороны процесса. Возможно, насекомоподобные испускали ещё и волны совсем другого порядка, не уловимые для существующих приборов, и, соответственно, способные проникать через особую защиту. Может быть, у них уже была эта способность, а может быть, она появилась только здесь, но Хайес как будто бы чувствовал их.

Что если они снова пришли в исступление и готовы модифицироваться, чтобы выбраться на свободу? И по иронии судьбы человек, а не какой-то точный прибор способен улавливать эти колебания. Да, он не проведёт спектральный анализ, не разложит этот сигнал на составляющие, но он может улавливать его. Грубо, примитивно, но понимать — здесь творится что-то неладное. Хайес не мог объяснить себе это ощущение, но как человек учёный, не готов был верить лишь своим чувствам, а других доказательств у него не было. Мысли уходили глубже, и прервали их двери лифта, открывшиеся на нужном этаже.

Заявка Чемберса была принята. Им назначили время через полтора часа после обеда. Он быстро спустился на полигон, где Перк, Элла и Эмма заканчивали приготовления. Младший координатор то шагами, то бегом пересекал площадку, прохаживался по периметру, останавливался, вращал туловищем, двигал руками и занимал всевозможные боевые позиции. Перк слился с машиной, и с каждым новым разом у него всё лучше получалось с ней управляться. Он уже не ощущал, что вокруг него сложнейший массивный механизм — теперь это были его руки, его ноги и его голова. Жаль, нельзя было вступить в поединок с миуки, чтобы испытать и боевые возможности, но на этот раз будет достаточно и этого, чтобы завершить проект.

— Заканчивай, — сказал Чемберс, — включай зарядку и регенерацию, ты несколько волокон повредил.

— Я вижу, это нормально.

— Нужно, чтобы он был в форме, когда господа явятся сюда.

— Хорошо.

Перк подвёл машину к зарядному терминалу, подключился при помощи сервисного манипулятора, запустил регенерацию и вышел наружу. Уходя, он ещё раз обернулся и с улыбкой посмотрел на Гигантума. Когда он впервые увидел его очертания, тогда, на старом складе, мог ли он знать, что всё будет так, как есть сейчас?

Обед был нервным. Все сидели за соседними столами, но почти не разговаривали. Только Марк и Эллен сидели в дальнем углу столовой и вели беседу. Он выглядел спокойнее, чем она. Неудивительно, ведь в комиссии в этом случае должен присутствовать советник, курирующий базу и ведущиеся на ней работы. Перк при этих мыслях страха не испытывал — он всё равно не будет знать, кто из этих людей в форме без знаков различия советник, а кто просто научный руководитель. Он видел их всего пару раз, и даже не может сказать, кто из них работает на этой базе, а кто лишь прибыл с важным визитом. Нет, всё просто обязано пройти отлично. Если всё пройдёт по плану — то сегодня вечером можно будет устроить подлинный праздник.

Эллен и её подчинённые выдвинулись на полигон немного раньше, чтобы лишний раз всё проверить. К их удивлению, члены комиссии уже были на месте. Они стояли и обсуждали организацию испытаний. Говорили что-то о полигоне.

— Добрый день, — Эллен подошла и поприветствовала их, — мы уже можем начинать?

Она нервно теребила пальцы от волнения, но когда к ней первым повернулся один из мужчин и посмотрел на неё, ей стало спокойнее. Он добродушно улыбался, и легко кивнул головой в знак приветствия. Она не видела его раньше, значит, он точно был не с этой базы. Перед ней стоял советник Ливин.

— Ваше руководство ещё не прибыло, но вы можете пока выводить робота. Нам, признаться, уже надоело обсуждать пустую площадку. Если вам нужно всё лишний раз проверить, то мы можем дать вам время.

— Хорошо, спасибо, — сказала она, нервно кивнув.

— И не волнуйтесь вы так, — он снова улыбнулся. Мы ведь уже видели вашу машину, и она уже тогда была на высоте.

— Спасибо.

Эллен вместе со своими подчинёнными всё же поспешила удалиться. Ей не удавалось побороть волнение. Хотя этот мужчина и был прав — робот уже много раз проверен и перепроверен, и нет никаких оснований думать, что может произойти сбой, тревога всё равно не проходила.

А вот тревоге участников проекта номер один было суждено материализоваться. Они тоже слышали о прибывшей неожиданно комиссии, но истинные причины этого события оставались для них тайной. О подземных лабораториях и без этого ходили одни только слухи, которым и верить не стоило, так что очередная страшилка о том, что внизу что-то не в порядке, была воспринята с прохладцей. Если рассудить логически и предположить, что что-то на самом деле произошло, то это означало бы блокировку внутренних защитных контуров базы и эвакуацию. Раз ничего из этого не происходило, то причин тревожиться не было.

Хонкок рассказывал что-то смешное, пока они спускались в лифте, все хохотали, чуть ли не хватаясь за живот. В таком же приподнятом настроении они прошли по коридору до смотровой площадки с консолью управления, но улыбки мигом сошли с их лиц, как только они увидели активность в испытательной среде.

— Это ты составил программу? — спросил Брайан у Хонкока.

— Нет. Мы же вместе оставили заряжаться и ушли.

— Странно.

Уже секунду спустя Брайан понял всю глупость своего вопроса. Ни он, ни кто-либо другой не мог отдать такой команды, потому что сервисные манипуляторы, снаряжали робота боевым оружием. Никто из них даже не знал, что оно есть на территории базы! Это ведь научный объект, а не военный, несмотря на уклон проектов.

Большие ракетницы, находящиеся на плечах робота, уже были заряжены. Одна из инженерных лап снаряжала пулемёты в одной руке, другая устанавливала баки с огнемётным топливом в специальные отсеки на спине. Если бы у кого-то из этих людей был боевой опыт обращения с такой машиной, они бы поняли, что системе осталось только снарядить робота специальными минами ловушками, чтобы он полностью пришёл в боевую готовность.

Тем временем огромные ворота пятого полигона открылись, и робот, ведомый искусственным интеллектом, медленными шагами вошёл внутрь испытательной среды. Его поступь была величественной, но мягкой. Мощные панцири слегка покачивались, очерчивая волны с математической точностью. На лице Ливина и других проскальзывали восхищённые улыбки — зрелище действительно впечатляло. В их умах уже представлялись целые группы таких машин, идущие уступом, защищая основную группировку от оборонительного огня противников.

— Выключи их! — вне себя от злости кричал Брайан.

— Я пытаюсь, пытаюсь! — Хонкок дрожащими руками открывал на консоли интерфейс управления инженерными системами среды.

— Нам надо уходить, — сказал сзади чей-то женский голос, сильно дрожащий.

— Уходите! — крикнул Брайан, — а мы должны его выключить.

— Нужно сообщить гарнизону! — сказал Мэтью.

— Так займись этим! — крикнул рыжий, повернувшись. Лицо его раскраснелось, а на лбу выступил пот.

Он отвернулся и не видел, что происходит у него за спиной. Только до его ушей донеслись семенящие шаги, раздававшиеся в коридоре.

— Чёрт! — вскрикнул Хонкок.

— Что?

Брайан обернулся и ему уже не нужен был ответ на его вопрос. На консоли всеми оттенками красного переливалась надпись «Отказано в доступе». Такого в принципе не могло быть, поскольку все, кто попадал в это помещение, уже были проверены на уровень допуска, и дополнительный контроль не требовался. Брайан подскочил к консоли и попытался вызвать систему идентификации, чтобы подтвердить личность и допуск. Но никакие манипуляции не помогали. Сенсор как будто был отключен.