ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Черный волк-альфа. Вчера утром он пришел на задний газон академии и напал на Аарона. А ночью в облике человека он проник в поместье и чуть не сделал из меня игрушку для своих зубов.

Я не поняла во время сражения — думала, как не умереть — но его личность было просто понять. Огромные мышцы, жуткая скорость и нечеловеческая сила. Его слова, что я была буйной. И его выдало обещание показать всю силу в полнолуние… до которого оставалось пару часов.

С угрозой оборотня и экзорцизмом для Син полночь обещала быть веселой, но у меня были и другие тревоги.

— Стоило взять зеленое платье, — стонала я, борясь с истерикой. — Чем я думала?

Син отвела взгляд от зеркала в ванной, тюбик самодельной алхимической не размазывающейся помады был в ее руке.

— Ты выглядишь круто.

Я покачала головой, чуть не разрушив сложный узел, в который она полчаса превращала мои кудри. Пара свободных прядей покачивалась вокруг моего лица.

— Не-е-ет. Стоило выбрать старомодное платье. Это вечеринка, полная миллионеров-ханжей.

Она нанесла розовую помаду на нижнюю губу, закрыла тюбик и уперла руки в бока, разглядывая меня с головы до пят. Я тоже на нее смотрела.

Ее платье идеально сочеталось с синими волосами. Корсет без лямок состоял из ткани, пересекающейся на ее груди, белые слои нежного шифона ниспадали до пола. Ее волосы ниспадали идеальными волнами на ее плечи, легкий макияж подчеркивал ее глаза с темными ресницами, и жемчужное ожерелье дополняло ее облик. Милый и изящный, но при том забавный.

Я сглотнула, повернулась к зеркалу и чуть не рухнула от веса сомнений. Воротник с V-образным вырезом лишь немного намекал на декольте. Эта часть была скромной, но дальше…

Вышитые черные розы поднимались по изгибам узкого платья-русалки. Где розы не прикрывали меня, черное кружево открывало шелк бежевого цвета, делая вид, что под вышивкой мою кожу едва скрывала полупрозрачная ткань. Черное кружево расходилось от середины моего бедра, шуршал вокруг моих ног, пока я поворачивалась. Скромность спереди, но вырез на спине, лямки спускались до талии.

— Чем я думала? — прошептала я, поражаясь тому, что не продумала этого.

Син встала передо мной и сжала мои плечи.

— Ты выглядишь круто, Тори. Воплощение сексуальности. Ты — бомба, и все женщины тут будут завидовать.

Я сглотнула.

— Да. Хорошо.

Она вручила мне красную помаду. Я быстро нанесла ее, взглянула на себя еще раз. Благодаря магии исцеления и мазям алхимиков, слабая красная отметина на плече была всем, что осталось от ран прошлой ночью. Хорошо, потому что раны от укусов были не в моде.

Мы были готовы, смело вышли из ванной.

Мы готовились так долго, что парни перестали ждать и ушли на вечеринку. Мы с Син пошли по винтовой лестнице к галерее, откуда открывался вид на зал. Несколько человек — мужчин в костюмах и женщин в длинных платьях — ходили у камина и елок.

Я разочаровалась, что не спущусь как в фильме, по большой лестнице, пока парни будут стоять внизу, потрясенные моим измененным видом. Я подняла юбку с пола и поспешила на первый этаж. Платье было до пола, а я терпеть не могла высокие каблуки, считая их орудием пыток, так что я выбрала черные балетки.

Тихие голоса с достоинством звучали из комнаты рисования. Я вдохнула, чтобы успокоиться, и прошла в дверь.

Больше сотни человек были в огромной комнате с темно-красным ковром. Хрустальные люстры отбрасывали нежный свет на зеленые гирлянды на стенах, и елки в двенадцать футов высотой стояли по углам, добавляя золотое сияние. Два красивых каменных камина были напротив друг друга по краям комнаты, в еще одной стене были окна с видом на каменную террасу.

Официанты в черных костюмах, галстуках и белых перчатках, держа руку за спиной, носили подносы с бокалами шампанского среди гостей. Длинный стол с золотой скатертью был с серебряными тарелками закусок и десертов. Ледяная скульптура с двумя оленями была в центре, бледно-голубой свет озарял тающий лед снизу. Куда бы я ни смотрела, комната сияла магией.

Магия могла быть вовлечена в это.

Син была рядом со мной, стеснялась, и я подняла голову и вела ее. На нас смотрели, но я игнорировала взгляды. Меня волновало мнение только моих трех магов.

Я нашла их в углу возле двери террасы, приоткрытой, чтобы прохладный воздух проникал в душную комнату. В десяти шагах от них я остановилась и посмотрела на них, наряженных во фраки.

Кай в своем стиле был весь в черном, и он отлично выглядел так. Черный пиджак поверх черного жилета, под которым была черная рубашка, а черный галстук был аккуратно завязан, край — убран под жилет. Загадочный и красивый, с ноткой опасности. Он будто вышел из фильма про Джеймса Бонда — чарующий злодей, а не герой.

Пиджак Аарона был темно-синим, и от этого его глаза казались яркими, как у фейри. Его черный галстук лежал поверх белой рубашки, пиджак подчеркивал пояс, широкие плечи, рукава были нужной длины, и белый квадратик шелка выглядывал из кармана на груди.

Фрак Эзры был угольно-серым, а под ним была белая рубашка и серый галстук. Он убрал спутанные кудри с лица, и без темных волос на лбу и возле ушей его скулы смотрелись по-новому, а тени виднелись на гладко выбритых щеках и челюсти.

