- Ты должен свести их! Нечестно держать их вдали друг от друга.

- Ваше Высочество, к сожалению, заклинание не работает таким образом.

- Мне всё равно! Я хочу счастливый конец для Кэт и Эдварда. Хочу его прямо СЕЙЧА-А-А-А-АС!

Пиппи, всхлипывая, зашагала тихо к комнате. Никто не мог помочь. Почему они все думали, что это нормально держать Кэт и Эдварда вдали друг от друга? Как они могли быть настолько бессердечными? Не они ли говорили, что все сказки заканчиваются "и жили они долго и счастливо"?

- Вруны, - пробормотала она, шаркая ножками по полу. - Почему папа не остановил Кэт от возвращения в Америку? Я не хочу, чтобы Эдвард женился на другой девушке - он и Кэт рождены друг для друга. И как только она могла согласиться оставить его? Кто-то наложил на неё заклинание?

- Твоя мама сделала это.

Пиппи так быстро обернулась, что её короткие ножки запутались, и она неуклюже приземлилась на пол.

- Ты... ты кто?

Другой гоблин, приблизительно возраста её отца, навис над ней, размахивая крыльями. Он выглядел дружелюбно, но Пиппи не была уверена, что ей нравится его кривая усмешка.

- Мораг применила сильное заклинание памяти. Королева знала, что девушка будет очень подавлена, если вернется в свой мир с мыслями о принце. Для неё и так было достаточно сложно выбрать между ним и семьей.

- А Эдвард? Мама тоже наложила на него заклинание, чтобы он забыл Кэт?

Гоблин пригрозил пальцем.

- Мораг предложила, но он отказался. Настоящая Катриона вернулась бы в тело, как только душа Кэт покинула его. И ему нужна была память целиком и полностью, чтобы общаться с Катрионой. К тому же, он не хотел забывать Кэтрин Уилсон.

Пиппи сразу же разрыдалась.

- Это жестоко! - причитала она. - Кэт - единственная, кто должен быть с ним, а не другая девушка!

- Это можно сделать.

Рыдание стихло. Пиппи пристально смотрела на гоблина с огромными, подозрительными глазами.

- Что ты сказал?

Гордон гордо поднял голову.

- Я Борг Непобедимый, старший брат Бартелиуса. Твой отец страшился моей силы. У него был страх, что я превзойду его и заберу когда-нибудь трон. Поэтому он разработал план и украл практически всю мою силу.

Пиппи вздохнула.

- Папа не сделал бы этого! Он всегда говорил, что красть - нехорошо!

- Он сказал тебе, что ты не должна красть, но говорил ли он, что сам не должен этого делать? Родители, - ухмыльнулся Борг. - Постоянно ворчат на детей, в то время как сами не способны подать хороший пример. - Как бы то ни было, ты хочешь или не хочешь увидеть возвращение Кэт к принцу Ателии?

- Конечно, - Пиппи подпрыгнула.

- Дядя Борг, ты на самом деле сможешь это сделать?

Глаза Борга засияли.

- При достаточном количестве магии это не составит проблем. Но Бартелиус никогда не согласится наложить заклинание. Поэтому это зависит от тебя.

Пиппи не понимала. Почему это зависит от неё? Ей было всего лишь пять, и у нее не было ни малейшего понятие, как накладывать заклинание. Бартелиус и Мораг отказывались учить её этому, пока она не станет старше и её способности не станут лучше.

- Бартелиус не хочет меня видеть, - сказал Борг. - Он знает, я пытался вернуть себе силу, и поэтому, как только увидит меня, изгонит из страны при помощи суда. Но ты, дочь короля, сможешь получить эту силу.

- Ты хочешь, чтобы я своровала?

- Это называется не воровство, малышка, а лишь возвращение кольца полноправному владельцу.

Пиппи нахмурилась.

- Если существовало заклинание, которое вернуло бы Кэт Эдварду, то почему папа не сказал мне об этом?

- Потому что это запрещ... Потому что твой отец не настолько уверен в своих способностях, чтобы справиться с таким количеством магии. Необходимо по-настоящему могущественное заклинание, чтобы отправить человека из одного королевства в другое. И если ты хочешь, чтобы Кэтрин Уилсон вернулась к принцу до того, как он женится, потребуется также заклинание, чтобы повернуть время вспять. Все вместе требует огромных магических затрат - очень огромных, скажу тебе.

Пиппи закусила губу. Книга, все ещё крепко сжатая в ее руках, кажется, стала теплее. Что скажет отец, если узнает об этом? Будет зол, однозначно, но что, если он украл у дяди Борга первым...

