Он посмотрел на мои губы, поднял взгляд. Он сглотнул, и на миг мне показалось, что его ладони дрогнули в мою сторону.

Он невероятно быстро миновал меня. Я повернулась, а он прошел к закрытой двери и замер, опустив ладонь на дерево, задрав плечи до ушей.

— Я не могу это сделать, Тори.

Мое тело онемело. Хриплые эмоции в этих тихих простых словах… он говорил не просто о поцелуе.

— Ты не все обо мне знаешь, — говорил он с дверью, словно не мог — или боялся — говорить мне в лицо. — Когда Аарон и Кай рассказали, кто я, они не упомянули худшую часть.

Пол под моими ногами вдруг стал нестабильным.

— Что они мне не рассказали?

Он молчал, секунды тянулись, а потом он резко выдохнул.

— Ты уже знаешь, что демонический маг борется с демоном за власть, но это не все. То ли человек со временем слабеет, то ли демон становится сильнее… но демон всегда побеждает в конце.

Я не могла дышать. Почему в комнате не было воздуха?

— О чем ты?

— Обычно демонический маг живет восемь лет. Рекорд — десять.

Мои кулаки дрожали по бокам.

— Не понимаю.

Его плечи двигались от тихого вздоха.

— Я потеряю разум. Так со всеми демоническими магами. Всегда.

Голос Этеррана зашептал в моей голове: «Эзра знает, что его тело и душа будут моими».

— Но… твой контроль так хорош, — проскулила я. — Лучше тех магов. Ты…

— Моя хватка на демоне и его магии уже четыре года слабеет, порой ускользает, — долгая пауза. — Ты понимаешь? Я проигрываю. Это уже началось, и я буду только опаснее, а демон будет становиться сильнее.

Мой голос царапал горло:

— Эзра…

Он развернулся, прижался спиной к двери. Отчаяние, глубокое и темное, разбивающее сердце, наполнило его глаза.

— Прости, что поцеловал тебя. Это было глупо и эгоистично. Я просто…

Он замолчал, качая головой.

Все кружилось, грудь сдавило, она пылала. Я быстро моргала, пока осознавала то, что объясняло комментарии и реакции Аарона и Кая.

— Что я могу сделать, Эзра? — хрипло спросила я, шагнув к нему. — Как помочь?

Я протянула руку, кончики пальцев задели его грудь. Он поймал мои пальцы, крепко сжал теплой ладонью. Его другая ладонь поднялась, большой палец задел мою щеку, вытирая слезу.

— Просто будь моим другом, — прошептал он, — сколько сможешь.

Я проиграла бой слезам. Его лицо расплылось, я всхлипнула.

Ручка двери щелкнула, ветер задел мою кожу. Я вытерла рукой лицо, глаза, но он уже ушел, дверь была открыта, коридор был пустым.

Я стояла одна, дрожала от страха. Взгляд упал на фотоальбом, оставшийся на моей кровати. Семь месяцев фотографий, смеха, глупостей и лучших мгновений моей жизни. Я не знала, что наше счастье истекало, и невидимый таймер отсчитывал конец. Сколько Эзре осталось, пока демон не уничтожит его полностью?

Мои легкие сдавило, я боролась с всхлипом. Я вышла в коридор. Дверь комнаты Кая была открыта, звучал его голос, а потом смех Аарона.

Два мага подняли головы, когда я вошла, веселье пропало от моего заплаканного лица.

Кай шагнул ко мне.

— Тори…

— Как давно Эзра был демоническим магом? — выпалила я вопрос, словно пулю.

Он удивленно взглянул на Аарона, а потом посмотрел на меня.

— Девять лет.

Обычно демонические маги жили восемь лет. Рекорд — десять.

— Вообще-то, — тихо сказал Аарон, — девять с половиной.

Девять с половиной лет. Эзре было четырнадцать, когда он стал демоническим магом. И теперь, всего в двадцать три, он был почти при смерти.

Я выдохнула с хрипом. Аарон шагнул ко мне, Кай оказался с другой стороны. Два мага стояли как телохранители, словно могли защитить меня от правды. Они пытались. Они не раскрывали эту жуткую деталь, чтобы пощадить меня.

Кай коснулся моего плеча.

— Эзра тебе сказал?

— Что он проиграет демону, и это будет скоро? — спросила я с резким горьким смешком. — Да.

Аарон скривился.

— Кто же так делает? На Рождество?

— Я его заставила, — я посмотрела на них.

— Какой план?

— Что за план?

— Спасти Эзру! — я сжала рукав Аарона и зло тряхнула. — Как нам убрать демона из его тела, пока он не уничтожил Эзру?

Кай обвил меня руками, встав сзади, притянув меня к своей груди. Он прижался щекой к моей макушке, и моя паника чуть не вырвалась. Кай обычно не был таким, и это пугало меня теперь.

— Это контракт на всю жизнь, закрепленный душой, — прошептал он. — Его не разорвать.

— А если…

— Нет никаких «а если». Думаешь, мы не пытались? Мы с Аароном три года искали среди Демоники и демонических магов, когда узнали, кем был Эзра. Мы все посмотрели.

Все… кроме амулета, о котором они не знали.

Как и говорил Этерран, Эзра был обречен. Я надеялась, что он проживет дольше десяти лет, но видела достаточно, слышала предупреждение Эзры. Этерран почти заполучил контроль. Амулет был не последним шансом, а единственным шансом для Эзры выжить.

Этерран сам сказал: «Ты даешь ему единственный шанс».

Я прислонилась к Каю и закрыла глаза. Они еще не знали, но мы спасем Эзру. Мы используем амулет, чтобы отделить его от Этеррана. У меня было четыре недели, чтобы узнать об амулете все, что я смогу, и придумать план.

И тогда я расскажу все Аарону и Каю.

НЕМНОГО ИСКАЖЕННЫЙ

История Кодекса Гильдии