ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

— Тори! — воскликнула Син. — Серьезно?

Я рассмеялась от ее возмущенного вида. Она подняла дамское белье из подарочного пакета с узором с сахарными тростями, с белья свисали кружева и ремешки.

— Что? — невинно спросила я. — Это твой цвет. Как я могла не купить это тебе?

— Зачем мне это? — она потянула за шелковую ленту. — У меня нет парня.

Я опустилась на кровать рядом с ней и пожала плечами.

— Кто знает, когда это изменится? И тебе не нужен парень для сексуальной одежды, — я указала на подарочный пакет. — Открывай остальное!

— Это не все? — она с опаской сунула руку в бумагу и вытащила маленький сверток: три ручки, завернутые в бумагу и перевязанные лентой. — Что это?

— Особые ручки для гримуара, — гордо сообщила я. — Там чернила, которые не смазываются и не растекаются от воды, а бумага вокруг них — рецепт, как сделать такие чернила.

— Что? Да ладно! — она развязала ленту и развернула рецепт. — Ого, спасибо, Тори!

— Помогла Катерина. У нее есть рецепты других цветов, если нужно.

Она обняла меня с улыбкой, вскочила и вытащила гримуар из чемодана. Она сунула рецепт между страницами, и я заметила кусочек золота, торчащий из-за обложки.

Я указала.

— Что это?

— Ничего! — выпалила она и поняла, что румянец ее выдал. — Открытка от Кельвина Комптона.

Гений-алхимик поправился к утру субботы. Судя по тому, что я видела. Отравление собственным учеником не повредило и его эго.

— Что за открытка? — с интересом спросила я.

— Рождественская… и с пожеланиями выздоровления, — она покраснела сильнее. — И он…

— Боже! — охнула я. — Он тебя пригласил на свидание, да? Старый извращенец!

— Что? Нет, — она посмотрела на свой гримуар. — Он пригласил меня учиться у него.

Я удивленно отклонилась, мне стало не по себе.

— Это было быстро.

— Он не будет искать новых кандидатов до весны, но хотел, чтобы я обдумала это.

О, ладно. Это было не так плохо. Он хоть не пытался заменить ею погибшего ученика через пару дней после его трагичной смерти.

— И ты будешь думать об этом? — спросила я.

Она не смотрела на меня, убрала золотую открытку в гримуар.

— Возможно. Не знаю. Шанс отличный, но я вряд ли смогу жить тут… после всего.

Она опустила гримуар на тумбочку у кровати, села на матрас рядом со мной. Она так хотела быть позитивной, что я не могла понять, как сильно события недели повлияли на нее, но я догадывалась, что у нее долго будут кошмары с волками.

Я закинула руку на ее плечи и сжала.

— Не спеши, подумай пару месяцев. Тебе не нужно решать сейчас.

— Ага, — она тряхнула головой и радостно просияла. — Я не могу дождаться ужина. Лили и Анна волнуются из-за него.

Родители Син и старшая сестра прибыли прошлой ночью к двум младшим Бейкерам. Утром их семья, Синклеры, Кай, Эзра и я собрались в галерее — гостиную разбили в бою в пятницу ночью — чтобы обменяться подарками.

Праздник был достоин сцены в фильме. Рождественская музыка тихо играла из колонок в углу, и на столе были круассаны и фрукты. У нас были кружки с какао и взбитыми сливками, елка, спасенная из другой комнаты, сияла огнями, солнце лилось в окна.

— Ты уже отдала парням подарки? — спросила Син, перебивая мои мысли.

Нервы трепетали во мне.

— Они следующие.

— Я понимаю, почему ты решила дарить мне подарок наедине, — она весело посмотрела на белье, — но почему ты не отдала им подарки утром?

— Потому что, — я пожала плечами. — Нужно это сделать, пока они не ушли искать индейку.

Я встала, Син шлепнула меня по попе, поддерживая.

— Не паникуй. Что бы ты им ни дала, им понравится.

Я могла лишь надеяться.

Я вышла из ее комнаты, сделала пять шагов по коридору, и трое магов окружили меня. Аарон преградил мой путь, уперев руки в бока. Кай и Эзра встали по бокам.

— Думала убежать, не отдав нам подарки? — спросил он со злодейским рычанием.

Я закатила глаза.

— Я не убегала. Я как раз шла дарить вам подарки.

— Ага, конечно.

— Тебе мало было подарков?

Его улыбка сверкнула. Его родители подарили ему пару дорогих костюмов и рубашек — готовили к собеседованиям с гильдиями. Подарок мне от Тобиаса и Валери был куда лучше: три бутылки хорошего алкоголя. Я уже убрала их в чемодан, чтобы не забыть, ведь это стало бы преступлением.

Я протиснулась между Аароном и Каем и махнула им идти за мной.

— Хорошо. Время подарков.

Они следовали за мной в мою спальню. Бабочки трепетали в моем животе, когда я выдвигала ящик комода. Я вытащила три прямоугольных подарка, обернутых подарочной бумагой с зелеными бантами.

Я сглотнула, проверила ярлыки и раздала подарки магам.

Брови Аарона поползли вверх, он взвесил подарок в руке.

— Ты решила подарить нам одно и тоже? Это не лениво?

Я скрестила руки, подавляя нервы.

— Замолчи и открывай.

Хихикая, он порвал бумагу. Кай и Эзра тоже так сделали. Три одинаковых фотоальбома с кожаной обложкой появились из бумаги, и парни посмотрели на подарки, словно не знали, что с ними делать.

Моя уверенность дрогнула.

