— Тревога не запускается, лифт не работает! — Мэтью и все остальные вернулись из коридора.

Плохие новости на этом не закончились. Едва они переступили порог, как за ними мигом закрылась дверь, отсекая последнюю возможность закрыться.

Массивный робот пятого проекта дошёл до центра и принялся расставлять лапы шире. Члены комиссии всё ещё переговаривались, считая это частью испытательной программы. Но у Эллен уже бешено заколотилось сердце. Она посмотрела на оператора, но тот как будто бы онемел. Одна из его рук замерла на краю сенсора управления, а второй он пытался выполнить сброс программы, но ничего не выходило. Робот занимал боевую позицию.

Инженерные манипуляторы закончили работу и удалились. Робот в ту же секунду отошёл от зарядной станции и направился в центр. У испытателей, следивших за ним, внутри всё опустилось. На самом дне сознания Брайана копошились мысли о том, что машина вышагивает слаженно и уверенно. Сам алгоритм движения был более совершенным, чем тот, который заложил он, как будто кто-то провёл несколько бессонных ночей над тем, чтобы его оптимизировать.

В одну секунду машина вскинула крупнокалиберный пулемёт и атаковала смотровую площадку. Бронебойные пули никому не оставляли шансов выжить.

Гигантская машина опустилась вниз, разведя все свои шесть лап как можно дальше, и уже в следующую секунду вокруг неё образовался быстро расходящийся круг. Это был воздух, расступившийся от мощной ударной волны. Ничего не понявшие члены комиссии были атакованы мелкими стеклянными осколками, ещё недавно отделявшими людей от испытательной среды, а сейчас предательски рассыпавшимися под действием силового оружия, оставляя их один на один со смертоносной машиной.

Глава восемнадцатая Вырванный из когтей

Перк тоже пришёл в замешательство, когда увидел функционирующие сервисные системы, потому что помнил, что отдал команду только на зарядку и регенерацию. Он, Эмма, Элла и Чемберс пришли пораньше, чтобы заранее начать подготовку к предстоящим испытаниям. Увидев, что робота снаряжают оружием, Стоун не на шутку испугался. Из глубины его сознания сразу всплыли тревожные мысли. Все страхи о том, что миуки каким-нибудь способом захватят контроль, мигом завладели его сознанием. Он пришёл в себя несколько раньше других и в два шага оказался около консоли управления. То, что она не откликнется на команды, он уже как будто бы знал, поэтому не тратил время на то, чтобы попытаться заставить её работать.

Если это миуки, и если они контролируют сервисные системы и консоль управления, то им останется после окончания процедуры зарядки переключиться на управление искусственным интеллектом, который они тоже смогут контролировать. Способ избежать такого развития событий без использования консоли управления был только один — физическое отключение.

— Что происходит? — спросила Эмма.

— Проверьте шлюз, — игнорируя вопрос жены, сказал Перк.

Марк быстро сориентировался и понял, что происходит, поэтому устремился к шлюзу, но тот, как и следовало ожидать, не функционировал.

— Глухо, — крикнул он.

Перк уже осматривал сервисный люк консоли. Тот не имел на себе никаких видимых креплений, нужно было только надавить в одном месте, чтобы открыть его. Перк начал нажимать пальцами по периметру, чтобы найти способ добраться до внутреннего пространства консоли. В некоторых местах пластик почти не прогибался, а в некоторых всё же поддавался. Терпение Перка лопнуло, и в одном из углов он надавил сильнее. Крышка прогнулась внутрь, и ему удалось ухватить её за край. Она грозила выскользнуть из его влажных от напряжения пальцев, и поэтому он тут же сильно потянул её на себя. Раздался треск ломающихся пластиковых защёлок. От остервенения Перк переусердствовал, и вместо того, чтобы отделить всю крышку, оторвал от неё приличный кусок. Отбросив его, он выломал её окончательно.

Первый шаг был сделан, но до успеха было ещё далеко. Внутреннее пространство консоли поражало взгляд обилием кабелей, и Перк в первый момент не мог сориентироваться. Ему нужен инфоблок, причём, не первый попавшийся, а тот, что отвечает за работу искусственного интеллекта.

