Лир позже признавал, что перегнул. Позже он подумает, что силы нужно было тратить меньше. Но если он что не терпел, если что и вызывало в нем внезапно гнев, так это подавление воли тех, кто был ему дорог. Это было лицемерным заявлением инкуба, но, в отличие от многих других, он понимал, что такое — забирать чужую волю.

И он не позволил бы им уйти от такого поступка.

Его морок уже пропадал, он повернулся. Его лук и стрела оказались в руках раньше, чем его преобразование изменилось. Он поднял лук и выстрелил. Он попал в плечо гаянина и пригвоздил его к двери.

Он выпустил вторую стрелу плавным движением, прибив другого гаянина к косяку. Отряд уставился на его истинный облик, он вытащил третью стрелу и активировал чары прикосновением магии. Эту он пустил к порогу. Она вспыхнула золотом и взорвалась. Дверь обвалилась, и гаяне оказались под ней.

— Цви, свет, — прошептал Эш, чтобы Лир слышал.

Тьма охватила комнату, Лир вернул морок, ждал, пока включится ночное зрение. Эш пошел к окнам и выбил стекло. Холодный ветер проник внутрь. Лир благодарно вдохнул. Они выбрались на подоконник. Цви прилетела на плечо Лира.

— Стойте! — мать Пайпер прибежала к ним, призвав свет над ладонью. — Вы не можете получить ее! Она принадлежит нам!

Лир и Эш посмотрели на Пайпер. Она улыбалась Эшу, как ребенок, на лице были доверие и радость. Эш протянул Лиру руку, и Лир крепко сжал ее. Оглянувшись на мать Пайпер, они выпрыгнули в окно.

Они падали, но Эш и Цви уже меняли облики. Две пары крыльев широко раскрылись, и Эш бросил Лира вперед. Он упал на пять футов и попал на спину Цви, устроился на ее шее.

Эш вел их, бил крыльями, хвост извивался за ним. Он держал Пайпер в руках крепче, чем когда-либо Лира — он фыркнул от этого — и она прижалась к нему, обвила руками шею. Они неслись среди небоскребов к северному краю центра. Эш повернул к зданию, хлопнул крыльями и опустился на перила балкона, спрыгнул и освободил место для Цви.

Лир напрягся, драконша схватила перила передними лапами, и он спрыгнул на бетон. Она изменила облик, поняв, что он слез, и побежала в открытые Эшем двери.

Они вошли, Лир закрыл двери, активировал чары защиты, что вплел в стекло. Они с Эшем подготовили это место днем, проверили, что оно безопасно, восстановили чары, добавили ловушки в коридорах и на лестницах. Место не впечатляло — кровать, стол и сломанное кресло из мебели. Но квартира была защищенной, этого им хватало.

Эш устроил Пайпер на кровати, обошел комнату, включая чары по пути. Лир задержался у двери, не мешая дракониану выпускать агрессивную энергию. Он закончил чары, поджал крылья и вернулся в морок.

Лир выдохнул, ужас от Кошмарного эффекта пропал с последним трепетом. Он пересек комнату и сел на кровати рядом с Пайпер, смотревшей на Эша так, словно никогда не видела его раньше.

Лир склонился к ней, пытаясь отвлечь, и спросил:

— Как ты, Пайпер?

Она молчала. Эш опустился между ее колен, пристально разглядывал ее лицо. Он лучше Лира ощущал наркотики, но они не могли понять, чем именно ее накачали гаяне.

— Ты ранена, Пайпер? — тихо спросил Эш.

Пайпер улыбнулась. Ее пальцы оказались в его волосах, она двигалась неловко, но с теплом. Лир вскинул брови. В таком состоянии она и Лира бы так коснулась? Или ласка была только для Эша?

Дракониан лишь нежно поймал ее запястья и опустил ее руки.

— Мне нужно знать, ранена ли ты.

Она нахмурилась, пытаясь сосредоточиться, что было почти смешно. Она вдохнула и ответила:

— Нннн.

Лир подавил смех.

— Она под кайфом.

Тряхнув головой, Эш скользнул ладонями по рукам и ногам Пайпер, проверяя. При виде синяков и царапин на ее теле веселье Лира пропало. Что они с ней сделали?

— Что ж, — Эш сел на пятки. — Вряд ли мы узнаем, что произошло, пока наркотики не выветрятся.

Лир согласно кивнул.

— Ей нужно поспать.

Эш снял ее сапоги, Лир вытащил одеяло из-под нее, взбил жалкого вида подушку пару раз, надеясь, что она не воняет затхло. Они редко тут бывали, он не знал, когда на этой кровати в последний раз спали.

