ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Бывает усталость, а бывает неимоверная усталость. Угадайте, как я себя ощущала этим утром?

Будильник показывал 6:56, а я натянула вязаную зеленую шапку на уши. Водолазка была скрыта под свитером с логотипом компании спортивной одежды на груди, леггинсы сжимали ноги, но не обещали защитить от утреннего холода.

Подавив зевок, я взяла кроссовки. На третьем этаже было тихо, Аарон, скорее всего, уже разминался. Я все еще работала над способностью бегать дольше двух минут, но прогресс все-таки был. Я напоминала себе об этом, с неохотой спускаясь по лестнице.

Обычно я занималась с Аароном и Каем, но у Кая сегодня были другие планы — встреча с друзьями-выпускниками для особой тренировки электромагов. Этим утром бегать будем только мы с Аароном, и я этого ждала. Парни делали почти все вместе, и побыть наедине с кем-то из них было редкостью, еще и с расписанием Аарона, из-за которого я почти всю неделю не буду его видеть.

Лакей появился в вестибюле, когда я прошла туда.

— Эй, Бретт, да? — спросила я, обувая кроссовки. — У тебя нет отдыха?

Он усмехнулся.

— У Доминика смена днем и вечером. Я тут рано утром.

— И ты так встаешь каждое утро? Ой, — я помахала ему, проходя мимо. — Мы вернемся через час, поспи пока.

Смеясь, он ушел в дверь сбоку, где была гардеробная или что-то еще. Я открыла входную дверь и вышла на крыльцо. Я угадала, Аарон уже был там и разминался.

Но он, кхм, был не один.

Не меньше дюжины женщин и мужчин его возраста разминались на площадке, все одетые для бега. Они болтали, дразнили друг друга, энергичные, привыкшие вставать рано. Я остановилась на крыльце, смятение переросло в тревогу. Я не подходила для бега со спортивными магами.

Аарон, согнувшийся в упражнении меж двух красивых женщин, заметил меня. Смеясь над тем, что сказала одна из женщин, он взбежал по ступенькам.

— Тори, — бодро сказал он. — Знаю, мы собирались на пробежку утром, но я и не думал, что у них уже это запланировано.

— О, — сказала я после паузы.

— Можешь присоединиться, но темп у нас будет высокий. Тебе будет сложно.

Голос Аарона разносился в неподвижном прохладном воздухе утра так четко, словно он говорил в мегафон. И супермаги слушали его и смотрели на меня как на старушку с тростью, которая только пришла, хромая, на футбольное поле.

— Сложно будет тебе, Синклер, — крикнул кто-то. — Ты размяк в своей городской гильдии.

— Еще чего! — крикнул Аарон с вызовом в улыбке и опасным огнем в глазах. Он спустился по лестнице в три прыжка, повернулся, пошел спиной вперед и сказал. — Почему бы тебе не отдохнуть, Тори? Ты же хотела перерыв.

Я раскрыла рот, но он не дожидался моего ответа. Он прошел к группе, споря с парнем со светлыми волосами, который был на четыре дюйма выше него. Двое мужчин побежали по дорожке, и остальные устремились за ними, минуя ступеньки, где я стояла. Я заметила трех противных выпускников, которые оскорбляли Аарона вчера.

Он бросал меня, чтобы бежать с ними? Разве он не знал, что они о нем думают?

Группа выпускников пропала за поворотом, и я осталась одна на ступеньках, одетая для бега, но никуда не попавшая. Я вдохнула прохладный воздух, огляделась, думая, стоило ли бежать одной… по незнакомой местности… в обществе мыслей.

Ну уж нет.

Я прошла внутрь с опущенными плечами. Бретт, похоже, послушался моего совета, потому что не появился. Я поспешила на третий этаж, вспомнила, что была в кроссовках, на последней ступеньке. Ругаясь, я сняла их, подхватила и побежала в свою комнату.

Я сжала ручку двери, и открылась соседняя дверь. Появился Эзра в мятой футболке и боксерах.

— Тори?

— Прости, — выпалила я. — Я не хотела тебя разбудить. Поспи еще.

Свет солнца рано утром подчеркивал следы усталости на его лице. Ему нужно было больше отдыхать. Круги под его глазами были темнее, чем вчера, и это прогоняло мои надежды, что он поспал после нашего ночного разговора.

Он потер лицо, а потом прищурился, глядя на меня.

— Разве ты не на пробежке этим утром?

С другими я придумала бы оправдание, а не призналась, что меня бросили, но это был Эзра.

— Аарон решил вместо этого бежать с выпускниками.

Эзра тут же проснулся, и его лицо потемнело от не свойственного ему гнева.

— Ладно. Дай мне минутку.

Он пропал в комнате, а я глупо моргала.

— Минуту на что? — спросила я, подходя к его открытой двери. Я заглянула, а он натягивал ту же толстовку, в которой был ночью, поверх футболки. Он порылся в своем чемодане и вытащил шапку как у меня, но синюю. На нем уже были черные спортивные штаны.

И я поняла. Мой сонный мозг плохо работал этим утром.

— Нет, Эзра! — воскликнула я. — Все хорошо. Ты устал. Тебе нужно…

— Я в порядке, — он улыбнулся мне, надевая носки. — Я давно не бегал. Мне это пойдет на пользу.

— Но…

Он поймал меня одной рукой и потянул за дверь.

— Идем на пробежку, Тори.

— Но…

Обвивая рукой мою талию, Эзра склонился, чуть не стукнулся лбом о мой лоб.

— Ты не можешь меня отговорить.

Не могла. Не так, когда его лицо внезапно оказалось возле моего.

