- Я буду бороться за это, - заявила она. - В драке без правил, причем, руки могут быть где угодно.

Заманчиво. Ее руки на нем, она прижимается плотнее... он ласкает, массирующими движениями тело Авы, не просто прижимаясь к ней, а пронзая...

- Нет.

МакКилл не мог бороться с одной девушкой и заморозить другую. Ну, он мог, но Ава его отвлечет, так что он забудет удерживать Ноэль на месте, и тогда агент (еще не закончивший чертово обучение) на него нападет. У него было чувство, что его руки будут слишком заняты Авой, чтобы его мозг одновременно думал о защите тела.

Почему она так его привлекает? Да, Ава красивая, но множество других женщин тоже. По крайней мере, МакКилл был уверен, что где-то там есть другие, хотя никогда не встречал их. И почему его рот продолжал жаждать испить из Авы, хотя МакКилл и не голоден?

- Отлично, - сказала она со вздохом. - Забудь о телефоне. Мы просто прямо сейчас начнем наш разговор.

- Сейчас ты ведешь себя, как и другие агенты, - сказал он разочарованно.

Казалось, это ее обрадовало.

- Где ты прячешься в течение дня?

Ава сказала, прячешься. Словно он был трусом. Вместо того чтобы сказать ей, куда она может засунуть свой разговор, он зарычал:

- Я отдыхаю.

- Неважно, что ты говоришь себе, чтобы чувствовать себя лучше, - ответила Ноэль, шагнув вперед и шлепнувшись на задницу за несколько футов от него. Она все еще здесь?

Ему нужно лучше следить за ней.

Ава встала напротив девушки, так что он оказался между ними. Их непринужденность не обманула его, и он оставался на страже. Хотя ему нужно что-то сделать со своими руками. Они были пусты, а теперь при мысли о драке, они ныли, желая дотронуться до Авы.

Глупые руки. Если они не перестанут, то придется их отрезать. Они вырастут через несколько месяцев, и, остается надеяться, научатся себя хорошо вести.　

- Почему вы так хотите поговорить со мной? Не боитесь, что я сделаю вам больно? Снова.

Ноэль протянула к нему свои длинные ноги и потерлась ботинком об него.

- Ты шутишь? Во-первых, мы ничего не боимся, а во-вторых, ты ранил нескольких других агентов А.У.Ч. Поэтому нам нужно поговорить.

- Я ранил всего пятерых.　

МакКилл нахмурился и разорвал контакт. Она была красивой женщиной, но не Авой, и по какой-то причине ему не нравились ее прикосновения. Даже появлялось ощущение дискомфорта. Потому что Ава наблюдает? Вроде бы ее не затронула попытка Ноэль его соблазнить?

Он хочет вызвать ее ревность?

Не замерев, Ава посмотрела на него.

- И потому что ты причинил боль всего пятерым, это делает твои действия оправданными? Ты отрезал им пальцы без причины, МакКилл.

Ему понравилось, когда его имя сорвалось с этих пухлых, красных губ.

- Они преследовали меня и трогали мои вещи. Разве есть причина весомее?

Две женщины переглянулись, прежде чем Ноэль пожала плечами.

- Ты должна признать, Ава, он привел совершенные доводы.

- Конечно, ты на его стороне, - сказала Ава раздраженно. Она подняла веточку с земли и бросила ее в костер. - Ты же его застолбила.

- Нет.

- Да.

- Боже, как же ты надоела. Вот я протягиваю тебе кусок пирога на блюдечке, а ты со мной споришь.

- Я говорила тебе раньше, - зарычала Ава, - но скажу снова. Я его не хочу.

Ноэль кивнула, как будто ее точка зрения только что подтвердилась.

- Как я и сказала. Надоела.

"Да, она надоела", - мысленно согласился МакКилл, впиваясь когтями в камень.

- Да, ну, а ты назойливая букашка, - сказала Ава непринужденно. - И если не будешь осторожен, я ударю тебя. Своим ножом.

Ноэль открыла рот для ответа, но МакКилл поднял одну руку.

- Больше ни слова, назойливая букашка.　

Ему не нравилось, что она спорила с Авой, считая ее ниже себя.

Ава недобро замолчала.

- Как ты назвал ее?

Он нахмурился.

- Назойливой букашкой. Также как и ты назвала ее только что.

МакКилл неправильно что-то произнес? Но вряд ли в этом дело. Он знал человеческий язык также хорошо, как и собственный.

- Как ты назвал ее? - спросила она снова, в этот раз шепотом. Зловещим шепотом. В ее тоне проскользнул гнев.

- Назойливой... букашкой?

Серьезно, что не так то?

- Ох, ну ты и попал, - счастливо пропела Ноэль.

Прежде чем МакКилл успел моргнуть, Ава оказалась на нем, избивая его кулаками, пиная ногами и вгрызаясь зубами. Он был так ошеломлен, что мог только сидеть и терпеть это. К тому времени как сработал его защитный инстинкт, было слишком поздно.

