Эш призвал тени скрыть его и побежал, направляясь к лугу перед входом. Лир ждал его у парковки, скрестив руки. Он вскинул брови так, что они чуть не пропали в волосах. Цви сидела на плече инкуба, взлохматив довольно гриву.

— Что ты наделал? — Лир отчасти забавлялся, отчасти злился.

Эш протянул руку к Цви. Она взмахнула хвостом, опустила голову и плюнула. Серебряный камень упал на его ладонь. Лир посмотрел на камень в слюне, потом на Цви, потом на Эша, и его глаза становились все шире и шире.

— Ты… ты… ты не… — Лир скривился, как от боли, а потом рассмеялся. Его глаза весело сияли, он качал головой, лишенный дара речи.

Эш вытер камень о штаны.

— Нам пора.

— Это точно.

Эш схватил его за руку и потащил в лес. Они убегали от поместья, пока не оказались в миле от него. Этого было мало, но Майсис мог пока не понять, что ему нужно гнаться за Эшем.

— Поверить не могу, — пробормотал Лир.

Эш вытащил Камень из кармана, чтобы проверить подлинность. Он встречал подделки, так что нужно было убедиться. Он провел пальцем по гладкой поверхности, магия зашипела возле его кожи.

Лир склонился и выхватил Сахар из его руки.

— Что…

— Что это такое? — рявкнул инкуб, щурясь, разглядывая Камень. — Он покрыт… блин.

— Чем он покрыт?

Лир взмахнул рукой, прося молчать. Он медленно покрутил Сахар в руках, магия искрилась на его пальцах. Он сосредоточенно нахмурился, воздух тихо трещал вокруг него.

После пары долгих минут он шумно выдохнул и поднял голову.

— Он был покрыт плетениями. Чары поиска и что-то еще, что я не смог сразу определить.

Эш не двигался, переваривал информацию. Они смотрели друг на друга мгновение, делая выводы. Самаэл отслеживал Сахар. Конечно, он не спешил окружать Консульство своей маленькой армией.

— Ты убрал их? — спросил Эш.

— Уже. Они постарались сделать чары скрытными, но не вплели защиту.

— И кто же «они»?

Глаза Лира потемнели.

— Мои дорогие братья.

Эш тихо зашипел. Без мастера-чародея чары долго могли оставаться незамеченными. Самаэл не хотел потерять Сахар снова, но что еще чародеи Хризалиды добавили туда? Эшу стало не по себе.

Ему нужно было забрать Пайпер, и они пропадут вчетвером.

Лир вручил ему Сахар. Эш спрятал его в карман. Осталось полчаса. Придется быстро лететь, чтобы успеть на место вовремя.

— Я отправлюсь первым, — он поправил щиток, представляя маршрут. — Цви принесет тебя к месту, что выбрали мы с Сейей. Она, наверное, уже там.

Лир кивнул.

— Эш…

Желая снова двигаться, Эш взглянул на него.

— Что?

Расправив плечи, Лир строго посмотрел на него.

Не делай глупостей. Нам нужно быть осторожными. Не бросайся бездумно на армию жнецов.

— Я запомню, — он повернулся, собираясь уйти за деревья и там сбросить морок, чтобы избавить Лира от всплеска адреналина.

— Эш, — Лир сжал его плечо. — Я серьезно. Обещай, что не пойдешь в лагерь.

Эш стряхнул его руку и отошел, уже сосредоточившись на грядущем и не собираясь обещать это. Если он увидит шанс спасти Пайпер, он сделает это.

— Я не буду совершать глупости, но не брошу Пайпер в руках Самаэла дольше, чем…

Лир встал перед ним. Он хмурился, в глазах собирались тени, лицо искажали непонятные эмоции. А потом он схватил Эша за волосы и потянул к себе, пока их лбы не соприкоснулись.

— Если не пообещаешь, — с редкой угрозой прорычал Лир, — я отключу тебя здесь, свяжу магией так, что ты не сможешь даже чихнуть, и буду держать, пока Самаэл не заберет Пайпер в Подземный мир.

Эш смотрел, но не отпрянул.

— Ты не…

— Я могу и сделаю это, если это сохранит тебе жизнь, — его глаза вспыхнули, он сильнее сжал волосы Эша. — Я не дам тебе погубить себя, едва ты освободился от этого гада.

— Но, Пайпер…

— Она нужна Самаэлу живой, но тебя он хочет убить.

