Андрей пригнулся и торопливо выдернул пистолет из кобуры на бедре девушки — по счастью, тот не был оснащён системами распознавания пользователя. Быстро проверил, заряжен ли, передёрнул затвор. Звонкий щелчок слегка успокоил, и в то же время пилот понимал, что в этой консервной банке он как в ловушке. Тем, кто стрелял, ничего не стоит подойти ближе — ему даже не выглянуть. Только если бы они хотели прикончить его, давно бы открыли огонь снова, изрешетив несчастную машину окончательно вместе с пассажирами.

Но стрельбы не было.

— Выходи, Эндрю, — раздался снаружи голос Ре. Нет, это была не Ре. Просто тот же самый голос. Голос одной из семи нот.

Андрей пинком распахнул дверь и встретился взглядом с Ля.

— Выходи, — повторила она, наставив на него пистолет. — Извини, но это единственный способ. Так они тебя ни в чём не заподозрят.

— Могли бы и предупредить, — прохрипел Андрей. За спиной ноты он заметил маячившие поодаль фигуры автоматчиков.

— Отойди, — Ля пропустила его слова мимо ушей. — Ты на линии огня.

— Ты хочешь застрелить Ре? — Андрей взял её на прицел, и Ля нахмурилась. — Нет.

— Отойди. Будет лучше, если я убью эту гадюку.

— Нет. Тогда не останется свидетелей, а так Ре сможет подтвердить, что я был в машине, когда на нас напали.

Ля заколебалась.

— К тому же убивать сестёр — мерзко, — добавил пилот.

— Сестёр? — фыркнула Ля, но пистолет всё же опустила. — Меня не спрашивали, хочу ли я такую сестру. Ладно, пускай. Она без сознания?

— Да.

— Проверь. Это в твоих интересах.

Пришлось повернуться и податься ближе к застывшей на сиденье Ре. Пули обожгли ей бок, вонзились в плечо и, кажется, по касательной задели голову, Андрей не мог точно судить. Кроме того, он не хотел проверять, в сознании ли она.

Пальцы скользнули по закрытым векам Ре, и Андрей ощутил, как дёрнулись её зрачки.

— Тихо, — прошептал Андрей. Девушка едва заметно кивнула, и пилот увидел, как она закусила губу от боли. — Всё в порядке, — громко сказал он. — Одна из пуль задела её по голове, вот и отрубилась.

— Отлично. Вылезай, у нас мало времени, скоро нагрянут безопасники. Фергал, просканируй его.

Через несколько секунд Андрей стоял, растопырив руки, пока один из автоматчиков водил по его телу ручным детектором. Смартбрасер сняли и бросили в салон машины, затем, когда детектор пискнул на каблуке ботинка, Ля велела снять и обувь.

— Пройдёшься босиком. Давай, не стесняйся.

План рушился. Андрей и подумать не мог, что Хирурги начнут действовать так быстро и так жёстко. Ре, несмотря на свою хвалёную ясность мышления — тоже. Даже совершенный мозг не может предугадать всего. А может, Ре и знала, просто шла на риск.

Ботинки полетели в сторону, и Ля указала на выехавшую из-за угла машину.

На этот раз никто не старался петлять и запутывать следы. Севший за руль Фергал просто перевёл рычаг мощности на максимум, буквально полетев по проспекту. Андрей, устроившийся на заднем сидении рядом с Ля, схватился за поручень. Хирурги явно торопились.

Значит, ему нужно дать ответы в правильном порядке. Только Андрей знать не знал, какой он, этот правильный порядок. И как быть, если ошибка может привести к войне? Ре не упомянула о ней, но пилот хорошо знал, чем очень часто заканчиваются конфликты. Даже здесь, на Клэр, где каждый дом походил на своего соседа, серая реальность окружала каждого жителя и не было сфер влияния, из-за которых стоило бы воевать.

Люди без труда нашли другой повод. Они всегда находят повод для войны.

— Почему ты не дал мне выстрелить? — вдруг спросила Ля.

— Не люблю, когда убивают женщин.

— Женщин? Или одну, конкретную женщину?

— И то, и другое. Я вроде бы объяснил свои мотивы.

— А я сделала вид, что поверила. Ты не умеешь врать, Эндрю.

— А из тебя плохой убийца, Ля. Давно ты с Хирургами?

— С конца прошлого цикла.

— Понятно. Иначе Ре знала бы.