Мы вышли в прохладный декабрьский воздух, размялись и побежали. Эзра вел меня по ухоженной дорожке к лугам за поместьем. Мы еще не бегали вместе, но было просто, и он замедлялся до ходьбы, когда я начинала задыхаться. Его теплое подбадривание было приятной переменой после громких приказов Кая.

Я любила Кая, но он был строгим.

Эзра не давал мне расслабиться. Когда я была уверена, что больше не могла бежать, он звал меня, уговаривал пробежать еще пятьдесят футов, и я замедлялась. Мы сделали широкий круг со зданиями академии в центре, и когда возвращались к лугу за поместьем, я была без сил.

Едва волоча ноги, тяжело дыша, я жалобно застонала:

— Ты хуже Кая.

— Я? — невинно спросил он.

Я решила не объяснять, что не могла подвести его, когда он так верил, что я могла пробежать там — а теперь я с трудом подавляла тошноту.

— В следующий раз, — он завел руку за голову и потянулся, пока мы шли, — так просто не будет.

— Просто? — поразилась я. — Это была самая сложная пробежка в жизни!

— В следующий раз не меньше двадцати миль.

— Двадцать? Ты сошел с ума, если думаешь… — я заметила, как сверкают его глаза, и рассмеялась. — О боже.

Его улыбка озарила его лицо и стерла признаки усталости. Он обвил рукой мою талию и притянул к себе, не сбиваясь с ритма шагов.

— Ты хорошо постаралась, — он улыбнулся мне. — Каждый раз, когда я думал, что ты закончила, ты продолжала идти.

Мои щеки покраснели, и я не могла не замечать жар от его тела, проникающий сквозь мою одежду. Но он уже убирал руку. Я выпрямилась, щеки все еще пылали. Может, мне показалось, что он касался меня чаще обычного? Или он скучал по мне так, как я скучала эти недели?

Он замер, упер руки в бока, глядя на плавный склон, ведущий к поместью.

— Хорошо. Это наш последний забег.

Я фыркнула.

— Ага.

— Я серьезно. Мы всегда заканчиваем тренировки состязанием.

Как отжимания. Я поежилась, вспомнив.

— Это линия старта. То дерево — финиш. Первый, кто добежит, победит.

— А награда? — я скрестила руки, глядя вдаль. Не очень далеко, но и не двадцать ярдов. — Вы с Аароном и Каем всегда назначаете награду.

Он потер тень щетины на челюсти.

— Победитель загадает желание.

О, это мне уже нравилось. Я с улыбкой заняла позу для старта.

— Начнем.

Он тоже занял позу. Кашлянув, он сделал голос ниже, подражая спортивному комментатору.

— На старт. Внимание. М…

— Что там? — охнула я, указывая за него.

Он резко обернулся, а я побежала изо всех сил, двигая руками. Эзра выругался и побежал за мной, но я начала раньше. Я доберусь до финиша и выиграю.

Я уже видела перед собой нужное дерево, ладони поймали мою талию. Эзра оторвал меня от земли на бегу — невозможный трюк, но он был сильным. Он остановился за деревом, хохоча так, что не мог меня держать. Моя спина съехала по его груди, я ощутила под ногами землю.

— Не верится, что я повелся на это, — выдохнул он. — Ты такая хитрая.

Я повернулась к нему и ухмыльнулась.

— Я добывала преимущество в бою, а не жульничала. Кай меня учил.

— Гонка — не бой.

— Может, я спасалась бегством.

— От меня? — он игриво приподнял бровь. — Тебе все еще не нравится, когда за тобой гонятся?

— Зависит от того, кто гонится, — парировала я, дразня его.

— О? Так тебе нравится гонка или тот, кто ловит?

Я отбросила волосы, изображая наглость.

— Думаешь, ты мог бы меня поймать?

— Я уже это сделал.

Мое сердце колотилось в груди, на лице расплылась улыбка. Я не могла сдерживаться, как не могла и прогнать румянец.

— Что ж, — начала я, раскинув руки и отступив на шаг, — разве я похожа…

Моя пятка задела корень дерева, скрытый в траве. Я с визгом полетела к земле, размахивая руками. Спина ударилась об землю, воздух вылетел из груди, и я ошеломлено моргала, глядя на пасмурное небо.

Блин.

Лицо Эзры появилось над моим. Он опустился рядом со мной, хмурясь в тревоге.

— Тори, ты еще со мной?

Я подавила смех и прошептала:

— Эзра, это ты?

— Я тут, — он легонько сжал мою ладонь. — Держись.

Я пошевелила пальцами.

— Все темнеет.

— Иди к свету, Тори.

Мои брови дрогнули.

— Разве я не должна уходить от света?

— Это не так звучит, — решил он. — Тебе нужно идти к свету.

— Тогда к свету, — я выждала миг. — Что теперь?

Он взял меня за руки, сложил их на моей груди в стиле тела в гробу, и я не выдержала. Хохоча, я села и посмотрела на пятно от травы на локте.

— В следующий раз ты засмеешься первым, — пообещала я.

Он улыбнулся, вставая.

— Еще посмотрим.

Я сжала его протянутую руку. Он поднял меня на ноги, посмотрел на стену деревьев, что отделяла ухоженное поместье от дикой природы.

Через миг Аарон выбежал из-за деревьев. Выпускники были прямо за ним, двигались быстрее, чем мы с Эзрой. Мы смотрели на группу, направляющуюся по тропе к поместью. Их голоса доносились в неподвижном воздухе, слова были непонятными, но они дразнили друг друга на бегу.

— Хорошо, что я не с ними, — пробормотала я. — Смотри, какие они быстрые…