Ох, парни отлично нарядились.

Они еще не заметили нас, и я схватила Син за руку и подвинула перед собой. Я прижала ладони к ее плечам и повела ее вперед. Ей нужно было помочь, и я была уверена, что парни добавят ей уверенности.

Аарон первым ее заметил. Он замолк на полуслове, забыв, что говорил Каю. Он долгий миг просто смотрел. Я подтолкнула Син и осталась в стороне.

— Син, — он потрясенно моргнул. — Ты выглядишь…

Кай прошел мимо него, поймал Син за ладонь, поднес ее к своим губам.

— Восхитительно, — закончил он за Аарона, говоря в ее костяшки.

О, он был чудесен. Я улыбнулась, а Син покраснела и пыталась выглядеть робко, хоть радостно улыбалась. Аарон и Кай были так заняты ею, что не заметили меня в паре шагов в стороне, но Эзра, стоящий за ними, смотрел не на Син.

Он обошел Кая и приблизился ко мне, улыбаясь так, что мои легкие перестали работать. Его пальцы задели мой локоть, он склонился и шепнул мне на ухо:

— Прекрасная — не то слово, — сказал он. — Ты совершенна.

Мое сердце трепетало.

— Я должна остерегаться чего? — воскликнула Син.

Эзра выпрямился и оглянулся, а я вдохнула, чтобы не упасть в обморок. Глупые легкие.

— Омелы пикси, — ответил Аарон, указывая на потолок.

С позолоченного потолка над окнами свисал букетик зеленых листьев с красной лентой. Пол под ним был подозрительно лишен гостей.

— Похоже на обычную омелу, — объяснил Аарон, — но это пикси. Украшением занималась ведьма, и она приносит пикси каждый год. Может, ее движение ты не заметишь, но она будет перемещаться в течение ночи. Никогда не знаешь, где она появится.

Син тут же побледнела с тревогой.

— И если попадаешь с кем-то под нее, — бодро добавил он, — лучше поцеловаться, иначе пикси проклянет неудачей в любви на весь год. Так говорят.

Я фыркнула.

— Серьезно?

Аарон взглянул на меня, опешил, окинул мое платье взглядом.

— Ого, Тори. Ты…

Он замолк, подошел его отец в безупречном черном фраке и с бокалами шампанского в руках. За ним шла пара средних лет, мужчина в отличном черном фраке и женщина с платьем, закрепленном на плече, украшенном узором больших перьев павлина.

— Аарон, — Тобиас вручил сыну шампанское. — Я не успел представить тебя Дензелю и Эбби Штейнам. Дензель — президент и ГГ «МАЭ».

Аарон пожал паре руки, а я склонилась к Эзре:

— МАЭ?

— Международная ассоциация Элементарии, — прошептал он. — Самая большая гильдия магов в мире.

Кай придвинулся ближе и шепнул мне в другое ухо:

— Они вместе с североамериканской и европейской ветвями «Федерации Арканы» напрямую влияют на законы МП.

Ого. Я обрадовалась, что Тобиас не представил меня.

— …рад знакомству, — говорил Дензель Аарону медленным баритоном. — Я обсуждал идею с Тобиасом и хотел бы услышать ваше мнение.

— О? — отозвался Аарон.

Дензель сдержанно улыбнулся.

— Как вы знаете, мы постоянно работаем над балансом между строгостью и свободами. В начале следующего года мы расширяем ветвь отношений с общественностью, и при этом нам нужны влиятельные спикеры.

— Они уже взяли к себе Бьерна Виссера и Джейду Хант, — сказал Тобиас, выделяя имена так, словно это были звезды Голливуда. — И Кайл Ли выразил интерес.

— Но мы хотим и представителя юного поколения магов, — сказал Дензель. — Вы — идеальный кандидат, Аарон. Для этой работы придется путешествовать, но выгода куда больше. Вы сможете завести много связей, а еще стать голосом юных магов.

Дензель и Тобиас улыбнулись Аарону. Я моргнула, опешив от престижного предложения. Даже я понимала, что это была чудесная возможность.

— Спасибо, что посчитали меня достойным, — вежливо сказал Аарон. — Я буду рад рассмотреть детали и ответить вам в новом году.

Улыбка Тобиаса почти увяла, но он удержал ее на месте.

— Пришлите мне информацию, и я ее передам, — сказал он Дензелю.

— С радостью.

Жена Дензеля крутила шампанское.

— Мы были грубы, полагаю, — сказала она с техасским акцентом, — сразу заговорив о делах. Аарон, скажи, чем ты занимаешься со своей гильдией «Ворона и молот»?

Тобиас вмешался, не дав сыну ответить:

— Кстати о гильдиях. Аарон почти все утро был на встрече с Манолисом Ставросом.

— ГГ «Олимпа»? — Дензель вскинул брови. — Вижу, состязание за следующую гильдию Аарона будет сложным.

— Придется быстро делать ему предложение, — уверенно сказала Эбби.

— Вы встречали Манолиса? — спросил Тобиас. — Может, я смогу вас познакомить.

— Мы встречались, но я не видел его пару лет… — голос Дензеля утих, Тобиас увел его и жену в толпу.

Аарон, Кай, Эзра, Син и я шумно выдохнули, словно никто нормально не дышал во время этого разговора.

— Блин, — я уставилась на Аарона. — Вот это предложение. Ты собираешься…?