Как я могу завладеть магией?

- Легко. Она спрятана в изумрудно-зелёном кольце твоего отца, которое он носит на указательном пальце. Возьми его и принеси мне. Я обрету магию вмиг.

- Как я могу быть уверенной, что ты говоришь правду?

- Маленькая подозрительная девочка, не так ли? - Борг поднял свои руки. У него были маленькие, похожие на обрубки пальцы - прямая противоположность длинным, тонким пальцам Бартелиуса. - Предлагаю заключить простое соглашение, не требующее магии. Повторяй за мной: "Я, принцесса Пиппи, дочь короля Бартелиуса, достану изумрудное кольцо для Борга Непобедимого". В ответ на твои старания, я, Борг Непобедимый, клянусь перенести Кэтрин Уилсон в Ателию в тот самый момент, когда принц Эдвард женится, дабы возобновить их отношения без дальнейших осложнений в будущем. Итак, ты довольна?

Пиппи колебалась. В руках Борга заиграл желто-зелёный свет. Затем, решительно кивнув, она протянула маленькие пухлые ручки, и свет, извиваясь, обвил их ладони, как пара змей.

Жизнь - дерьмо.

Конечно, это случается редко, что у кого-то день проходил без сучка и задоринки, но сегодня, казалось, все пошло не так и приобрело ужасающие размеры.

Началось все рано утром. Я шла по улице, завязывая шарф на шее, держа зонтик в одной руке, в попытке убедиться, что плотно застегнула сумку под рукой. В этот самый момент мимо меня со свистом пронеслась машина, поднимая в воздух волну грязной воды, большинство которой приземлилось мне на джинсы.

Это была не просто какая-то пара джинс. Они идеально мне шли, обтягивали бёдра так, что я чувствовала себя сексуальной. Для меня они были эквивалентом джинс в фильме "Джинсы-талисман".

В первый день, когда надела их, Джейсон пригласил меня на свидание. И сейчас они были насквозь мокрые. В холодный ветреный день в центре Портланда.

- Черт! - я достала бумажную салфетку и попыталась отмыть джинсы так хорошо, насколько могла. Но противные коричневые пятна оставались, и неважно как сильно терла.

Взглянула на часы: 7.45. Опаздывала на утреннюю смену.

Когда ворвалась в кафе, оно было уже полным. Типичное утро понедельника.

- Кэт, сюда. Прямо сейчас, - Пол, мой коллега, даже не стал задаваться вопросом, почему я опоздала. Сейчас самым важным было обслужить клиентов. Большинство из них поглядывало на настенные, ручные часы или экраны телефонов. На их лицах читалось чувство полного негодования вперемешку с нетерпением.

- Прошу прощения, - повесила своё пальто, вымыла руки и приступила к первому заказу - всё за пять секунд. Продолжая брать заказы, нечаянно налетела на Пола прямо в тот момент, когда он только что налил до краев чашку кофе.

Как и предполагалось, горячий напиток пролился на мою блузку. Новую сиреневую блузку, что Пейдж подарила мне на день Рождения. Великолепно.

- Иисусе, Кэт с тобой все в порядке? Ты обожглась?

- Всё в порядке, - схватила салфетку со стола, приложила её к блузке, удивляясь, почему я такая идиотка. Не важно, как быстро торопилась, нужно было повязать этот ужасный коричневый фартук, что нам выдали. Менее чем за три часа, меня обдала грязной водой машина, и на блузку пролили кофе. И пока ещё даже не пробило время обеда.

К тому времени, как смена закончилась, я была практически разбита. Упала на стул и достала телефона, счастливая, что приобрела для него водонепроницаемый чехол.

Коснулась экрана и обнаружила мигающее сообщение от моего парня Джейсона, с которым мы встречались 2 года.

Хоть я и переболела болезнью заикаться перед горячими парнями и молча пялиться на них, мои отношения с противоположным полом были не такими уж гладкими. Габриэль был моим первым настоящим парнем, который, к тому же, оказался суперсексуальным студентом по обмену из Австралии. Какое-то время мы встречались, и он был необыкновенно скромным с внешностью для парня с обложки журнала. Но когда он вернулся в Австралию, наши отношения довольно быстро остыли. Габриэль поступил в колледж на год раньше меня, и в скором времени нашёл другую девушку. После встречалась с несколькими, включая настоящего ботаника, у которого хватило совести изменять мне с моей соседкой по комнате. Это вывело меня из колеи в плане отношений на некоторое время. До тех пор, пока не встретила Джейсона.