— Это верно, — согласилась Ля. Фергал резко повернул, и её швырнуло на Андрея. — Ух! Она, конечно, сука, но сука умная. Знаешь, до сих пор я была только наблюдателем. Теперь — нет. Мы изменим этот мир, потому что не можем жить в нём, прогибаясь под всю серость вокруг. Ты ведь уже насладился местными пейзажами? Всё вокруг одинаковое. Одни и те же дома, одни и те же люди в одних и тех же одеждах. И многих это не парит вообще, понимаешь? Им всё равно. Но вот нам — нет.

— И нужно ли противостояние? Разве Архитекторы не пойдут вам навстречу?

— Не знаю, Эндрю. Я могу предполагать что угодно, но моё восприятие искажено, как и твоё. Мы судим эмоциями. А решать должен ординатор, потому что его мышление не зависит от обстоятельств.

— Готовность, — сказал Фергал. — Сейчас приедем.

Всё, что понял Андрей — они находились на самой окраине города. Здесь не было защитного периметра, которые окружали первые города Фрейи — их строили в те времена, когда никто ещё толком ничего не знал о планете, просто на всякий случай. Клэр не обладала жизнью, от которой стоило бы защищаться. Город просто заканчивался, дорога упиралась в Т-образный перекрёсток, и тем более странно было видеть расстилающуюся дальше пустошь — никаких змеящихся трасс, уходящих в другие города. Замкнутая система, изолированная от внешнего мира. Как город словно оказался под куполом, так и сама планета не приветствовала чужаков.

Андрей даже разглядел знакомый фиолетовый кустарник — заросли начинались примерно в сотне метров от границы. Здесь они были куда плотнее, чем в том кратере, куда он угодил, сливаясь в единое колышущееся фиолетовое море. Ему даже показалось на миг, что сейчас Фергал вывернет руль и они отправятся в путешествие сквозь эту бескрайнюю степь, но наваждение тут же исчезло: водитель нажал на тормоза.

Здание, у которого он остановился, ничем не отличалось от других — кроме разве что номера на указателе. Белая пластиковая трёхэтажка, жилая коробка для нескольких человек. В точно такую же поселили самого Андрея.

— Вылезай, — бросила девушка. — Они наверняка уже знают о нападении, будет лучше, если мы уберёмся с улицы.

Под конвоем двоих автоматчиков Андрей направился вниз по лестнице — в подвал. Пластик неприятно холодил ноги, по затылку пробегал ледяной ветерок — стволы за спиной не располагали к спокойствию. И, словно в насмешку, вылезла вдруг нелепая мысль о том, что он давно уже не брился. Сколько времени прошло? Больше четырёх дней. Андрей даже провёл рукой по щеке — так и есть, колючие волоски впились в кожу, точно тысячи крошечных иголок. Он совсем забыл об этом, слишком уж много всего навалилось за последние дни. Да, надо будет побриться.

Мысли снова вернулись к Ре. Ранена она была вроде бы не смертельно, но как быстро подоспеет помощь? Современная медицина эффективна, но не всесильна... и почему он вообще думает об этом?

Он постарался сосредоточиться на настоящем.

Идущая впереди Ля вышла на очередную площадку и открыла дверь, приглашая Андрея войти первым. Тот, пожав плечами, спокойно шагнул в проём. Ля скользнула следом, оставив сопровождающих снаружи.

В царившем внутри полумраке — несколько светодиодов под потолком, довольно тусклых, вот и всё освещение — ждали трое. Больше всего это походило на настоящий склад, из которого вынесли всё, притащили несколько кресел, да так и оставили, специально для одной конкретной встречи. Андрей не удивился бы, если б так оно и оказалось. А ещё он отметил, что за креслами в стене виднелась ещё одна дверь — наверняка запасной выход. Хирурги не собирались запирать себя в мышеловке.

Андрей перевёл взгляд на ожидавших. Те, в свою очередь, разглядывали его.

Первым был плечистый мужчина, словно сошедший с пропагандистского плаката о контрактной службе в армии. Квадратная челюсть, короткая стрижка, волевое лицо, прищур глаз, будто оценивающий новую жертву. Картину довершал чёрный военный бронекомбез, панцирем охватывавший всё тело. В отличие от остальных, мужчина стоял, прислонившись к стене и сложив руки на груди. Обманчиво расслабленная поза, тогда как на самом деле рука лежит прямо на подмышечной кобуре. Гостю этот человек доверять не собирался.