Лир рассмеялся и опасно улыбнулся.

— Вы с Эшем идеальны вместе, — сказал он ей. — Оба упрямые и беспечные. Мне такой стресс в жизни не нужен.

Она посерьезнела.

— Тебе нужно уйти сейчас?

— Да. Я уже попрощался. А тебя оставил напоследок, ведь знал, что ты будешь спорить.

Она нахмурилась.

— Я не знала, что я такая предсказуемая.

Махала вышла из бреши в горе, ее черные волосы развевались за ней, ее дракончик сидел на плече. Она подошла к ним, улыбнувшись Лиру.

— Готов?

Заметив смятение Пайпер, Лир объяснил:

— Махала донесет меня до лей-линии. Эш все еще не может летать после раны крыла.

— Ох, — выдохнула Пайпер. Печальный взгляд вернулся, и в этот раз Лир не выдержал. Он обнял Пайпер.

— Это не прощание навеки, — прошептал он, когда она крепко обняла его. — Я найду вас в следующем приключении, не переживай. Эш знает, как меня выследить.

Он отошел от Пайпер и повернулся к Эшу. Они быстро обнялись и сжали предплечья друг друга.

— Береги себя, — сказал Эш.

— И ты.

Лир повернулся к Махале, и Эш обвил Пайпер рукой.

— Пора идти.

— Что? — она моргнула. — Но Лир…

— Готов уходить, — перебил он, уводя ее. — И тебе не нужно смотреть, как он улетает в закат.

Она посмотрела на синее небо.

— Но закат не…

Он потянул ее, не замечая, как она упирается ногами.

— Увидимся, красавица, — окликнул ее Лир.

Пайпер замешкалась и помахала Лиру. Она позволила Эшу увести ее в гору без сопротивления. Цви шла следом, щебеча в его голове, что будет скучать по Лиру, ведь он хорошо ее ласкал, и он не отказывался делать это, когда она хотела — в отличие от дракониана, связанного с ней.

Пайпер удобнее взяла его за руку, и он подумал о словах Лира насчет того, что нужно перестать ждать разговора с ней. Она скоро уходит, он не мог медлить вечно.

Через миг он повел ее по каменному коридору в другую сторону от своих комнат. Узкие проходы стали заброшенными, и Пайпер отвлеклась от мыслей и хмуро огляделась.

— Куда мы идем?

— Увидишь, — пробормотал он.

Тропа вела вверх. Она закончилась брешью над головой, куда падал свет солнца. Свежий ветерок дразнил его чувства, Эш поднялся на узкий выступ. Он вытащил Пайпер и крепко сжал ее.

Она охнула и прижалась к нему. На узком каменном выступе идти было некуда. В шаге от них был обрыв в тысячу футов высотой. Их окружали горные вершины, в долине неподалеку узкий водопад падал в лес.

Даже за ветром он слышал, как колотилось ее сердце, ощущал ее адреналин. Сжав Пайпер крепче, он склонился к ее уху.

— Все это — территория Таротов, — прошептал он. — Все это наше.

— Твое, — тихо сказала она. — И тут красиво.

Он нахмурился, но не прокомментировал ее исправление «нашего» на «твое». Она думала, что тут было красиво, или видела только строгие горы?

Он отошел от камня за собой и придвинул Пайпер к краю. Она не успела запаниковать, он усадил ее к себе на колени, устроившись на краю, их ноги свисали над обрывом. Пайпер прижалась к нему, сжала пальцами его руку.

— Это хорошая идея? Тебе ведь еще нельзя летать.

Она думала, что он упадет?

— Целители разрешили мне в прошлом цикле.

— Да? Почему тогда ты не понес Лира к лей-линии?

— Махала хотела этого сильнее, — он пожал плечами, стараясь не задеть Пайпер, но ее адреналин стал сильнее. — И Цви не могла доставить его, а мне не нравится никого носить, кроме тебя, конечно.

— Потому что это близко? — спросила она.

— Как-то так.

— Ты носил Лира раньше, возразила она.

— Только при необходимости, — и оба не были рады этому.

Пайпер расслабилась и прижалась к нему головой.

— Я рада, что твое крыло зажило.

Он скользнул ладонями по ее плечам, большие пальцы обвели шрамы на его руках — шрамы от меча, что летел к нему. Она слишком много раз спасла его жизнь, и он не был уверен, что выжил бы без нее.

— Ты все еще собираешься уйти в следующем цикле? — тихо спросил он, оттягивать уже не было сил.