Они открыли альбомы. Глаза Аарона расширились, Эзра тихо выдохнул, усиливая мои сомнения. Может, идея была глупой.

В каждом альбоме были наши фотографии. Я любила ловить моменты быстрым щелчком камеры телефона, и на каждом нашем походе — когда мы не бились за жизни — делала хоть одну фотографию. А обычно — много фотографий. Альбомы были полны наших улыбающихся лиц, отмечая мгновения тех семи месяцев, что мы были знакомы.

— Они не совсем одинаковые, — пробормотала я. — Некоторые фото совпадают, но другие я выбирала…

Аарон обнял меня с альбомом в руках. Я захрипела, когда он сдавил меня, а потом Кай оттащил меня к себе и обнял. Эзра последним окутал меня в теплые и нежные объятия, и я тихо боролась со счастливыми слезами, грозящими пролиться по щекам.

— Это лучший подарок в жизни, — заявил Аарон, листая страницы. — Ха! Я забыл про это фото. Посмотри на свое лицо, Эзра.

Он повернул альбом к аэромагу, тот рассмеялся.

— Я помню. Мы выпивали после задания с вампиром Йелтауна, и я сбил напиток на баре, — он склонил голову. — А эта?

Я посмотрела вверх ногами на фотографию, где Кай хмурился, а Аарон хохотал.

— О, мы ходили на обед, и две девушки заплакали, когда Кай не дал им сесть с ним.

Аарон фыркнул.

— О, да! И когда ты сделала фотографию, они попытались…

— Да-да, — перебил Кай, схватил Аарона за плечо и повел его к двери спальни. — Это повеселило всех вас. Спрячь альбом куда-нибудь и готовься к ужину.

— Но я хочу…

Кай вытолкал его за дверь, оглянулся и поймал мой изумленный взгляд. Его темные глаза весело блестели.

— Спасибо за подарок, Тори.

Я захихикала, а он повел Аарона по коридору.

— Это чудесный подарок, — прошептал Эзра. — Спасибо.

Мое сердце подпрыгнуло и замерло, я поняла, что мы остались одни впервые с пятницы. С омелы. С нашего сражения с Брайаном и его волками.

Я соврала Аарону и Каю о роли Этеррана в бою, не учитывая, что история Эзры могла перечить моей. Но когда он проснулся после сонного зелья, он не смог вспомнить ничего дальше боя с альфой.

И мне пришлось соврать и ему. Мой тайный договор с Этерраном давил на меня, вина и тревога сдавили желудок.

Я отогнала тревоги и нервно улыбнулась Эзре.

— У меня есть еще одна для твоего альбома.

Он смотрел, как я выдвигала ящик комода. Я вытащила коричневый конверт и протянула ему. Он с любопытной улыбкой открыл конверт и вытащил блестящее фото.

Наши лица были на фотографии, мои губы были красными от помады Син, а его волосы были убраны назад, серый галстук стягивал белый воротник его рубашки. Я тянулась к его телефону, губы сложились в слове «Постой», я пыталась поправить угол камеры. Но он не смотрел в камеру. Его лицо было повернуто ко мне, он улыбался, разноцветные глаза весело сияли, пока он делал фотографию раньше, чем я была готова.

Хоть фотография не была самой красивой, это был мой любимый кадр с ним. Не только из-за его улыбки и смеющихся глаз, но и потому, что он смотрел на меня, обвивал меня рукой, прижимал к себе, пока я тянулась к камере, не замечая его взгляд.

Он долго смотрел на фотографию, а потом улыбнулся.

— Я же говорил, что получилось идеально. Мне нравится.

Мое сердце радостно подпрыгнуло. Он открыл альбом, последнюю страницу, и вложил новую фотографию под защитную пленку.

— Эзра… — начала я.

Он с опаской посмотрел на меня, уловил мое напряжение.

— Эзра, мы можем… — глубокий вдох. Я смогу. — Мы можем, кхм, поговорить о…

Поцелуе. Мы можем поговорить о поцелуе? О том, когда он прижался ртом к моим губам, словно я нужна была ему для дыхания? Когда мой мир пошатнулся?

Я была в этом плоха. Обсуждать эмоции всегда было страшно. Но это… мне нужно было поговорить об этом. Я не могла перестать думать об этом. Мне нужно было знать, что это значило.

— Нам нужно готовиться к ужину, — пробормотал он, отводя взгляд.

Я чуть не сорвалась, но осталась на месте.

— Почему мы не можем поговорить об этом?

— А нужно? Это был просто поцелуй под омелой.

Мы хотя бы думали об одном, что нужно было обсудить.

Я сглотнула от его слов.

— Я думала, это было нечто большее.

— Прости.

— За что.

— Я не должен был тебя целовать.

Я сцепила ладони.

— Не надо так делать. Не изображай, что для тебя это ничего не значило.

Он молчал, избегал моего взгляда. Я видела это его поведение раньше — внутреннее отступление, упрямое желание закрыть тему — и мне не нравилось, что я видела это сейчас. Придется давить на него ради ответов.

Я закрыла дверь спальни и прошла к нему. Он отпрянул, его ноги врезались в кровать.

Я остановилась у его носков.

— Поговори со мной, Эзра.

Он посмотрел мне в глаза, слабо и с печалью улыбнулся.

— Ты упрямая.

Его слова напоминали, как в последний раз я загнала его в угол в ванной в их доме. Там я сказала ему, что мне плевать, что он — демонический маг. И там он погладил мое лицо и обнимал с отчаянием.

— Очень упрямая, — согласилась я. — И я не уйду, пока ты не поговоришь со мной, — я подняла голову. — Или можешь снова меня поцеловать. Тебе выбирать.