Знакомство с тайными пауками 'в' письме-трактате замечается. Современники Перегрина думали, что стрелка компаса указывает острием на гигантские залежи магнитного камня на севере. Перегрин говорит: это небо влияет на Землю, каждая точка неба имеет аналогичную точку на земной сфере — подобии неба, вынуждая магнитную стрелку вести себя соответственно… Тут есть и внешняя наивность, и какая-то, может быть, еще непонятная глубина. А полностью понятно одно: эти слова сказаны человеком, сведущим в алхимии и астрологии! Ничего себе пилигрим!

Среди алхимиков было немало гениев — Парацельс, Роджер Бекон… Их знания тоже крепко связаны с Востоком. И алхимики отличались редкостным трудолюбием, могли много тысяч раз продистиллировать воду из одной и той же колбы. Легко представить, как въедливо изучались повадки магнита, старинного предмета и инструмента магии. Открытия держались обычно в секрете, потому-то мы и не знаем, кто изобрел такую важную вещь, как компас.

Подпольная наука даже в этой сомнительной форме продолжала трудиться, и нельзя на основании формы отбросить и обесславить тяжелейшую работу, которая подготовила открытия Вильяма Гильберта!

Вильям Гильберт — врач английских королей.

В конце XVI века ему в руки попал "Трактат о магнитах".

В 1600 году в Лондоне вышла его собственная книга "О магните, магнитных телах и большом магните — Земле". В ней содержится описание шестисот опытов с магнитом, в том числе того, который особенно поразил современников: Гильберт изготовил магнит в форме шара и с помощью компаса доказал, что его свойства совпадают с магнитными свойствами Земного шара.

Впервые после Фалеса Гильберт отделил электричество от магнетизма, доказав, что притяжение магнита и янтаря имеет разную природу и что притягивать мелкие предметы способен не только янтарь, но также — если их потереть — алмазы, сапфиры, горный хрусталь, стекло, сера, соль и т. д.

И однако, едва дошло до объяснения этих свойств, Гильберт написал, что не считает совершенно абсурдным мнение Фалеса, приписывавшего магниту душу, Таков был теоретический "прогресс", достигнутый за 2147 лет от Фалеса!

Опыты Гильберта привели в восторг самого Галилея, выводы вызвали критику. Противники и сторонники ставили новые опыты, добывали новые данные.

Одним из самых талантливых физиков XVII века был бургомистр немецкого города Магдебурга Отто фон Герике. Это ему принадлежит знаменитый опыт с магдебургскими полушариями, что изображен на картинке в учебнике физики. Это он изобрел прибор, который применяется в ядерной физике под именем камеры Вильсона. Он придумал и первую электрическую машину — машину Герике.

Название внушительное, а па деле это был всего лишь отлитый из серы шар с продетым сквозь него железным стержнем. Натирая шар ладонями, можно было продемонстрировать несколько электростатических эффектов. Позднее шар из серы был заменен стеклянным шаром, затем диском, который вращался с помощью педального механизма и натирался кожаными подушечками — искры от этой "машины" уже были способны воспламенить эфир.

В 1745 году была изобретена лейденская банка — первый конденсатор. Электричество оказалось способно сгущаться, копиться! Физик Жан Нолле устраивал целые представления- заставил, например, взяться за руки семьсот монахов-картезианцев и пропустил сквозь них ток, вызвав вопли и судороги. Веселенькое зрелище!..

Искра теперь достигала нескольких сантиметров в длину, сделалась похожа на маленькую молнию. Да не молния ли это в самом деле? А молния — не электрическая ли искра?

Первым до этого додумался американец Бенджамин Франклин. Он предложил идею опыта поставленного затем во Франции тремя парижскими физиками: при помощи металлического стержня, установленного на горе, они добыли из облака искру-молнию. Затея, как известно, завершилась изобретением громоотвода.

