Аарон сжал его ладонь, и Кай поднял его на ноги.

— Ты знаешь, что я всегда готов тебя поддержать, Аарон, но и тебе нужно поддерживать нас.

Аарон кивнул без слов.

Эзра пошевелился. Он распрямил руки, прошел к парням и сжал плечо Аарона. Он зашептал, но я не слышала его тихие слова.

Руки дрожали, я попятилась от двери, а потом поспешила по коридору. Крыло было пустым — все ученики ушли на обед. Я все еще видела, как Аарон и Кай били друг друга, не заметила, как оказалась перед ступенями крыльца, дождик стучал по дороге за навесом.

Я села на верхнюю ступеньку, смотрела в пустоту. Эзра предупреждал меня на пароме, что выпускники академии были заносчивыми, и я была рада, что Аарон был не таким. Он был заботливым, очаровательным, забавным, прирожденным лидером, ценил вклад каждого из согильдийцев… но был склонен к наглости.

Казалось, эта наглость была глубже, чем я понимала. Дело было не в излишней уверенности, а в глубокой вине — он старался преодолеть это. С этой слабостью Кай и Эзра помогали ему бороться.

Но мы не могли избавиться от воспитания. Я это прекрасно знала.

Дверь за мной открылась. Я обернулась, увидела разноцветные глаза Эзры.

Он опустился рядом за мной.

— Значит, пошла за нами?

Я виновато сжалась.

— Мне жаль, что ты это видела.

Я выдохнула и покачала головой.

— Думаю, мне нужно было это увидеть. Где еще двое?

— В лазарете. Им нужно обработать синяки и ожоги, а еще принять обезболивающее. Им сейчас больно.

Я сморщила нос.

— Было необходимо избивать друг друга, или это прикол парней, который мне не понять?

Эзра рассмеялся, и звук проник в меня, вызывая трепет бабочек.

— В этом случае действия требовались, чтобы потрясти Аарона и остановить его падение.

Я подняла ладонь, чтобы погрызть ноготь, а потом заметила его отвратительное состояние. Мне нужно было в душ.

— Как Аарон и Кай подружились? Если Аарон был таким плохим, я не понимаю, что Кай в нем увидел.

— Судя по их историям, они были врагами первые пару лет в академии, — он подпер подбородок рукой. — Но общего у них больше, чем различий. По словам Аарона — и Тобиаса — Кай тоже не был ангелом.

Это даже не удивило меня.

— Я рада, что они переросли подростков в себе.

— Они мало говорят об этом, но, думаю, то, что Кай смог уйти от семьи, заставило Аарона понять, что и он так может. Или что ему нужно было это сделать.

Я хотела спросить больше об Аароне и Кае, но меня отвлекло то, как свет бросал тени на лицо Эзры, подчеркивая острые скулы. Он сильно похудел за последние недели. Но, несмотря на усталость, он не отказался искать в лесу под дождем.

Я спрыгнула на ступеньки под дождь и протянула к нему руку.

— Идем. Пообедаем, а потом ты ляжешь спать.

— Аарон и Кай могут продолжить охоту. Черный волк еще там, и если ты угадала, и он — альфа стаи, мы не можем это так оставить.

Я описала свою встречу с черным волком на пути из леса. Он не только командовал оборотнями, но и был самым большим и сильным. Хотя у него не было странных ран и испарений, его глаза были молочными, так что его тоже изменили.

Нам нужно было разобраться с черным волком, но не сейчас.

— Тут выпускников на целую гильдию, и каждый хочет показать, какой он крутой. Пусть поработают. Вы с Аароном и Каем заслужили отдых, — я поймала Эзру за руки и потянула, чтобы он встал на ноги. — Мы можем отдохнуть вместе. Я почитаю, а ты сможешь хоть ненадолго закрыть глаза.

Его утомленная улыбка была такой благодарной, что мою грудь сдавило с болью.

— Хорошо.

Я знала, что не стоило так делать, но я переплела наши пальцы. Его ладонь была теплой, хватка — крепкой, и он не отпрянул от моей грязной кожи. Друзья не держались за руки, но плевать. Я держала его за руку.

Мы пошли прочь от академии, он переплел пальцы с моими. Друзья не держались так за руки… но и ему было плевать на это правило.