Он ощущал на себе взгляд Пайпер, повернулся, и она улыбнулась ему, словно еще никогда не была так рада кого-то видеть.

— Почему ты улыбаешься? — спросил он.

Ее улыбка, что удивительно, стала еще шире.

— Под кайфом.

Она захихикала — Пайпер? — и он покачал головой, терзаемый изумлением и тревогой. Гаяне дали ей что-то сильное. Она была не в плохой форме, ей должно стать легче через пару часов.

Он склонился над кроватью, осторожно уложил ее. Она впилась в его руку и потянула за собой. Он извернулся в последний миг и упал рядом с ней, а не на нее.

Эш заворчал, Лир поднял голову и увидел, что она сжимала и руку дракониана так, словно от этого зависела ее жизнь.

— На силу вещества не повлияли, — пожаловался Эш, потянув руку.

Лир тоже это заметил. Эш стоял у кровати, не хотел вырывать руку из хватки Пайпер. Она улыбалась, но меж бровей появилась морщинка. Она сжала руку Лира.

Он вспомнил доверие в ее глазах, когда Эш стоял на подоконнике, собираясь прыгнуть в ночь. Лир разулся и растянулся рядом с ней.

— Она хочет нас рядом. Давай, Эш, — дракониан нахмурился, и тон Лира стал тверже. — Ее дом разрушен, люди, которых она знала, убиты, и ее похитила и держала в плену ее мать. Она хочет безопасность. Ложись.

Эш прищурился, а потом посмотрел на Пайпер. Вздохнув, он снял снаряжение и бросил его на пол, опустился на кровать с другой стороны от нее. Пайпер тут же прижалась к нему и сжала руку Лира. Он придвинулся ближе, прильнул к ней, чтобы она ощущала его близость.

Пайпер между ними тихо вздохнула, ее дыхание стало ровным в тихом ритме сна.

Лир закрыл глаза, наслаждаясь теплом Пайпер и движением ее тела от дыхания. Он хотел сильнее обвить ее, уткнуться лицом в ее волосы, прижаться ближе. Это было не сексуально — хотя с ним во всем была хоть доля этого. Но это желание было другим.

Эш был его лучшим другом, но страдал после пыток, плохо управлял собой, и рядом всегда была Сейя. Лиру не нравилось их изгнание. И он был инкубом. Ему нужен был физический контакт. Но Эш не любил объятия, и Лир не мог подобраться к Сейе.

Тихая одинокая боль росла в нем неделями, но рядом с Пайпер ему стало легче. Он вздохнул и расслабился. После пары минут он посмотрел на безмятежное лицо Пайпер, а потом на Эша.

Дракониан смотрел на потолок, глаза были светлыми в темноте — такими светлыми Лир не видел их неделями.

Он закрыл глаза, пока Эш не поймал его взгляд, и воцарилась тишина. Завтра он задумается, может ли Пайпер помочь Эшу. А пока он будет наслаждаться моментом. Спокойствие у них точно продлится недолго.

Поддайся ночи (гл. 18–20)

Это кипело внутри. Нервы дрожали, тьма скрывалась за мыслями. Холодная искра плясала и шипела под сердцем, желая вырваться ледяным гневом и ужасом, унести его в бурю в разуме.

Его ладонь сжималась и разжималась, но он не мог забыть ощущение хрупкого горла Пайпер под пальцами. Он не мог забыть вид ее крови на своих когтях, алые полосы на ее бледной коже.

Так близко. Он чуть не убил ее.

Он уже не управлял собой. Он не управлял гневом или ледяной паникой, что волнами топили его разум, словно он был в океане в шторм. Он убьет ее в следующий раз? Или Лира? Или Сейю? Или дурака, что окажется рядом с ним?

Он сходил с ума и не знал, что делать.

Он поднимался по тропе на склоне незнакомой горы Надземного мира. Сейя шла следом, задевала присутствием его нервы. Обычно он был рад ее обществу, но не теперь. Не после вчера, когда Пайпер упала в реку, и Сейя…

Он тряхнул головой, отгоняя мысли, и сосредоточился на тропе. Грифон шагал впереди, вел их к лей-линии, и Пайпер вдали шла за Лиром. Эш знал, что ее голова снова болела от борьбы магии. Он знал, что ей больно, что она устала и страдает, но она не показывала этого. Он знал, что ей страшно, что она в панике от того, что должна сделать, но она и этого не показывала.