— А в других?

— Не знаю точно. Но лет двести назад умирали, это последнее время лучше стало.

— У нас умирают до сих пор и в основном из-за нехватки магов. Погодников почти нет, артефакторы на вес золота. Само селение мы вот сейчас защищаем, а поля-то нет. Рамина уже сирота, Таль — я узнавал.

Я была в шоке. Прожив в этом мире треть года, я даже не представляла насколько все плохо.

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Вы уже сделали.

— Что?

— Излом, Таль. Теперь все должно сделать время. Мы ждали этого триста лет. Если маги будут жить хотя бы в замках графов и герцогов, навещая их деревни, люди перестанут умирать от болезней, урожаи будут больше и не будет мора скота. Да много каких бед не будет.

— Но ведь у герцогов Устийцев есть маги. — Вспомнила я.

— Только у них и всего два магистра. А земли герцога огромны — больше, чем мы с вами прошли. Если я не ошибаюсь у него восемнадцать деревень.

— Но неужели мы не можем ничем помочь сейчас?

— Вы уже помогаете. Идете со мной и ставите защиту. Помнишь, на доме делается защита от вирусов?

— Да? В конспекте она иначе называлась.

— Извини, это более сложный термин, его только медики используют.

— Все нормально, так даже понятнее.

— К тому же большая часть тех трав, что мы заготовим, пойдет в городскую больницу, а оттуда часть в деревни для лечения не слишком тяжелых болезней. Мы делаем все, что можем, Таль.

— Все равно это жутко.

— Да. Для тех, кто видел другую жизнь — для пришедших со старого континента.

— И для призванных. — Я с ужасом посмотрела на своего друга. — Элтар, хоть кто-то кроме меня адаптировался?

— Так как ты, только один — кузнецом стал. Мы так и не поняли, чем он у вас занимался. Говорит вроде врач по телу, ученый, но когда ему предложили в больнице работать, сказал, что мы его не понимаем, и он не этому учился. Остальные — по-разному, но они явно не так представляли свою мечту.

— Как же мне повезло, что я в академию поступила.

— Это нам повезло, что ты в нее поступила. Ты своим энтузиазмом даже меня заразила, не говоря уж о первокурсниках. Кайден как-то обмолвился, что он к вашим занятиям готовится как когда-то к дуэлям. Никогда неизвестно что еще вы придумаете. И он, конечно, не признается, но ему это нравится.

Ужин прошел очень тепло. Лия забралась на колени к Элтару и просидела там весь вечер под ревнивыми взглядами остальной детворы. Но нежности и ласки у Милары хватало на всех, даже мне перепало, хотя я уже и не ребенок.

Дождь прекратился и архимаг согласился остаться до конца следующего дня только потому, что пришлось лечить двоих больных жителей. К последней деревне мы опять бежали.

— Элтар, куда мы так торопимся? — Пропыхтела я, пристраиваясь рядом.

— Устали? Давайте передохнем. — Перешел он на шаг.

— И это тоже, но еще и просто интересно. Нам же всего одна деревня осталась.

— Ну, просто мы очень быстро прошли, — окончательно запутал нас маг и умолк.

— И?

— Через три дня время сбора синецвета.

— Это к которому ты уже десять лет не успеваешь? — вспомнила я.

— Да. И его нужно собирать только бутонами, а это всего полдня. Он очень много куда входит, и запасов в городе почти не осталось. Я один просто не успевал достаточно за полдня собрать, а других мест, где он растет, на этом континенте не найдено. Сюда же обычно больше никого не пускают — королю проблемы с эльфами не нужны. А с вами больше заготовить получится. — И тут маг резко остановился. — Эльфы. Вы что из-за них со мной напросились?

Мы смотрели куда угодно, только не на Элтара.

— Таль, скажи, что вы не собирались идти к эльфам.

— Не собирались. — Абсолютно честно ответила я.

— Тогда почему такая реакция?

— А мы на них посмотреть хотели, — сообщила Рамина из седла. — Им станет интересно, что мы делаем, и они выйдут посмотреть, а мы на них посмотрим.

— Как рыбки на корм, — вспомнил Марек.

— Какие рыбки?! — Рассвирепел архимаг. — Чтобы даже близко к лесу никто не подходил! Если б я только знал — ни за что бы не согласился вас взять.