Эш подавил возражения. Надрыв в голосе Лира, тьма в его глазах — он боялся за Эша. Он пошел бы на все, лишь бы защитить Эша от самого себя.

Он резко выдохнул.

— Я не пойду в лагерь. Я не буду делать глупости.

Лир пронзал его взглядом, а потом инкуб отпустил его, отошел и стал прежним собой.

— Больше никаких глупостей, — сказал он. — Кража Сахара у Майсиса тоже считается глупым поступком. Ты даже не можешь использовать его без Пайпер.

— Он может пригодиться, — Эш взглянул на Цви, сидящую на ветке над их головами. — Береги Лира, увидимся через пару минут.

Она чирикнула. Кивнув Лиру, Эш пошел глубже в лес. Он сбросил морок, делая шаг, и подпрыгнул, крылья опустились, мышцы пылали.

Он не пойдет в лагерь и сдержит обещание, но он надеялся, что не пожалеет из-за этого. И он надеялся, что ему не понадобится Сахар.

Ведь если он потребуется, значит, все пошло совсем не по плану.

Поддайся ночи (гл. 1–7)

Лир сжимал голову руками, уперев локти в стол. Даже с закрытыми глазами он видел газету перед собой, и заголовок кричал: «Седьмое нападение на Консульство, убита дочь Главного Консула».

Он сгорбился, голова висела, пальцы запутались в волосах. Он был таким дураком. Идиотом. Он видел новости на прошлой неделе: Консульства взрывали одно за другим. Опасность, угроза была во всех газетах. Об этом говорили и деймоны на Земле, но он ничего не сделал.

Но откуда он мог знать, что Пайпер вернется из той школы на день раньше? Как он мог угадать, что на ее Консульство нападут в ночь, когда она вернулась?

Укол в голове сообщил, что его чары обезоружили. Через миг дверь квартиры открылась и закрылась с тихим щелчком. Лир поднял голову, Сейя пересекла комнату с мешком покупок в руке. Она села за стол напротив него и взглянула на газету, а потом за его плечо.

— Он еще не заходил? — тихо спросила она.

Лир повернулся на стуле. За стеклянными дверями Эш сидел на балконе, забившись в угол, подтянув к себе ноги и скрестив руки на коленях, глядя на город.

Выпрямившись, Лир отклонился на стуле, голова болела, в груди была пустая боль. Он не отвечал, это было очевидно.

Сейя развернула газету, чтобы прочитать статью. Лир уже запомнил ее целиком, даже подтверждение школы, что Пайпер была там, и что среди обломков еще искали тела. Он хотел прочитать снова, потому что мозг отрицал правду.

Почему он не настоял, чтобы два месяца назад Пайпер ушла с ними?

Он закрыл глаза. Он хотел в полночь встретиться с ней в Консульстве. Потому он и узнал об атаках. Он посетил город пару дней назад, оставил записку в ее спальне, осторожно объяснив Эшу и Сейе, почему ему нужно уйти одному — не упомянув Пайпер. Тайна не прожила бы долго, но он хотел поговорить с ней раньше, чем вмешается Эш. Было глупо думать, что он собирался попросить помощи от девушки-чеймона, которую они знали всего пару месяцев, но он был в отчаянии.

— Рука тебя беспокоит?

Он открыл глаза и хмуро посмотрел на Сейю, а потом понял, что сжимал левую руку. Он опустил ладонь и покачал головой.

— Нет.

— Уверен? Хочешь, я посмотрю? — ее голос был почти добрым, это было приятной переменой. Она могла сочувствовать раздавленным парням, что были с ней.

— Я в порядке, — сказал он. Сейя была хорошим целителем — сильнее Эша и Лира в этом. Она постаралась, заживив раны, что Эш оставил Лиру две недели назад. Даже шрама не осталось.

Сейя постучала пальцами по столу, тихо цокая ногтями.

— Может, мне стоит поговорить с ним.

— Оставь его, — слова были резче, чем он хотел, но Эшу сейчас не нужно было, чтобы Сейя стала «утешать» его рассказом, что смерть Пайпер — это печально, но не беда. Драконианша была в шорах, когда дело касалось брата. Лир подавил желание взглянуть на балкон. Эш не двигался пару часов. Как долго он сидел там, затерявшись в голове? Лир понимал, что ощущает его друг: горе, ярость, ненависть к себе и сожаление. Все это ощущал Лир, увидев статью.