Работы Джона Уолша, Генри Кавендиша, Луиджи Гальвани и Алессандро Вольта привели к изобретению источника постоянного электрического тока. Прибор, появившийся в 1800 году, имеет двойное название — вольтов столб, или гальванический элемент.

Столбом-то, собственно, называли по привычке — по одному из первых вариантов: Вольта складывал столбиком монеты из разных металлов, помещая между ними смоченные матерчатые прокладки — вот и все устройство для добывания тока! Затем возник чашечный вариант: соединенные проводником пластинки из цинка и серебра помещались в две разные чашечки с водой, по бокам ставились другие такие же чашечки — любом количестве. Тогда-то и было замечено, что цинковая пластинка окисляется! Что вода разлагается на водород и кислород! Что серебро электрода устремляется на платину и золото и "прекрасно серебрит их"!

Несколько лет спустя удалось впервые — и довольно сложным способом позолотить серебро — вплотную подступиться к тому, что умели древние вавилоняне. Но до этого оставалось сделать еще не один трудный шаг.

Этим занимались все лаборатории мира. Только проблема была в самом деле необычайно трудна: ведь изучались-то невидимые силы! Сделать невидимое видимым- вот как становятся видны силовые линии магнита на листе, посыпанном железными опилками, — и то непростая задача. А уж заставить невидимое работать — порождать другое невидимое — и обратно, изучать взаимоотношения невидимого с невидимым!..

Посреди этой ученой армии был рядовой, которого спустя несколько лет начали титуловать царем физики. Но в 1820 году его и рядовым-то назвать означало много чести.

Этот сын кузнеца окончил только начальную школу, учился на переплетчика. Тут хоть ему повезло; можно было читать, читать и читать! Ученик переплетчика пристрастился к науке, посещал публичные лекции- в особенности те, которые читал блистательный Деви. И, наконец, не утерпел: явился к Деви и попросил давать ему работу — любую, только бы в лаборатории. Шел 1813 год…

У Деви были аристократические замашки. Он не считал зазорным использовать лаборанта в качестве еще и личного лакея, но тут нарвался на решительный отпор. Потенциальный царь физики отличался глубочайшим чувством собственного достоинства, Восемь лет спустя тридцатилетний лаборант заставил вращаться проводник с током в магнитном поле! Кусок проволоки, магнит да стаканчик со ртутью — таков был этот первый в мире электромотор!

В течение последующих десяти лет он был одержим идеей превратить магнетизм в электричество. И в 1831 году явился на свет еще более простой приборчик — попросту кусок проволоки, закрученный в спираль. Концы присоединялись к гальванометру: стоило ввести внутрь спирали магнит, как стрелка приходила в движсние: по проволоке шел электрический ток. Остальное было делом техники, медный диск, врашаемый между полюсами магнита, сделался первым небатарейным источником тока, родителем всей нынешней электротехники.

Сегодня мы имеем уйму мощных и сложных электрических машин, но главный их принцип остается прежним — в этом смысле мы не продвинулись ни на шажок дальше царя физики — Майкла Фарадея, которого Хемфри Деви называл самым главным своим открытием!

"Никогда со времен Галилея свет не видал стольких поразительных и разнообразных открытий, вышедших из одной головы", — сказал о нем академик А. Г. Столетов. Не буду рассказывать обо всем, чего он достиг. Отмечу только, что с Фарадеем связаны две исторических научных загадки. Первая — это история с уравнениями Максвелла, она широко известна, найдете сами. Вторая — не имеющая никакого объяснения, таинственная до неправдоподобия история о покоем П. М. - об этом после.

Сейчас для нас важно только, что Фарадей еще исследовал и установил законы электролиза, названные его именем, устранил ряд трудностей, благодаря чему электролиз смог уже окончательно войти в обиход. Как в Вавилоне!..

И все эти открытия, включая сюда еще электромагнит (Вильям Старджен, 1825), были сделаны, круглым счетом, за тридцать лет после изобретения вольтова столба! Стоит это запомнить. А теперь- назад, во тьму веков!