Она уже достала лезвие. Уже ударила клинком ему в бок. Затем отстранилась, встала, тяжело дыша, смотря на него сверху вниз, пока его кровь капала с ножа. Ноэль тоже встала. Он заметил, что она наблюдала за этой "борьбой" с ухмылкой.

- Ты ранила меня, - сказал МакКилл, его потрясение было таким же мрачным, как и ее ярость. Нахмурившись, он схватился за поврежденный бок. - Ты действительно ранила меня.

- Как мило, что ты заметил, ублюдок!

- Как я мог не заметить? Это больно! - рявкнул он, хотя не заморозил ее на месте. И не отомстил. МакКилл решил, что все еще в шоке. Не разочарован. Не смущен. Не расстроен, что Ава не избавила его от боли, как он сделал для нее.

- Никогда не называй мою подругу так снова.

Ярость искрилась в ее глазах.

- Но она не твоя подруга. - Он зажал рану, скривившись. Рана затянется, но Ава слишком глубоко погрузила свой клинок, и прокрутила, поэтому ему придется пострадать несколько часов. - Не по-настоящему.

- Она моя лучшая подруга.

- И не забывай об этом, - добавила Ноэль с кивком.

Так Ава могла давать девушке прозвища, но больше никто не мог? Это не имело смысла.

Он встал на ноги. Девушки не отступили и даже не вышли за пределы досягаемости. Это ошибка. Роковая ошибка. Ему следует напасть. Но МакКилл стоял там, вдыхая и выдыхая, его ноздри раздувались от силы, которую он прилагал.

- Если бы я был на твоем месте, то убрался бы из этого лагеря. Сейчас же.

Прежде чем потеряет контроль над всеми эмоциями, удерживающими его на месте.

- Отлично. В любом случае, ты все разрушил.

Ава задрала нос, словно у нее были причины злиться на него, схватила подругу за предплечье и стала уходить все дальше от него.

После того как Ава отдала клинок в крови для тестирования и выдержала бесконечный взгляд Мии, которая смотрела то на оружие, то на Аву, потом снова на оружие, и снова на Аву, не произнося ни слова, потрясение сгущало воздух, гордость и сожаление боролись внутри нее. Ноэль высадила её у квартиры, чтобы провести немного времени, "выходя из стресса".

Квартира с одной спальней была маленькой, но чистой, простой, но успокаивающей. Мебель была потертой, но тщательно починенной. Слишком много лет она жила в грязи, ее мать слишком много пила, чтобы беспокоится о состоянии своего трейлера, и Бог с ней, и с незнакомцами, постоянно ходящими туда и обратно, или благополучии ее единственной дочери. Затем Ава встретила Ноэль и начала ночевать у нее, роскошь того места поражала. Но затем она начала чувствовать себя виноватой, словно пользовалась своим лучшим другом. Не помогало и то, что люди стали говорить, будто Ава использует Ноэль ради ее денег. И совсем не помогло, когда Ноэль начала выбивать дерьмо из каждого, кто заикался о таком, добившись исключения и разборок в семье. Вот тогда она ощутила в себе гордость, о которой не знала, но могла ощутить. Гордость, что она сама на все это заработала. Гордость, что могла позаботиться о себе. Квартира не была роскошной, но полностью принадлежала Аве.

Зевая, она разделась и помылась в сухом энзимном душе. Стандартная серия, без излишеств, но ей повезло с ним. Многим людям приходилось пользоваться общественными кабинами. Заходишь, суешь-несколько-долларов-в-приемник, моешься-вместе-с-одеждой, выходишь, конец операции. Такими ей приходилось пользоваться большую часть своего детства и оплачивать деньгами, которые украла у людей в одной очереди. Ничего плохо в таком способе, за исключением воровства, но Ава предпочитала использовать распылитель с обогревом, а не комнатной температуры, стоять, сколько захочешь и не разговаривать с незнакомцами. Теплый туман пропитал кожу, очищая изнутри и снаружи. После наблюдения за тем, как с рук медленно исчезает кровь МакКилла, она сражалась с яростным желанием заплакать об этой потере, обвиняя усталость все время, затем Ава закрыла глаза и позволила мозгу дрейфовать... отрешаясь от МакКилла, возвращаясь к нему, вновь отрешаясь, затем, проклиная ублюдка, снова возвращаясь. Чертов вампир! Он не должен был плохо отзываться о Ноэль. Только у Авы есть такое право. Все остальные за это получали, и МакКилл теперь мог служить доказательством. Когда другие даже смотрели косо на Ноэль, в Аве поднималась ярость. Ярость, которую невозможно контролировать. Всегда. Возможно потому, что угроза ее подруге была угрозой счастья Авы. Возможно потому, что, несмотря на богатство Ноэль, она с детства эмоционально измотана, как и Ава. Ее родители были холодными, отрешенными и не заботящимися о своей дочери, пока она их не позорила. Что она и делала. Часто. И возможно, сначала Ноэль хотела тусоваться с Авой по этой причине. Но чем больше времени они проводили вместе, тем яснее понимали, что по-настоящему нужны друг другу. Их любили и принимали без осуждения и условий. Они также полагались друг на друга.