Пайпер вздрогнула и прижалась к нему лицом, прячась из виду. Она прильнула к нему ближе.

— Мне пора уйти, — сказала она. — Как и Лиру. Я хочу навестить Хинотэ, побыть немного в Надземном мире. И мне нужно поблагодарить Шинрю за все и передать послание Тенрю. А потом я вернусь в Бринфорд к отцу и дяде Кальдеру.

Он медленно кивнул. У нее было много дел, и они займут время. Она пропадет на недели. Или месяцы. Но это не объясняло запах ее боли.

— С гаянами будет сложно разобраться, — отметил он, не зная, как добиться объяснения запаха. Вряд ли она знала, что он мог так улавливать ее сильные эмоции.

Она сцепила пальцы, и Эш провел ладонями по ее рукам, чтобы успокоить.

— И у тебя много работы, — прошептала она. — Тут много нужно сделать. Твое будущее здесь. Но… — ее голос дрогнул. — Мое — нет. Мое будущее не здесь… с тобой.

Он застыл, легкие сдавило. В ту ночь она сказала ему, что хотела попробовать, и он пообещал, что принадлежит ей, пока она того хочет. Но она не могла так быстро от него устать. Она это скрывала?

Она подвинулась в его руках, испуганно посмотрела на его лицо.

— Я хочу быть с тобой, — выпалила она в тревоге, прижала ладонь к его щеке, и ее кожа была прохладной. — Я люблю тебя, Эш, но я не могу оставаться тут. С тобой, как вожаком… и я просто… не принадлежу этому месту и…

Она умолкла, и он вдохнул. Я люблю тебя. Эти слова отогнали боль. Она не бросала его. Просто не принадлежала этому месту. Это он понимал. Он ожидал этого, но не так скоро.

— Это не давало тебе покоя с Асфодели? — спросил он. Тогда он заметил, что что-то не так. Тогда она могла понять, что его роль среди драконианов меняется.

— Я… — она подбирала слова, с болью сжимая губы. — Может, тебя это не беспокоит, но мне больно покидать тебя…

Он поймал ее подбородок пальцами и притянул ее губы к своим, затыкая ее. Пайпер обвила руками его шею, прижалась к его губам в отчаянии.

Он отодвинулся и прошептал:

— Я всегда знал, что наше будущее уведет нас в разные места, как и знал, что ты не сможешь следовать за мной. Ты не ведомая, Пайпер. И это мне в тебе нравится.

Ее дыхание дрогнуло от его последних слов, Эш поймал ее губы в медленном поцелуе.

— Я не думал, что будет просто, — объяснил он. — Или легко. Но разве мы не можем придумать свои правила?

Она нахмурилась.

— О чем ты?

— Я говорил тебе, что я твой, пока ты меня хочешь. Расстояние этого не изменит.

— Нет?

Он крепче обнял ее. Пайпер хотела быть с ним, этого ему хватало. Люди узко понимали отношения, но не деймоны. Она могла уйти завтра, пропадать месяцы, но он будет ее. Она могла оставить его на годы, а он все равно будет ее. Пока она хотела его, он будет принадлежать ей.

— Наши пути могут быть разными, но разве они не пересекутся? — спросил он.

— Но у тебя будет ответственность, — пробубнила она с сомнением. — Тебе нужно обеспечить продолжение рода Таротом.

Она опустила взгляд, Эш поймал ее подбородок и поднял голову. Он не хотел обсуждать продолжение рода, но на него давили с этим и раньше — а у драконианов не было инструментов убеждения, как у Самаэла.

— Это будет не сегодня и не завтра, — сказал он. — Это не будет в этом году. Я твой, пока ты меня хочешь, и никакое расстояние не изменит этого.

Она смотрела на него, Эш наблюдал, как сомнение медленно сменяется надеждой, как она понимала, что это не конец. Она уйдет по своим делам, а потом вернется, и он будет ждать ее. Сколько бы раз она ни уходила за ее целями и мечтами, он будет ждать. И если она не сможет прийти к нему, он придет к ней.

— Но… ты думаешь, у нас получится?

— Что получится? Я не знаю о каком-то списке? — Эш прижал Пайпер к груди, желая, чтобы она забыла о человеческих представлениях, и чтобы она видела, что он обещал ей быть ее до дня, когда она скажет ему уйти. — Мы делаем свои правила, Пайпер. Лишь бы они делали нас счастливыми. Делали тебя счастливой.