Я бы оставил её там, если б мог. Она может о себе позаботиться. Но родители убьют меня.

К тому же, когда охранники поймают её, она расскажет им обо мне. И это повлечёт неприятности.

Я сидел на велосипеде и смотрел, как охранники бегут прямо к нам. Тут-то я и заметил её велосипед на краю парковки.

— Вон твой велик! — сказал я ей. — Скорей!

Она рванула к велосипеду. Я поставил чемодан на руль. Удержать его было непросто.

— Стойте! — закричал один из охранников. Мы с Джинни рванули вниз по тёмной улице.

— Эй! Стойте! — кричали охранники. На мгновение меня ослепили лучи их фонариков. Я крутил педали изо всех сил. Джинни мчалась передо мной.

Одной рукой я придерживал чемодан, а другой управлял велосипедом. Этот чемодан меня сильно замедлял. Охранники нас догоняли. На первом же повороте я свернул налево. Джинни последовала за мной.

Я оглянулся. Охранники остановились. Один из них согнулся, тяжело дыша.

— Теперь им нас не поймать! — крикнула Джинни. На всех парах мы рванули на велосипедах домой. Улицы были пусты и совершенно погружены во тьму. Во многих домах горел свет.

Я понял, что уже за полночь. Хоть бы мама и папа спали. Если мы попадёмся, то будем сидеть под домашним арестом до старости! Уж лучше пусть меня арестуют по-настоящему!

Но если меня арестуют, то домашнего ареста также не избежать.

Мы остановились на нашей улице и пошли пешком.

— Т-с-с! — шикнула Джинни.

— Сама т-с-с! — шикнул я в ответ.

Мы поставили велосипеды в гараж. В темноте было почти ничего не видать. По дороге к дому Джинни споткнулась о газонокосилку.

— Ай! — вскрикнула она.

— Тихо! — отрезал я.

Мы замерли. Слышали ли нас родители?

Тишина.

— Похоже, пронесло, — прошептал я.

— Больно, — ныла Джинни.

— Т-с-с!

Мы проскользнули в дом.

— Я спрячу чемодан в своей комнате, — прошептал я.

— Я хочу посмотреть, что внутри, — запротестовала Джинни.

Я покачал головой.

— Он мой.

— Нет. Ты должен поделиться со мной.

— Величчио дал его мне, — настаивал я, хоть это было и не совсем правдой.

— Я всё расскажу родителям, — пригрозила Джинни. — Скажу, что ты разбудил меня и заставил пойти с тобой в Особняк полуночи.

— Вот ты пакость! — вырвалось у меня. Тупая Джинни. — Ладно, я поделюсь с тобой.

— Обещаешь?

— Если ты пообещаешь ничего не рассказывать родителям.

— Обещаю. Но ты не можешь хранить его у себя в комнате. Он теперь общий.

Я вздохнул.

— Ладно. Я спрячу его на чердаке, пойдёт?

Она кивнула.

— Но мы не будем его трогать до субботы, — сказал я. — В субботу у нас будет много времени, чтобы всё осмотреть и в нём разобраться. Договорились?

— Договорились. В субботу мы оба откроем чемодан. Одновременно. Вместе.

— Да. Теперь иди спать. Я протащу его на чердак.

Мы аккуратно поднялись по скрипучей лестнице. Это заняло у нас минут десять. Наверху я остановился, чтобы прислушаться, не доносятся ли какие звуки из комнаты родителей.

— Всё в порядке, — прошептала Джинни. — Я слышу папин храп.

Она прокралась в свою комнату и закрыла за собой дверь. Я на цыпочках поднялся на чердак, волоча за собой чёрный чемодан.

Поднявшись, я закрыл за собой дверь и включил свет. Где мне его спрятать? Я осмотрел кучу валявшегося барахла. Перешагнул через груды старых журналов. В одном из углов стоял мой старый сундук для игрушек.

Я открыл сундук. Идеально! Я вытащил из него игрушечный школьный автобус и несколько грузовичков, чтобы освободить место для чемодана.

Я поднял чемодан Величчио. Что же внутри? Я держал реквизит Величчио в своих руках. Как я смогу заснуть, не узнав, что в чемодане? Как я смогу прождать целых два дня до субботы?

Может, загляну в него разочек. Быстренько. А затем пойду спать.

Я поставил чемодан на пол. Я начал возиться с защёлкой, у меня дрожали руки.