— В самом низу. Третий или четвёртый, — спокойно, насколько только мог, сказал Чемберс.

Перк быстро скользнул глазами в самый низ, остановившись на кабелях зелёного цвета — в такой выкрашивались информационные каналы. Оторвать его рукой не удастся — слишком крепка изоляция. Перекусывать нечем — только отсоединять.

Кабель был закреплён массивной гайкой. Руки Стоуна вспотели, и проскальзывали. Он со всей силы сжал рифлёную поверхность и медленно повернул. Хоть и с трудом, но она поддалась.

— Что они заряжают? — спросил Перк.

— Огнемёты, — встревоженно ответила Элла.

— Время ещё есть, — кряхтя, ответил он.

Гайка тронулась с места, но это была лишь часть успеха, потому что поддавалась она очень плохо. Перк мысленно прокручивал в голове порядок зарядки робота. Огнемёты были предпоследними. Ракеты уже заряжены, и скоро останутся только пулемёты, а это очень быстро. Попутно он проклинал местное руководство, которое всё-таки держало здесь оружие, хотя его установка не предусматривалась, и, следовательно, оно не требовалось для успешного завершения проектов. Не будь его, сейчас бы этот робот ничего не смог бы сделать, а так он представлял реальную опасность, причём не только для них.

— Лифты не работают, — сказал Чемберс, выйдя из коридора.

— Чего и следовало ожидать, — резко выдохнув, ответил Перк.

Первая гайка была отсоединена, но поскольку он не был уверен в том, что именно этот модуль отвечает за искусственный интеллект, лучше было отсоединить и все остальные. Он тут же взялся за вторую гайку, которая поддалась лучше.

— Это были диагностические данные, — сказал Чемберс.

— Я отсоединю все, — прохрипел Перк.

Ему пригодилась бы чья-нибудь помощь, но позади консоли мог уместиться только один человек. Второй кабель отсоединился легко. Третий был тяжелее, но заметно легче первого, и с ним тоже не возникло проблем. Потом Перк взялся за два первых модуля. Гайка второго не хотела поддаваться никак. Руки, вспотевшие ещё сильнее, проскальзывали.

— Он кладёт коробки с патронами, — сказал Марк, — мне не хотелось бы на тебя давить, но нам нужно поторопиться.

— Да делаю я! — почти крича, сказал Перк.

Он сжал одной рукой гайку в месте, где было нанесено рифление, а второй рукой сжал первую, а потом прокрутил. Удалось. Тронувшись с места, гайка откручивалась очень легко. Оставался только один кабель, доступ к которому был затруднён — кисть нужно было запустить под корпус, и о том, чтобы взяться двумя руками, не могло быть и речи.

— Перки, — протянул Марк.

Но в его словах уже не было необходимости. Младший координатор и сам слышал тяжёлую поступь. После ещё нескольких таких шагов раздадутся выстрелы — в этом сомневаться не приходилось. В том, что защитное стекло их не выдержит, он был уверен. А если всё же это произойдёт, то у робота останутся ещё и ракеты, чтобы завершить начатое.

Последняя гайка скользила, но поддавалась. Про себя Перк думал, что искусственный интеллект уже должен был быть отключён и боялся, что и отсоединение последнего оставшегося кабеля ничего не даст. Но как только разъём был отсоединён, шаги прекратились. Младший координатор осторожно выглянул в смотровое окно. Гигантум стоял неподвижно, вскинув вверх руку с уже выдвинутым пулемётом. Громко выдохнув, Перк опёрся на стену и опустил руки.

— Хвала пилотируемости! — радостно воскликнул он.

Поднявшись, он крепко обнял Эмму. Где-то внутри у него был страх, что сейчас они оба погибнут, и всё обошлось только чудом.

— Кажется, ему подходил любой кабель, лишь бы информационный, — сказал Марк, изучая внутреннее пространство консоли, — нужный модуль ты отсоединил вторым. Вот он, четвёртый.

— Хитрая тварь, — заключил Перк.

— Да. Интересно, это мы одни такие?