***

Хранитель границы впервые оказался в Кассии и украдкой вдохнул сладкий запах отцветающих лип. Кассийцы даже понятия не имеют, каким сокровищем они обладают. Они портят природную красоту «изяществом» искусственных построек, типа вот того уродливого фонтана, который никогда не сможет заменить красоты утопающего в мягкой траве ручейка, журчащего рядом с домом хранителя.

Как давно он не был у того ручья? Как давно не видел он зелени лесов? Не вдыхал аромата цветущих трав? Не чувствовал всей кожей тепла солнечных лучей? О, милостивая богиня, слишком давно!

И как этим «гостям» понравится то, что они увидят в клане? Он не понимал хранительниц, не понимал, почему они сейчас решили пустить это посольство и показать всем их стыд… не понимал, но никогда не обсуждал приказов старших.

И все же он здесь не за этим. Предупреждал же Эдэлан — быть внимательным. Не делать лишних движений, не дать повода для обиды. Кассийцы ранимы, задеть их легко, сгладить оскорбление временами — невозможно.

Потому собраться, низко поклониться наследному принцу, вперить взгляд в мраморную плиту под ногами и шагнуть в сторону, уступая дорогу к арке. При этом проверить щиты, ни в коем случае не давая ни принцу, ни высшим магам из свиты Мираниса заметить своего волнения.

Стоило вспомнить об обязанностях, как исчезло очарование чужого лета. И тут же захотелось как можно скорее уничтожить арку перехода, восстановить целостность щита над Виссавией, а не стоять вот тут, на площади, под любопытными взглядами кассийцев… Их слишком много, а он, привыкший к одиночеству — всего лишь один.

Спас его принц, смело шагнувший в арку. Вслед за принцем исчезли в тумане и его телохранители в синих плащах. Виссавиец так и не успел толком разглядеть ни одного из них, да и не пытался. Гораздо больше дисциплинированных телохранителей волновала его разбалованная свита принца. Из глупости ли, из озорства ли, могли беспечные арханы повредить переход, отправив идущих следом вовсе не в клан Виссавии. И виноват был бы он, хранитель границы.

Но все проходило гладко. Одна за другой исчезали в тумане девушки из свиты Калинки, излишне, на взгляд хранителя, скуластые и ширококостные.

Одетые в тяжелые платья, украшенные драгоценностями, с размалеванными синей краской лицами, они казались неживыми. Рядом с ними тихими и более приятными взгляду тенями скользили скромно одетые девушки-харибки.

Когда поток фрейлин принцессы закончился, в переход один за другим начали входить арханы. Хранитель напрягся, ожидая от разбалованных, высокорожденных отпрысков чего угодно, но опасения оказались напрасными: шалить никто из арханов даже не пробовал.

Убедившись, что на площади не осталось, хранитель поклонился одиноко стоявшим среди моря разряженных придворных повелителю и его телохранителям и сам вошел в арку. Мелькнула вокруг пустота, отозвавшись в теле знакомым, но все еще противным вкусом паники, мелькнули вокруг звезды в хаотичном танце и хранителя вышвырнуло по другую сторону арки: в закатный замок Арама.

Ненадолго. Убедившись, что с гостями все в порядке, хранитель границы раскланялся. Пора было кому-то заняться восстановлением щита над кланом, наследным принцем и невестой вождя пусть занимается Арам.

Он свою работу закончил. Богиня, наконец-то!

***

Алкадий не успел. Даже жаль. Или не жаль… игра продолжается, и глупый принц и его телохранитель избежали одной ловушки, чтобы попасть в другую.

— Это будет даже интересным… — сказал он, входя в переход со свитой принца.

Наконец-то он познакомится с другим своим братом… спрятавшимся в Виссавии… может, тот будет удачливее Алкадия?