Защёлка открылась. Приступим! Я раскрыл чемодан…

И он взорвался прямо передо мной!

Я упал на спину. Я лежал, растянувшись на полу, прикрывая глаза руками.

Что случилось?

Я умер?

Я открыл глаза, сжал руки, потрогал тело.

Со мной всё нормально.

Я присел. Чемодан стоял на полу. Никаких следов взрыва.

Я осторожно подкрался к чемодану. Я мог бы поклясться, что он взорвался, но я не видел ничего взорванного.

Затем я увидел, что к верхней крышке чемодана изнутри был приклеен металлический диск. Я постучал по нему, он издал приглушённый рык.

Я осмотрел этот диск. Это была какая-то электронная микросхема. Она издавала звук взрыва, когда я дёргал её или стучал по ней.

Очередной фокус Величчио.

Что тут ещё?

Я вытащил много крутых вещей. Пару фальшивых наручников. Карманные часы для гипноза. Три различных колоды карт для фокусов. И длинную связку шёлковых шарфов.

Интересно, как это всё работает? Поиграюсь со всем этим в субботу и выясню.

Я нашёл маленький чёрный мешочек, в котором было три овальных напёрстка и маленький красный шарик. Игра в напёрстки! Один из моих любимых фокусов. Прячешь шарик под одним из напёрстков и меняешь их местами, а зритель должен угадать под каким именно напёрстком шарик.

И никто никогда не угадывает, потому что шарика нет ни под одним из напёрстков. Фокусник незаметно прячет шарик в ладонь, пока двигает напёрстки.

Всегда прокатывает.

Я снова полез в чемодан. Моя рука коснулась чего-то шелковистого, и я его вытащил. Это был чёрный пиджак.

— Ого! — вырвалось у меня. — Пиджак самого Величчио!

Я должен был его надеть. Я накинул его на плечи — он был слишком велик. Плечи доставали мне до локтей, а руки тонули в рукавах.

Но чувствовал я себя в нём великолепно. Я провёл рукой по атласному воротнику.

Я встал и прошёлся в нём. Настоящий пиджак фокусника. Интересно, что у него в карманах?

Я сунул руки в карманы. Но вдруг я почувствовал какое-то копошение. На спине, около шеи.

Я передернул плечами, копошение прекратилось.

Но затем я вновь его почувствовал. Что-то проскользнуло в рукав!

Я потряс рукой. Что это? Что-то живое?

Оно ползло по моей руке.

— Ой! — вскрикнул я. — Слезь с меня! — я изгибался в пиджаке, стараясь это вытряхнуть.

Нужно было немедленно снять пиджак! Я рывком высунул руки из рукавов.

Затем что-то высунуло голову. Из рукава, рядом с моей рукой.

Змея.

Живая змея.

Я закрыл рот рукой, чтобы не закричать. Я чувствовал тепло змеи, мне было противно ощущать, как она касается моей руки. Я тряхнул рукой. Змея прицепилась ко мне!

Я стиснул зубы и снова потряс рукой. И снова. Я потряс рукав другой рукой.

Не помогло!

Я потряс рукой, что было мочи, ещё раз. Змея выпустила меня и выскользнула из рукава. Она шлёпнулась на пол.

Она зашипела и обвилась вокруг сундука для игрушек. Я, дрожа, наблюдал за ней.

А потом я вновь это почувствовал. Противное и скользкое. Что-то прошипело рядом с моим ухом и проползло по плечу.

— Ох!.. — простонал я. Ещё одна змея! Я пихнул её. — Слезь с меня!

Пока я пытался избавиться от неё, другая змея сползла по рукаву. Что-то скользкое извивалось на животе и ещё что-то скользило по спине. Змея выскочила из внутреннего кармана и шлёпнулась на пол. Она начала обвиваться вокруг моей ноги.

Я с ужасом осознал, что пиджак переполнен змеями!

Я отчаянно тряс руками, пытаясь его сбросить. Змея соскользнула вниз по моей футболке.

Я стал трястись ещё сильнее, дёргая руками и ногами. Я был весь в змеях! Всё моё тело!

Я хотел кричать, но не мог. Иначе разбужу родителей. Змея проползла по моей шее и забралась на голову. Я извивался, отчаянно пытаясь выбраться из пиджака.

— Помогите! — простонал я. — Ох… помогите!

Змеи повсюду!

Одна скользила по моей голове. Дрожащей рукой я схватил её и отбросил в сторону.