— Элтар, — попробовала успокоить его я.

— Что Элтар? Мне теперь делом заниматься или за вами следить?!

Я резко дернула мужчину за руку, разворачивая к себе лицом.

— И много тебе за нами следить пришлось? — Тоже повысила я на него голос. — Что ты орешь?!

Он посмотрел на мою руку и медленно поднял лицо на меня. Как же он был зол! У него даже крылья носа подрагивали от ярости и, наверное, мне следовало испугаться. Но благодаря Кайдену у меня была выработана другая реакция на злых архимагов. Я шагнула вперед и, задрав голову, встала с ним нос к носу:

— Скажи, что мы помешали в походе! Что ты с самого начала так и знал! Скажи и мы останемся в последней деревне. У нас есть деньги, мы сможем заплатить за проживание. — Тихо, но зло проговорила я. — Сможешь после этого так же прямо смотреть нам в глаза как я тебе сейчас?

И он отвел взгляд. Сел на землю прямо там, где стоял и обхватил голову руками. Его трясло. Я присела на корточки и обняла мужчину за плечи.

— Элтар, мы верим тебе, но и ты верь нам. Вставай, нам нужно успеть до синецвета.

— Не хочу, ничего не хочу. — Бесцветным голосом ответил мужчина.

Кажется, я переборщила.

— Рами, слезай, — решила я.

— Да. Останемся здесь, — поддержал архимаг.

— Нет. Ты поедешь верхом.

— Вот она, — кивнул он на Рамину, — пойдет пешком, а я поеду? А как еще сильнее меня унизить ты не придумала?

— Когда я ногу подвернула — ехала. Будем считать, что ты тоже что-то подвернул.

— Посади ее обратно, — хмуро велел Элтар, поднимаясь.

— Да я еще не слезла, — пискнула из седла девочка.

Маг молча взял коня под уздцы и пошел вперед. Что бы я сейчас ни сказала, это бы только ухудшило ситуацию.

В деревне после позднего ужина Элтар поманил меня пальцем и увел на окраину, где лежало большое дерево.

— Садись, нам нужно серьезно поговорить, — начал он.

Села. Он остался стоять напротив. Молчим.

— Зачем? — наконец спросил он.

— Что «зачем»?

— Зачем ты меня провоцировала на ссору?

— А я провоцировала?

Молчим дальше, разговор не получается.

— Элтар, давай поговорим, — как можно мягче попросила я.

— Для этого сюда и пришли, — вздохнул он и тоже сел.

— Помнишь как ты нас с крыши, перед тем как грызей жгли, прогонял?

— Да.

— Мы ведь тебя послушались?

— Да. Но вы там были.

— А хоть раз было, что мы тебя в чем-то серьезном не послушались? — Проигнорировала я последнее замечание, чтобы не вступать в полемику.

— Вроде бы нет, — после недолгих раздумий решил он. — А в несерьезном значит можно?

— В несерьезном это не имеет серьезных последствий.

— Можешь привести пример?

— Рейс без спросу ушел искать в темноте место для стоянки. Ушел потому что знал как и что делать. Ты велел Эрину заниматься резьбой с Рейсом, а Мареку идти с Раминой по домам. Они потом поменялись и так получилось быстрее.

— А они поменялись? — удивился маг.

— Да. И ты даже не заметил. Потому что это не создает проблем. Когда мы сталкиваемся с чем-то, что не можем решить сами, мы ведь идем к тебе. Однажды ты уже поверил в нас, когда мы рвались вперед, и научил работать кругом. Просто представь, что было бы, если бы ты тогда отступил.

— Не было бы излома, — вздохнул маг.

— Да причем тут излом. Вы придаете ему слишком большое значение. Если бы мы не сидели у тебя вечерами всей компанией, ребята бы не позвали тебя на праздник.

— Ты бы позвала, — предположил Элтар.

— Не позвала бы, потому что это выглядело бы как свидание, а ты женат. Не умей мы работать кругом — не смогли бы выиграть эти несколько минут. И погибли бы тысячи людей.

— Но я за вас отвечаю.

— Официально — нет. Ты даже не руководитель практики. Элтар, а ты раньше когда-нибудь работал с детьми?